元朝末年，蒙古貴族伯顏獨秉國政，任中書右丞相，被封為秦王，總領蒙古、欽察、斡羅思諸衛軍都指揮使。任命的官員大都要向伯顏行賄，伯顏受賄，吃人嘴軟，拿人手短，因此，政風極為不正，買官賣官，明碼標價，只要有錢，哪怕是社會渣滓憲也能得到一官半職。據相關歷史資料考察：伯顏一次所受賜良田竟多達五千頃。大批蒙古貴族、官僚通過受賜、占奪等方式成了大量的土地所有者。不少有錢的漢族地主，也大肆兼并土地，買官弄權，因此，廣大農民缺吃少穿，常常被逼的到處流亡；可以說是到了吏治腐敗，財政虧空，軍備廢弛的危機邊緣。

1340年(后至元六年)二月，伯顏侄脫脫得到惠宗支持，乘伯顏出外行獵，將他貶黜。惠宗起用脫脫當政。次年，改元至正，宣布"更化"， 恢復科舉取士，開馬禁，減鹽額，修遼、金、宋三史，政治一度較為穩定。后脫脫出任中書右丞相時，國庫空虛，災荒頻仍。為解救危機，他變更鈔法，拯救河患，但這些都未能緩和已全面激化的社會矛盾。越來越嚴重的階級矛盾、民族矛盾日益尖銳，終于導致了元末農民起義。

起義軍當中紅巾軍朱元璋勢力最為龐大，給元朝軍隊打擊最為嚴重，但要想徹底粉碎元朝統治還相差甚遠，戰爭異常的艱苦。為了徹底推翻元朝的統治，朱元璋和軍事劉伯溫及一批得力干將，反復商討，最后決定，聯合各路反抗力，共同抗元。

1356年，朱元璋決定攻打吉慶(后改名應天府)，要聯合各路反抗力量以及吉慶城內外的受苦受難的廣大群眾，但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息更為困難，為此，朱元璋和軍師劉伯溫反復商討，也沒有好招。一天，軍事劉伯溫的一個得力弟子到蘇州去看望老同窗蘇萬山，餐桌之間無意聊起最近老師的苦惱，蘇萬山靈機一動有了主意。打發老同窗走了之后，他急忙去見老師劉伯溫。

這一天傍晚，劉伯溫忙了一天，正準備休息，有人稟報：蘇萬山求見!劉伯溫一聽十分高興，心想：萬山來見，我正要他弄些軍需品呢，真是想曹操，曹操到。“快，快！快讓他進來！”

劉伯溫見到蘇萬山，十分的高興，他知道蘇萬山是一個十分精明的商人，也清楚蘇萬山肯定有事才來求見，于是玩笑道：“萬山！莫非又有信息，要給老師做買賣吧？”

“老師！你還真甭說，叫你又算對了。”

二人便說便來到茶坊，傭人很快斟上茶，師生二人禮讓之后，落座飲茶。蘇萬山遞上自己給老師帶的禮物說道：“這種蘇餅老師您最愛吃！”

劉伯溫接過餅隨手掰了開來，餅里露出一團紙條上寫道：“祝老師健康！”劉伯溫大喜說道：“萬山呀！一定是想到了老師的心思才來的吧！”

“哎呀！老師你又算對了！孫悟空永遠跳不出如來佛的手掌！”

“哪里的話，我的學生數你最聰明，也屬你最了解老師的心，因此，我才讓他過去故意流露出點信息，料定你這最精明的商人，定會撲捉到這個商機。”

蘇萬山最了解老師劉伯溫，更清楚軍事機密不能多問，于是，就直截了當的說道：“老師！時間不到兩個月了，你說要多少個。”

劉伯溫擺了擺手，示意蘇萬山近一些說話，二人切語之后，蘇萬山領了軍令狀：“老師放心，保證完成任務！”

中秋節快到了，各地的窮苦百姓，都紛紛傳遞著蘇家甜餅，吉慶城內外，走親戚串朋友的絡繹不絕。按照當地的習俗，八月十五夜里月亮升起的時候，人們要吃這種餅，可以免除天災，因此，官兵也毫不介意。到了八月十五那天，各起義軍也按規定時間給將士們已發了餅。

八月十五夜里，月亮升起的時候，軍人、商人、士兵、窮苦百姓都打開了餅，也都發現了一張紙條，上寫道：“十五殺韃子，子時齊動手！”

到了八月十五子時，紅巾軍將領徐達按照按照朱元璋的口諭向元軍發起了猛烈攻擊，各地起義軍、窮苦百信、以及反元勢力都紛紛響應。很快攻下了吉慶，大大挫敗了敵軍，為紅巾軍打天下，滅元朝，打開了新局面。很快，徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興急了，口諭：以后每年中秋節，為民族團圓日，家家戶戶吃“月餅”上上下下慶勝利！

從此，八月十五吃“月餅”就成了中華民族的習俗，年復一年，代代相傳，“月餅”成了中華名族和家人團圓的象征。