正史記載劉娥為十六國時期，前漢國昭武帝劉聰那位以美麗賢德著稱的武宣皇后。但是今人所稱之劉娥，通常指的是北宋宋真宗皇后，宋仁宗時期的太后章獻明肅皇后劉氏。劉娥雖然并不確定就是這位皇后的名字，只是民間戲曲中的稱呼，但是因為流傳范圍極廣，漸漸的也就指代章獻明肅皇后劉氏了。

章獻明肅皇后劉氏，在歷史上的評價不一，通常有三種說法。

第一種說法，章獻明肅皇后劉氏擁有極高的才德，她以一女子之身，在宋仁宗年幼之時垂簾聽政，穩定國家局勢。在當政期間任用名臣，舉賢納能，將國家大事處理的井井有條。更為重要的是，身為皇太后的劉娥雖然執掌了國家大權，但是卻并沒有謀朝篡位的打算。

劉娥大權在握之時，曾有人為了討好劉氏，希望劉娥能仿照前唐朝唐武后那般，立劉氏廟。皇帝在封建君主專制制度的朝代，可以說是至高無上，擁有獨一無二權利之人。封建皇帝掌握了所有人的生殺大權，聚集全國財富，誰人不想做呢？面對如此巨大的誘惑，劉氏當場拒絕，并將獻計之人大罵一頓。

《宋史》：小臣方仲弓上書，請依武后故事，立劉氏廟，而程琳亦獻《武后臨朝圖》，后擲其書于地曰 ：吾不作此負祖宗事 。

史料對其評價為：有呂武之才，而無呂武之惡。呂指漢呂后，武指唐武后也就是武則天。將劉娥的才能與歷史上曾經都掌握過國家大權的女子相比，卻又指出她沒有兩人想要獨掌權柄的想法，既肯定了才能，也贊頌了其品格，評價不可謂不高。

第二種說法，在肯定了劉娥的歷史功績的同時，也指出了她的某些不足。后世某些學者認為，劉娥在宋朝發展史上的確占有極重要的地位。在皇帝年弱之時，垂簾聽政的確對朝局有穩定作用。她執掌權柄之時，也的確做出了一些很好的決斷，但是遠沒有史書評價的那般高。有呂武之才，而無呂武之惡。，評價實在是太過了。

第三種說法，則認為劉娥是一個極為奸詐惡劣的女人。在她為妃之時，迫害宮妃，將其子嗣占為己有。在垂簾聽政之時，也存在有奸臣誤國之事。后來還政于宋仁宗，完全在于當時已經深知自己的身體不行了，才開始將大權交給皇帝的。

這種說法大部分原因都存在于大部分老百姓之中，至于其源頭，則來源于民間戲曲故事中極為出名的一則貍貓換太子。

無論是古代戲劇還是現代的影視劇，對于這個故事都加了許多的創作和編撰。在這些故事中，身為妃子的劉娥是一個詭計多端的嬪妃。為了皇后的位置，在同為立后兩大人選之一的李妃先于她開始生產后，買動太監和穩婆，以一個剝了皮的貍貓換掉了李妃所生的皇子。后來李妃被宋真宗厭棄，她理所當然的坐上了皇后之位。

不過這個故事，多為民間編撰，所以這個評價可以暫時省略。

馬克思主義告訴我們，看待一個事務要用辯證的方法，既要看到正面，也要看到反面，從多個角度，結合實際來分析。不只是對事務的認識，對人的評價也是如此。小編個人比較認同的評價是第二個評價，不否認劉娥的功績，但同時也不過與拔高她的功績。

史書稱其有呂武之才，而無呂武之惡。這個評價過高，事實上劉娥并不是沒有這個心思，而只是當時的政局并不允許。

在劉娥即將去世的時候，劉娥拜祭了一次太廟，而在祭拜太廟之時劉娥要求自己穿上天子的袞服進行祭拜。這在當時引起了極大的爭議，雖然最后以削減袞服上一些式樣而結束，但是劉娥到底還是穿著天子袞服祭拜了太廟。

《宋史》：。明年，帝親耕籍田，太后亦謁太廟，乘玉輅，服祎衣、九龍花釵冠，齋于廟。質明，服袞衣，十章，減宗彝、藻，去劍，冠儀天，前后垂珠翠十旒。薦獻七室，皇太妃亞獻，皇后終獻。加上尊號曰應天齊圣顯功崇德慈仁保壽太后。

從這里就可以看出，劉娥實際上還是有權利之心，而不是后世評價那般淡薄超然的。