胡文虎創制萬金油
1882年1月16日，胡文虎出生在緬甸的仰光。
他的父親胡子欽，是中國福建省永定縣金豐里中川村人，年輕時因為家境清貧，在1861年孤身漂洋過海，來到仰光，行醫為生。由于南洋氣候炎熱，陽光強烈，當地居民容易中暑、頭暈、疲倦，而胡子欽從國內帶來的一種中藥成藥“玉樹神散”，清涼解暑的效果相當好，所以很受歡迎。他逐漸積累起一點資金后，就在仰光一條偏僻的街道上買了房子，開設了一家永安堂藥鋪，行醫賣藥。胡子欽不但精于醫術，而且為人忠厚，常做好事，當地人有了病都愿意到他這里來治療，永安堂的生意也就越來越興旺。后來，他與潮州來的姑娘李金碧結婚，建立了一個美滿的小家庭。
胡文虎的出世，給這個家庭帶來了更多的歡樂。轉眼之間，胡文虎已經10歲了。小文虎長得濃眉大眼，身體健壯，聰明伶俐；性格倔強。他對父親藥鋪里的事情興趣很大，見什么學什么，而且一學就會，可就是不安心讀書，經常逃學。胡子欽為兒子傷透了腦筋，可他業務太忙，沒有更多的時間來照管孩子。為了不荒廢兒子的學業，他同妻子商量后，毅然決定把文虎送回故鄉，讓他在祖父的照看下接受中國的傳統文化教育。
在回國的輪船上，胡文虎聽父親說起故鄉的貧困和家族的苦難歷史，也表示一定要好好學習。可是，當時中國私塾里教的，還是《四書》、《五經》等古文，枯燥難懂，胡文虎越讀越沒有勁，終于又犯了老毛病，一有機會就溜出學堂去玩耍。祖父沒有辦法，只好專門請了一個私塾先生到家里來教他。
那一年，本來就貧困的永定縣又遭受了特大災荒，窮苦百姓只好賣兒賣女度荒年。少年胡文虎看著這種凄慘的情景，才真正懂得了生活的艱難。他十分同情災民，有一次看到一個中年婦女跪在地上叫賣女兒，他也難過得淚流滿面，忙掏出平時積下來的四個銅板給她們。還有一次，一個餓極了的乞丐偷吃人家的燒餅，被兇狠的老板打得死去活來，胡文虎急忙上前勸阻。老板說：“你不讓我打他也行，那你得為他還我的燒餅錢！”胡文虎氣憤地說：“等我長大了，回南洋發了財，一定來還你的燒餅錢！”誰知老板哈哈大笑，蔑視地說：“真是白日作夢！你也能發大財？除非太陽從西邊出來！”
經過這些事情，胡文虎好像一下子長大了許多。他再不逃學，每天都認真讀書。課余時間，他還找了《水滸傳》、《三國演義》等古典小說來看，心里暗暗發誓：有朝一日我發了財，一定要像宋江那樣仗義疏財，幫助窮苦百姓，讓他們都能過上吃飽穿暖的好日子！
4年以后，胡文虎回到了仰光，幫父親料理藥店的事務。為了實現自己的愿望，胡文虎對醫藥產生了濃厚的興趣。父親為病人配方抓藥，他都認真地在一邊細看，暗暗琢磨其中的道理；空閑的時候，他就閱讀醫書，研究中藥學和西藥學的理論，常常到夜深還不休息。因為睡得太遲，他有時早晨起得晚些。父親胡子欽也是個熱愛事業的人，每天都是第一個早起進店工作，見兒子還睡著，很不滿意。胡文虎懂得父親的心意，父親是希望他能更加勤奮，早日成才，所以學習和工作就格外刻苦。
1908年，胡子欽突然身患重病，從此臥床不起。在臨終之前，他一再叮囑胡文虎要和弟弟胡文豹同心協力，發展事業，而且一定不要忘了自己的祖國和故鄉親人……
