年例是粵西地區特別是湛江、茂名地區民間特有的節慶習俗。其中有些地方年例比春節還熱鬧，吳川就有年例“濃”（熱鬧）過年的說法。

年例大約就是一年一例、約定俗成的節例的意思。據史料記載，吳川過去常受臺風、海潮、洪水侵襲，災害嚴重，由于抵御能力低，人們只好求神保佑，年年定期拜祭，便成年例。一條村莊一般每年只有一次年例，時間多在春秋兩季和冬至前后。

由于一條村或一個姓族每年只有一次年例，不同春節等公共節日，具有唯一性，因而各村各姓都比較重視年例，每逢年例各村都大搞節慶活動，熱鬧非凡，比春節有過之無不及。有很多外出工作或務工經商人士春節可能不回家過年，但年例大都趕回來趁熱鬧。

年例搞慶祝和宴請活動叫“做年例”，過去做年例多數是白天游神舞獅，晚上演大戲或做木偶戲，請人唱山歌，或放電影、燒炮仗、放煙花，搞文娛體育活動，邀請親友聚餐飲酒，盡情歡樂，通宵達旦。現在吳川的年例節慶活動更加豐富多彩，越來越熱鬧。他們不但在村口搭門牌，張燈結彩，村中的老板們還捐資十萬、百萬邀請國內頂級球員來比賽籃球，請著名歌唱家和省粵劇團或粵劇名伶前來演出，請飄色儀仗隊環村巡游或請高樁獅隊舞獅，小小村莊引來八方親朋、各地賓客，全村人如潮涌，歌舞升平，熱鬧非凡，真可謂“年例大過年”。就連小商販也很懂得做年例的生意，他們掌握有各地各村準確的年例“時間表，”哪里年例一到，他們就提前把飲料、水果以及海鮮、肉菜、碗碟等貨品送上門去擺賣，既方便群眾，又賺了一筆年例財。每到年例期，廚師更是訂單不斷，忙得不可開交，特別是一些名廚，不提前約請是很難請到的。年例甚至促使物價飛升，市場出現應激性的活躍，形成獨特的年例經濟。在吳川，你還會看到一種獨特的年例現象——如果哪里路旁擺滿五顏六色的象砌方城一樣的飲料、水果盒，或者有人托著盒裝的飲料、水果去赴宴，哪里就一定正逢年例期。

除“睇（看）年例”所看到的喜慶活動外，吳川的“食年例”（請親友吃年例宴）更是遠近聞名。年例宴請是吳川年例的重頭戲，好大喜功、愛講面子、好攀比的吳川人特別注重年例宴席的“表現，”他們舍得全年掙錢年例花，手頭拮據的也要擺一、兩臺宴請親友，那些工頭老板、闊綽人家花幾萬甚至十數萬元擺十數、幾十臺，宴請一、兩百人，全席山珍海味是常有的事。做年例為的是吸引更多的親友前來趕熱鬧，哪一家吃年例的人來得越多，門口泊的汽車越多越靚，請的官員、貴賓越多，就越有面子。吃年例只需傳個話，不用發請貼的，客人也不用封禮，有的有錢人家還給吃年例的親友派“紅包”呢。有吃、有睇、有錢派，去做年例何樂而不為呢？因而很多人逢例必到，不請自來，還呼朋引伴湊數去給主人湊熱鬧。主人花錢賺足人氣又換來歡天喜地，高興都來不及，認為來的都是客，都是“給面子”和“看得起”才來，所以主人只怨你不來，根本不在乎你來的是誰，認不認識，只要人多熱鬧就覺得體面，因而有不少人鬧出了“吃完年例還不知誰請”的笑話。

吳川人熱情好客、出手大方，喜慶宴席之豐盛聞名粵西，年例酒席亦無二至，每席都有一、二十道菜式，除傳統的炸子雞、魚丸、腰卷、八寶飯、五香扣肉等菜式外，腰果、名貴菇類、白果糖、大蝦、水魚、海參、帶子、白鯧、鮑魚、魚翅湯也是年例常見之菜式，有的還有清蒸大龍蝦、原盅雪蛤，幾百元一瓶的軒尼詩、XO等洋酒，更有甚者還有每人一盅冬蟲草原盅燉品呢！每臺酒席一、兩千元是常有的事，吳川年例宴席之高檔、豐盛令人瞪目結舌，粵西無兩，加上吳川廚師廚藝高超，各種美味佳肴色、香、味、形俱佳，讓人津津樂道、“食過番尋味”（吃了又想吃）。

吳川年例的熱鬧可與春節相提并論，有的地方年例甚至“濃”過年，因為春節多為家人團圓相慶，最多可開兩、三臺，而有些大戶人家年例時常開十數臺，邀請親朋好友一、兩百人宴聚，氣氛當然比一家人過年熱鬧了。

元宵節期間是吳川年例最集中、最熱鬧的時節，其中城區梅菉慶賞元宵和做年例活動的大型和熱鬧早已聞名粵西。每年正月十四至正月十八元宵節期間，是梅菉和周邊的瓦窯、隔海、隔塘、梅嶺、梅菉頭等地的年例期，他們歷來都有鬧元宵、做年例的習慣。每到這個時節，這些社區和村莊都會捏泥塑，搭花橋、牌樓、花塔，制作飄色，并從正月十五元宵節起讓人觀賞，還于正月十六、十七兩天組織幾千人的儀仗隊、彩車隊、民間藝術隊伍到城區進行環城大巡游，每年都吸引各地數十萬人前來觀看，形成了聞名省內外的吳川慶賞元宵歡樂活動的品牌和獨具特色的吳川年例文化，鑄就了“中國民間藝之鄉”的金字招牌。

慶賞元宵巡游活動結束后，梅菉頭等地又大辦宴席邀請親朋好友食年例。元宵節期間，在梅菉既可欣賞到花橋、泥塑、飄色這吳川民間藝術“三絕”和觀看民間藝術大巡游，又可以呼朋引伴去食美味豐盛的年例宴，又吃又玩兼免費，“真是沒有什么爽過去吳川做年例了”。