傳說，天上的牛郎把一萬緡(mín)金錢裝在口袋里，搭在牛背上，準備送到斗牛宮去交納，可是半路上，牛突然逃到下界的人世間。

牛來到人世間左顧右盼，它自慚形穢，因為世間所有動物的形象都比自己好，而且其中很多都是貴族，所以覺得難以在世上露面。

可是它一想到自己背上的錢很多，人世間有錢是非常受尊敬的。也許憑這些錢和豪門貴族聯宗也是很容易的。這樣，也足可以在鄉間夸耀了。

它這樣想著，首先來到東海拜見麒麟，向麒麟說明了自己的來意。麒麟聽了輕蔑地打量牛一番，冷笑著說：“我頭上的角，足下的趾，無不標志著我是貴族，哪像你這個只會撞墻的蠢物，還想混入我們的宗族真是笑話!”牛遭到一頓斥責，又羞又愧地離去。

接著它又去拜見西域的青獅子。到了西域，牛剛剛見到青獅子，還沒來得及開口，獅子見它形象丑陋不堪，便大吼一聲，嚇得牛魂飛魄散，拉了滿地稀屎，便逃到荒野里去了。

牛在荒野里無所適從，它忽然想起了那個被人稱為長耳公的驢子。因為有一同拉過車的友誼，便去向它請教。驢子說：“南山里有只金錢豹，雖然自稱隱藏在霧里，卻交游很廣，我愿意給你們做介紹人。”

牛和驢子一同來到南山。驢子見到金錢豹，說明了牛的誠意，又介紹了牛的長處。金錢豹開始時看到牛丑陋不堪，剛想拒絕，但一轉眼看到老牛背上的錢，就笑著說：“看到你的背相，還可以聯宗。況且，我們家族所以被稱為豹的原因，就是背上有金錢花紋罷了。你雖然沒有金錢形狀的花紋，還可以用人工制成嘛。”于是收了牛背上的金錢，然后在牛的皮毛上畫上閃閃發光的金錢圖案。這一下，牛變得金光燦爛，果然不同于一般牛了。驢子仔細地看了一會兒笑著說：“看來只要舍得破費錢財，就會變成俊物。就是那個懂牛語的介葛蘆來了，聽到聲音也認不出你是牛了。”牛也搖著尾巴自以為成為了貴族，得意極了。

過了不久，牛身上的花紋脫落了，皮毛又恢復了原來的模樣。金錢豹看到后憤怒地說：“你這樣丑陋，還想跟我聯宗，真是玷污了我高貴的家族!”于是把牛趕走了。

人生哲理：憑借財大氣粗來改變自己在公眾中的丑陋形象是不明智的，一切的成功都是靠自己的努力得來的，并不是靠攀高結貴。