父親一死，家庭失去了頂梁柱，藥店也失去了支撐。雖然胡文虎和弟弟辛辛苦苦操勞，但永安堂藥店的生意還是一天不如一天。迫于生活，胡文虎只得肩挑藥擔走街串巷叫賣，但還是沒有多少收入。眼看藥鋪已經到了面臨破產倒閉的地步。胡文虎母子3人深深地陷入了絕望中。
但是胡文虎不甘心就這樣失敗，他一心想為事業的發展找到新的突破口。有一天走在路上，他看到一個裝仁丹的藥袋，忽然得到了啟發：日本生產的仁丹治療中暑的效果比較好，又便于攜帶，所以銷售量一直很大，永安堂要想發展，就必須創制出像仁丹這樣受歡迎的藥品來。
他急忙回家，把自己的想法告訴母親。可是母親卻沒有點頭。她的生活經驗比兒子豐富得多，懂得創制一種新藥不是那么簡單的事情；同時，永安堂的經濟狀況，也經不起再一次失敗了。胡文虎先爭取到弟弟的支持，又耐心地向母親說明：現在永安堂的生意已經沒有出路，坐吃山空總不是辦法，只有下決心闖出一條新路來，才有可能讓永安堂起死回生！弟兄倆終于說服了母親。母親取出父親一輩子的微薄積蓄，含著眼淚交給了胡文虎，并且叮囑他一定要珍惜這全家最后的一筆財產！
胡文虎接過這沉甸甸的錢，開始了他真正的創業歷程。
他先到香港，為永安堂進了一批貨，讓藥鋪能維持一線生機；接著便回到祖國，調查藥品的生產和銷售情況；后來又到暹羅（今泰國）、日本等地了解藥品經營的行情，學習藥品制造技術。為了節省開支，他每頓都吃最便宜的食物，每夜都住最便宜的客店。經過一段時間的考察，胡文虎不但掌握了一定的制藥技術，而且注意到，中國和東南亞各國生活水平低下，暑熱病流行情況嚴重；西藥雖然便于攜帶，服用方便，價格卻貴得多，不是一般老百姓所能用得起的。
胡文虎就根據這種狀況，決定了自己的選擇方向——他要研制出一種對治療暑熱病有特效而又價格便宜、便于攜帶的中藥！
1910年，胡文虎回到了仰光家中。在向母親報告了自己的設想后，他和弟弟就動手大干起來。他們在過去“玉樹神散”的基礎上，增加了山蒼子、薄荷、樟腦等中藥原料，吸收祖國藥品傳統的膏、丹、丸、散的優點，采用科學的方法進行研究，經過3個多月的嘔心瀝血，終于創制出一種新藥。這種新藥既可外用，又可內服，既能治感冒、頭痛、鼻塞，又能治暈車、暈船，幾乎可說是一種“萬能”良藥。由于多日的勞累，胡文虎自己也覺得頭暈目眩、惡心欲吐，他想這正好可以試試新藥的效果，就從藥罐中挑出一些抹在額頭上。片刻之后，他的病痛便煙消云散，渾身舒適。胡文虎高興得跳了起來，連忙去告訴母親和弟弟。飽經滄桑的母親，竟流下了激動的熱淚。
過了一會兒，平靜下來的母親問兒子：“這種好藥，該叫什么名字呢？”
胡文虎說：“我想過了，它有這么多的治療功能，我們就叫它‘萬金油’吧！你們看好不好？”
胡文豹贊成地說：“好！這個名字叫得響！”
母親也說：“商標干脆就用你的名字：‘虎’牌萬金油！”
胡文虎到當地政府辦理過注冊手續后，就開始批量生產“虎牌萬金油”，并且把永安堂藥鋪改名為“永安堂虎豹行”。
然而，一種新事物，就是再好，一開始也不容易被人們接受。萬金油的命運也是這樣。胡文虎每天提著裝滿萬金油的箱子，到同鄉開的藥店去推銷。可是大家根本不相信萬金油會有那樣好的效果，都不肯買，胡文虎跑得腰酸腿痛，卻常常是早晨一箱提出去，晚上提回來還是一箱！有的人礙于同鄉的情面，勉強收下一些萬金油代賣，卻又不向病人介紹，結果還是賣不出去，到胡文虎去結賬時，他們就讓胡文虎把沒賣掉的萬金油拿走。
