上個世紀初葉，科學家們還搞不清楚人的大腦和神經系統到底是怎樣在“有目的”地工作，如何達到其目標。他們通過長期而細致的觀察認識到了某些現象，但是沒有任何一種理論將這些現象聯系成一個有意義的概念。

然而，當一臺臺“電腦”在人類社會生活中大行其道，并越來越人性化地滿足人們工作、生活之需時，科學家根椐電腦的工作原理不禁反躬自問：人腦是否也可能以同樣的方式工作？造物主在創造人類時，是否也賦予我們一套比人類所夢想的電腦或制導系統更具奇特的威力，根據同樣的原則發生作用的輔助機制？著名的控制論科學家，如羅伯特威納博士、約翰馮紐曼博士等人，給予了這些問題以肯定的回答。

不僅如此，這些科學家以同樣的命題將人和動物比較分析之后，還得出這樣一個結論：人或動物的生存本能，其實也是他們的一種成功的“本能”。

例如，松鼠不用教就能采集果實，就能把果實囤積起來過冬。因此，松鼠雖然從小生出來就沒有領略過冬天的寒冷，但是秋天一到，我們就可以看到它們忙于采集果實，以備冬季享用。小鳥不用教就能筑巢，就能飛行，甚至能飛行數千里，飛越茫茫大海。

我們以前為了解釋這些現象，通常說動物具有某種引導它的“本能”，分析這些本能就可以發現，它們幫助動物成功地適應生存的環境，其實這就是動物的一種“成功本能”。這種“本能”在人身上也顯而易見，而且比其他任何動物的本能都更為奇特，更為復雜。

動物不能任意選擇目標，它們的目標（自我保護和繁衍）可以說是既定的。它們的成功機制也僅僅限于這些既定對象。人作為萬物之靈不僅僅是一個被創造者，而且是一個創造者。人利用想象可以為自己設計不同的目標，并努力去實現這些目標。只有人，才能利用想象力去引導自己的成功機制。