20歲的簡，穿著帶刺繡花紋和重疊蕾絲的睡裙，推開她在英國漢普郡家中的窗戶，呼吸著從原野吹來的輕柔微風。

聰慧而美麗的簡生長在由舞會、下午茶、鋼琴、鮮花和書信構織的浪漫環境中，當她遙望有如輕紗籠罩的原野時，在想什么呢？是愛情故事里那個令人目眩神迷的俊朗男子吧——他必須彬彬有禮，不能粗魯愚昧，不能不知道孟德斯鳩，不能沒聽說過莎士比亞，至于別的，就無關緊要了。

簡心中的“無關緊要”，恰恰是當時每家父母最關心的大事。女兒成年后，父母就開始忙著在家里舉辦各種聚會，沒條件的也要經常打發女兒出門交游，或者送到城里有錢的親友家小住幾天。因為只有這樣，女孩子才有可能遇見富貴男人。這些男人是否是繼承人，年收入多少，有幾輛馬車，保險箱中有多少金幣，這些早就被父母熟記于心。只要財富、地位相當，他們就會想盡辦法安排女兒與之訂婚。

簡和別的女孩不一樣，她不喜歡繡花，不喜歡每天換三四次衣服，也不喜歡聚會時對著某個陌生男子一邊微笑，一邊用折扇擋住臉和女伴們竊竊私語。簡喜歡閱讀和寫作，向往大自然的景色，不愿意靈魂被束縛。她才20歲，已經開始創作長篇小說，這樣的女孩一定會選擇和追求屬于自己的愛情。

當她的父母開始像住在鄉下的那些中產階級家庭的父母一樣，為他們的小女兒安排相親時，簡總是拒絕參加這些聚會。

在漢普郡的農莊中，簡特立獨行地成長著，她認為生活中注定有比談婚論嫁更重要的事。至于她將來要與之度過一生的男子，她說：“總會有那么一個人的。那個人會喜歡我，并理解我?！辈痪煤螅统霈F在一次鄉村聚會上。

簡生平第一次遇到了令她無法忍受的男人，對方驕傲自大，咄咄逼人，作為一個紳士，居然比女人還善辯而又刻薄。

簡和在倫敦做實習律師的羅伊一見面就唇槍舌劍，爭吵不休。

可有意思的是，在一次次針鋒相對中，他們發現，對方是如此地吸引自己。

他們開始戀愛了，在樹林中私定終身，發誓要永遠在一起。

熱戀中的簡和羅伊意識到，如果他們想結為夫妻，廝守一生，面對的難題不亞于英國要占領法國巴黎。作為牧師的女兒，簡必須嫁給一個有家產、有地位的男人，這樣她才能無憂無慮地進行文學創作；而作為貧寒之家的次子，羅伊也一定要娶一個有豐厚嫁妝的太太，才能得到律師執照。

愛情與面包，哪個更重要？這是一道永恒的選擇題，讓每個面對它的人都痛苦不堪。為了能夠二者兼得，簡和羅伊努力了兩次——設法使羅伊當法官的舅舅看到了一份捏造簡顯赫身世的信件，但最終被知情人戳破，后來，兩人選擇私奔，又因為簡的不舍與不忍而功虧一簣。

擺在他們面前的問題太殘酷，誰也不能讓對方為自己放棄所有，最終他們只能分手。沒有背叛，把一對年輕人生生拆散的是比鋼鐵還冷酷的現實。

簡回到漢普郡的農莊，安靜地寫作，偶爾參加一兩次父母安排的聚會，但她對任何男子都不感興趣，無論是富甲一方的大地主，還是身世顯赫的伯爵繼承人。在她的眼中，看到的永遠是遠在倫敦的那個憂郁青年——這段愛情在她的心中，比時間還長，比鉆石還珍貴。

經歷了愛情這杯苦酒的醞釀與催化后，簡最終成為深沉內斂、睿智的簡·奧斯丁。

羅伊在分離后的漫長歲月中，果然當上了大法官，躋身上流社會。

他們再也沒有見過面。簡終生未嫁，在她死后，姐姐燒掉了她與羅伊聯系的所有信件。遠在倫敦的羅伊聽聞簡的死訊后，花大價錢買下了簡的一份小說手稿。他偶爾會帶大女兒聽音樂會，溫柔地為她系好帽帶。

他的大女兒，也叫簡。

在簡·奧斯丁寫過的6本小說中，女主人公都是勇敢熱烈，深具智慧，就像簡自己。她為那些女孩安排了圓滿的結局，塑造出一個個愛情的理想國，卻獨獨沒有在生活中為自己尋一個歸宿。在那個永恒的問題——“愛情與物質，哪一個重要”面前，堅持追求人性自由、愛情純真的簡，將兩樣東西都拋棄了。

既然世間很難出現一個將二者完美結合的配偶，那么，小姐們，我寫給你們看吧。

唯有文字，比時間短，比愛情長。