當時正是盛夏，許多窮人患了熱病無錢治療，只能買日本的仁丹服用。萬金油的療效決不比仁丹差，為什么人家只買仁丹而不買萬金油呢？當真是中國貨不如日本貨？胡文虎猛然想到滿街張貼的仁丹廣告，頓時醒悟了：你不作宣傳，人家怎么會知道萬金油的好處呢？！他馬上采取對策，一方面，讓胡文豹拿出一些萬金油，免費贈送給無錢買藥的窮苦人；另一方面，他從十分緊張的資金中，抽出錢來，印制了一批介紹萬金油功效的廣告，親自到馬來西亞、新加坡等地去宣傳。他先花錢雇了兩個人幫他貼廣告，可第二天上街，卻一張也沒見到。他找到那兩個人問，那兩個人推說是被人撕掉了。胡文虎無可奈何，只得自己上街去貼，直到后來遇到一個同鄉阿愚，才算有了個幫手。
免費用萬金油治好了病的窮人，都成了虎牌萬金油的義務宣傳員；再加上廣告的作用，沒過多久，萬金油果然贏得了人們的普遍歡迎。
永安堂虎豹行的生意一天比一天興旺！
胡文虎接受了創業之初的教訓，始終將廣告宣傳放在重要地位，每年花在廣告宣傳上的錢很多，而且挖空心思，設計引人注目的廣告。萬金油的小鐵盒上，印的是一頭形象生動的老虎；說明書上則印著胡文虎的肖像：西裝革履，濃眉大眼，神態莊嚴，讓人在使用萬金油時，就會想起胡文虎和他的虎牌良藥。每年春節，他都派人在街頭路口懸掛大量燈籠，燈籠上一邊畫著老虎，一邊寫著“永安堂”，加深人們對永安堂和虎牌藥的印象。20年代中期，他又到處張貼廣告，重金征求日歷畫稿，應征的人非常多，畫稿像雪片樣飛來。其中有一幅畫著一位貌若天仙的美女，用手攀著一只老虎的脖子，人虎相依微笑，栩栩如生。胡文虎一眼看見，就被這幅畫的新奇構思吸引住了，贊不絕口，當即以重金買下這幅畫，把它作為日歷的封面。這年的日歷印成后，胡文虎到處贈送，在各界人士中引起很大反響。連英國駐新加坡總督夫人見了，也連聲叫好，還說：“胡文虎真是個天才的商人！既然他的廣告都離不開老虎，他為什么不定做一輛老虎式的轎車呢？”這話很快傳到了胡文虎的耳中，他覺得這話不是沒有道理，當真花巨款讓汽車廠給他特制了一輛車頭裝飾成老虎頭的轎車，把車燈做成老虎眼睛，還把汽車喇叭聲做得像老虎的嗥叫。這輛車在街上行駛，知道的人就會想到胡文虎和他的虎牌藥，不知道的人也會向別人打聽這輛怪車的來歷，回去后還會對別人說起這老虎車，無形中就為胡文虎做了廣告。1935年10月，我國第六屆全國運動會在上海舉行，胡文虎作為馬來西亞華人代表隊的總領隊，率隊到上海，特意把這輛老虎車也帶到上海。當轎車駛進上海灘時，他讓司機慢慢地開，不時閃動老虎眼睛似的車燈，摁動像老虎叫聲的喇叭，引得上海人紛紛擁上來看稀奇，都知道了中國有一個“萬金油大王”胡文虎！晚上，在招待會上，胡文虎又一次大出風頭，當場表示愿意拿出數百萬的巨款，在全國各地建立1000所小學。第二天，上海各家報紙爭相報道，有關胡文虎的消息轟動了整個上海灘。
