古時候有個祝家莊，祝家莊有個祝員外，祝員外有個小女兒，名叫祝英臺。
祝英臺從小在家識字讀書，年復一年，長到了十六歲。
見到同齡的男子紛紛帶著書僮，出門到杭州城的書院讀書，祝英臺心里很羨慕，于是她去央求祝員外：爹爹，我也想去杭州城求學。
祝員外一聽這話，十分生氣：人家男子讀書求功名，你是女子，無才便是德你好好聽著：你在家里做針線，學習三從四德的道理出門讀書這件事，以后提也不要提！
爹爹的話不能違抗，祝英臺只好走上閣樓，站在窗前觀望，花園里花紅柳綠，一對蝴蝶在花叢中翩躚飛舞，飛著飛著，飛到圍墻外面去了。
唉，要是像蝴蝶一樣，有一雙翅膀就好了。
當天夜晚，祝英臺給父親留下一封信，穿上男裝，把自己扮成書生模樣，把丫環銀心扮作書僮。趁花匠睡熟，祝英臺打開后花園的小門，帶著銀心，偷偷出了祝家莊，走上大路，朝杭州城走去。
長這么大，還是第一次離開家出遠門，祝英臺心情快活，她看花花好，看鳥鳥好，看人人好。
走啊走，走到草橋亭，天下起大雨，祝英臺招呼銀心說：咱倆到這草橋亭歇一會兒，等雨停了再趕路。
亭子里有位書生，他端坐在石凳子上，正在看雨景。書生身旁有個書僮，他見到銀心，熱情地上前拉她的手：這位小哥，我挑擔子，你也挑擔子，一路辛苦了，過來我身邊坐！
銀心見陌生男子拉自己，連忙后退，轉頭喚祝英臺：小姐
眼見就要露餡，祝英臺急中生智：小姐好端端在家里，你喚她做什么？
沒等銀心回答，祝英臺轉過頭對那位書生說：這位兄臺見笑了，我家中有個九妹，見我出門讀書，也要到杭州城求學，無耐爹爹頑固，死活不讓她出來，九妹只好留在家中。
書生說：世間不許女子讀書，這實在不公平。其實男子女子都是父母生養，讓女兒讀書明理，也是天經地義。
祝英臺聽了這話，心想，我本以為天下男子一個樣，難得他為女子抱不平，他真是我的知己。她朝書生深深作了一揖：賢兄的見解正與我相同。我叫祝英臺，要去杭州城萬松書院讀書，不知賢兄尊姓大名，要去哪里？
在下梁山伯，正巧也要去萬松書院。
祝英臺拍手笑起來：哈哈，梁公子，我倆走在同一條路上，遇上同一場雨，來到這同一個草橋亭，又要去同一座萬松書院求學，這不正是有緣千里來相會么？
正是，正是！我母親常說，有緣修得同船渡，我梁山伯無兄無弟，無姐無妹，今日與祝公子有緣，不如插柳為香，結拜為兄弟。
兩個人折下亭邊的柳枝，插在地上當作香燭。梁山伯十七歲，祝英臺叫他梁兄，祝英臺十六歲，梁山伯喚他祝弟。兩人相對拜了八拜，又一起拜了天，拜了地，約定從此同生同死，要像親兄弟一樣互助互愛。
雨停了，主仆四人結伴同行，有說有笑，又在路上走了幾天，來到萬松書院。
萬松書院建在山腳下，山上有萬棵松樹，山下有十里荷花。梁山伯和祝英臺同窗共讀，萬松書院夏日荷花飄香，冬天松樹常青，兩人在一起讀書寫字，談詩論文，感情漸漸深厚。祝英臺傷寒感冒，梁山伯端茶送水，親自煲藥，照顧她直到她完全康復。梁山伯衣裳破了，祝英臺一針一線為他縫補。
不知不覺，過去了三年光陰。
有一日，祝英臺收到一封家書，信中說：英臺，你離家求學已有三年，父母在家日日思念，鳥語花香也不歡喜。如今父母親憂思成疾，病倒在床，盼望英臺速歸，回家來安慰父母心懷。
祝英臺離家三年，也很想念家中父母，但她舍不得離開梁山伯。她找到師母，告訴師母說：師母，我要告訴你一個秘密，我其實不是男子，而是扮作男子的女兒身。
沒想到，師母笑起來：這個，我早就看出來了。
我爹爹寫信催我歸去，我不能再留在這里了。這三年來，我與梁山伯同窗共讀，感情深厚，希望師母成全，為我們做媒。
說完，她解下身上的玉佩作為信物，拜托師母轉交給梁山伯。
祝英臺收拾好行李，梁山伯送她出門，兩人依依難舍，走呀走，走過一座山又一座山，前面有座鳳凰山，祝英臺說：鳳凰山上鳳求凰，梁兄你是鳳來我的凰。
賢弟，夫妻才能配鳳凰，我們倆是好兄弟，你這個比喻不恰當。
走呀走，走過一片垂楊柳，前面有個清水塘，祝英臺說：水里鴛鴦成雙對，梁兄你是鴛來我是鴦。
賢弟，夫妻才能配鴛鴦，我們倆是好兄弟，賢弟你的比喻不恰當。
走呀走，走過一座獨木橋，祝英臺說：我倆走到木橋上，好比牛郎織女渡鵲橋。
賢弟，牛郎織女是夫妻，我是兄來你是弟，賢弟你的比喻不恰當。
唉，梁兄啊，你真是一只呆頭鵝！走到分別的長亭，祝英臺停下腳步，嘆息說，不知梁兄可曾婚配，有沒有鐘情的女子？
因為家境貧寒，山伯至今不曾求得好配偶。梁山伯低頭說道，我母親一直為這件事操心。
這樣正好。梁兄，我來給你作個媒，我要把我家九妹許配給你。九妹是英臺的同胞妹妹，人品相貌都和我一模一樣，不知梁兄意下如何？
梁山伯一聽很高興：如果人品相貌與賢弟一樣，九妹定然是聰慧秀美的女子，梁山伯求之不得只是，梁家窮，祝家富，我怕貧富懸殊，難成婚配。
梁兄不要擔心，我家九妹不是嫌貧愛富的人。
梁山伯跟祝英臺約好，七夕到祝家莊求親。約了相見的日期，兩個人依依惜別，祝英臺回家去，梁山伯回到萬松書院。
一回到書院，師母就把他叫了去，把玉佩交給他：祝英臺臨走前把這塊玉佩交給我，央求我為你們倆做媒。
梁山伯滿心歡喜：多謝師母，剛才與英臺賢弟離別前，他把祝家九妹許配于我，讓我七夕節到祝家莊求親。
師母笑了：山伯，你真是個書呆子，難道你沒有看出來，英臺是扮成男妝的女子呀！
梁山伯想起剛才在長亭送別，祝英臺又說鳳凰，又說鴛鴦，又說牛郎織女，恍然大悟：哦，來如此！原來如此，原來祝英臺就是祝九妹，祝九妹就是祝英臺！
師母說：既然你倆人訂了婚姻，就應該盡早去求親。山伯，你下山尋英臺去吧！
梁山伯謝過師母，拜別師友，回到家中，稟明母親，便去祝家莊求親。
再說祝英臺，她回到家中，父親從病榻坐起身：英臺，父親催你回家，一來因為你爹娘身體有病；二來你已到了出嫁的年紀我為你訂了一門好親事，只等你回來就成親。這三年，你讀書明理，出嫁后再不得任性胡為。
聽了這話，祝英臺頓時感覺晴天霹靂：爹爹，你，你把女兒許配何人？
我為你選擇的好夫君，是馬太守的好兒郎馬文才。
爹爹，你把這門親事退了吧！
什么？馬太守家有錢有勢，難道還配不上你？
爹爹，這三年來，英臺與同窗梁山伯情深似海，已經請師母做媒，定了終身。我不能再與別的男子結為夫婦。
祝員外一聽，啪一聲拍爛了書桌：我容你出外讀書，你竟與外頭男子私定終身，你與馬家的婚事有父母之命、媒妁之言，絕不能退婚。從今日起，你乖乖在閨中待嫁，再不得出門半步。
祝員外十分憤怒，他把祝英臺關在家里，讓人日夜看守，再不許她出門了。
到了七夕節，梁山伯來到祝家莊，可是祝員外對他說：英臺其實是我家女兒，不是男子。男女授授不親，你們兩人不便相見！
梁山伯急了：我與英臺同窗共讀，三年來親如兄弟，分別后我才得知英臺是女兒身，師母為我倆做媒，囑咐我早日來祝家莊，向祝伯父提親。
祝員外告訴他：我已將女兒許配馬家了，英臺馬上就要出嫁。你回家去，另尋佳偶吧！
梁山伯走到祝家門外，又抬頭去看祝家的樓臺，卻看見英臺身穿女子的衣裙，正站在閣樓上，流著淚望著他。
兩個人一個在閣樓上，一個在墻跟下，只是相對望著流眼淚，一句話也說不出來。
梁山伯回到客棧，輾轉反側睡不著覺，他的心碎了，當晚感染了風寒，沒過幾天，病死了。
那店家可憐他，把他埋在路邊的荒郊，為他造了一座土墳。
祝英臺出嫁那天，她穿上紅嫁衣，打扮得很漂亮，她坐在花轎上，心里想：如果像蝴蝶一樣，有一雙翅膀就好了。如果能跟梁山伯一起，變成兩只蝴蝶就好了。
當花轎行到梁山伯的墓前，英臺推開轎門，跳出轎子，她甩掉繡花鞋，赤腳朝墓前奔去。一時間，四下里風起云涌，大雨刷啦啦落下。等到祝英臺跑到墳墓前，只聽見轟隆一聲巨響，墳墓裂開一道縫，祝英臺從裂縫跳入墓中，墳墓馬上合攏了。
過了一會兒，雨過天青，天上出現一道彩虹，墳墓里飛出來一對蝴蝶。
兩只蝴蝶自由地飛，快活地飛，它們一會兒飛到花間，一會兒飛到湖上，無論飛到哪里，它們總是在一起，形影不離。
這兩只蝴蝶，就是梁山伯與祝英臺。