1932年，胡文虎把永安堂虎豹行總行遷到香港，在廣州、汕頭建立制藥廠，又先后在廈門、福州、上海、天津、桂林、昆明、重慶、漢口、梧州、澳門、臺灣等地及馬來西亞、菲律賓、越南、印度尼西亞等國設立分行，在歐美一些人城市也設立了特約經理部。萬金油、頭痛粉、八卦丹、清快水等虎牌藥品在國內和東南亞已成為家喻戶曉、人人必備的“靈丹妙藥”。胡文虎、胡文豹兄弟終于實現了父親的遺愿，成了東南亞華僑中的大富豪。
資本雄厚的胡文虎，做廣告的花樣也越來越出奇。國民黨元老吳稚暉有一句人所共知的口頭禪：“放屁放屁，真是豈有此理”，胡文虎就叫人在上海報紙上做了一則廣告，標題就是《放屁放屁，真正是有此理》，內容是河南某地某人給永安堂的電報，說他肚子突然絞痛，什么藥都吃了還是不好，后來服了永安堂的一塊萬金油，不一會，放出幾個大屁，肚子就完全不痛了，特此表示感謝！人們讀到這樣的廣告，在發笑之余，不覺也記住了萬金油的功效。后來國民黨政府提倡“新生活運動”，胡文虎又做了一個廣告，醒目的標題是《提倡新生活運動，必須揩油》，新生活運動有提倡廉潔奉公的內容，這里怎么竟在提倡“揩油”呢？讀下去才知道，廣告是說政府提倡新生活運動，大家必須時時揩點萬金油，提神醒腦，保持精神煥發，身體健康！
1935年，別出心裁的胡文虎，又在新加坡島西南岸巴西班讓路旁，興建了一座“虎豹別墅”，又叫“虎標萬金油花園”，整個公園依山面海，風景優美，不但有假山石洞、亭臺樓閣，還有“十八層地獄”、“西游記”等中國民間神話雕塑和“美洲一角”、“澳洲一角”等外國風光雕塑。全部工程用了2年的時間，耗費了大量資金，可是別墅建好后，胡文虎并不住在里面，而是把它作為旅游場所，供人游覽、休息。有人說他這樣做是太呆了，胡文虎也不解釋。因為他知道，凡是來過這里的人，都會記住胡文虎和胡文豹這兩個名字！所以，1936年，他又在香港買下一座小山，同樣修建了一座供人旅游的“虎豹別墅”。
胡文虎牢牢記著父親當年的遺言：“子孫萬代都不能忘記故土家鄉”。在成為大富豪之后，他本著“取之于民，用之于民”的原則，每年從永安堂提出25％的利潤，興辦公益事業，特別是興辦學校教育。除了捐巨款興建300多所小學外，他資助過廈門大學、中山大學、福建學院、海濱中學等幾十所學校；并捐資興建了南京中央醫院、廈門中山醫院等12座醫院，創辦了上海兒童收養所、福惠兒童院、廣州兒童新村、廣東老人院等慈善機構。他聽說法國人在上海租界公園門口掛著一塊“狗與華人不得入內”的牌子，氣得接連幾天不肯吃飯，最后終于想出一個主意，就是在新加坡興建一個游泳池，取名“華人池”，門口也豎上一塊醒目的大牌子，上面寫著“只準華人入內游泳”！
抗日戰爭時期，胡文虎多次捐款，支援抗日。上海“一二八事變”發生后，十九路軍奮起抗敵，胡文虎到處宣傳“全面抗戰之時，正吾人報國之日，有錢者出錢，有力者出力……我胡文虎愛國觀念不敢后人，愿竭盡努力，以盡華僑天職！”為此，十九路軍軍長蔡廷錯將軍非常感動，曾親筆為胡文虎題詞：“永安堂主人胡文虎君，熱心祖國，仁術濟人……本軍在滬抗日，胡君援助最力，急難同仇，令人感奮！”
“七七事變”之后，胡文虎愛國熱情更加高漲，不止一次慷慨捐款，成為海外華僑中捐款最多的人。
