恥辱，是對人的行為的一種社會評價，是對那些不履行社會義務、違背社會公德、違反國家法律等各種錯誤行為的否定、貶斥和譴責。孔子講過，“邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也”。在國家興旺之時，自己貧賤，說明沒有為國家效力，應引以為恥；相反，在國家危難之時，你個人卻發國難時而富起來，更是可恥。在中國歷史上，凡是賣國求榮者，都被視為無恥之徒，都像宋代秦檜那樣，永遠被釘在歷史的恥辱柱上。

恥辱，是一種自我意識、一種悟性、一種覺悟、一種良心。一個人有了知恥之心，當受到他人或社會的譴責、唾棄時，就會感到羞愧，從而改過自新，自覺地按照社會要求去履行義務，以至寧愿做出自我犧牲，也要保持自尊與人格。

知恥，是人性的標志，是人與禽獸的重要區別，“無羞惡之心，非人也”。

知恥，是明善惡、知是非、辨美丑的一種內心的標準；知恥，既是個體的一種品德素質，也是個體形成良好品德素質的一種內在機制和動力。

知恥，才能有所不為。有了羞恥之心，就可以自覺地不去做各種可恥之事。

“道之以政，齊之以刑，民免而無恥。道之以德，齊之以禮，有恥且格”。民若無恥，只靠政治與法律的手段，難以實現社會控制；民若明德、達禮，就會知恥，進而使自己的言行不違背社會各種規范。可見，國民的知恥與無恥，對社會秩序與安定至關重要。知恥，是治世之端，是立國安邦的心理基矗知恥，可以轉化成為一種精神動力，可以轉化為民族的凝聚力。一部中國近代史，是中華民族備受西方帝國主義欺凌、壓迫，在屈辱中掙扎的歷史，國恥累累、苦難深重。

面對祖國的危亡，無數志士仁人挺身而出，赴國難、雪國恥、以身殉國。革命先烈秋瑾的詩：“忍看圖畫移顏色，肯使江山付劫灰”，“拼將十萬頭顱血，須把乾坤力挽回”。這就是孔子講的“知恥近乎勇”。“勿忘國恥”已經成為當代中國人自尊、自信、自立的民魂，已經成為當代中國人艱苦奮斗、奮發圖強、促進民族復興和祖國富強的巨大精神力量。

歐陽修認為，廉恥是“立人之大節”。寡廉鮮恥的人，是素質低下的人，這種人難有高尚的品德；寡廉鮮恥的民族，是文明素質低下的民族，難以立足于世界民族之林；寡廉鮮恥的國家，難有社會的安定與祥和，更難成為禮儀之邦。

在新中國成立不久，毛澤東和他的一個親屬談話時說過：“治國就是治吏，禮義廉恥，國之四維，四維不張，國將不國，如果臣下一個個都寡廉鮮恥，貪污無度，胡作非為，而國家還沒有辦法治理他們，那么天下一定大亂，老百姓一定要當李自成。國民黨是這樣，共產黨也會是這樣。殺張子善、劉青山時，我講過，殺了他們就是救了二百個，二千個，二萬個埃我們共產黨不是明朝的崇幀，我們決不會腐敗到那種程度。誰要是搞腐敗那一套，我毛澤東就割誰的腦袋，我毛澤東若是腐敗，人民就割我毛澤東的腦袋。”

孟子說：“人不可以無恥。”無恥，就容易無惡不做。古今中外所有做傷天害理之事的人，都是無恥之徒。當今出現的坑蒙拐騙、盜竊搶劫、販毒吸毒、**嫖娼、行兇殺人以及黑社會等等丑惡現象，都是無恥之徒所做的無恥之事。無廉恥，則嗜飲食、則枉行。無論為民、為官、為君，只要生活糜爛，貪污腐化，就必然走向荒淫無恥，成為無恥之徒。

無恥，則易無德。在職業道德方面所出現的一些不盡如人意的現象，都是沒有恥辱感、羞恥心和沒有良心的表現。有的經商者以假亂真、缺斤少兩，坑害顧客；有的行醫者視有無“紅包”以及“紅包”的大小開藥、住院、動手術，甚至造成把手術器具遺留在病人體內的醫療事故。這些年偽劣商品混跡市場，制造和販賣假藥，販賣假種子、假農藥、假化肥，等等傷天害理的大案也屢屢發生。國家采取各種手段打假，民間成立“消費者協會”，大眾傳媒起動“質量萬里行”，“百城萬店無假貨”等等，全國上下齊打假，雖然能夠收到一定的效果，但很難治本。因為，那些造假、賣假的人們，只是“民免而無恥”，并沒有做到“有恥且格”。

無恥，則傷風俗。在日常社會生活中，尤其是在大城市中，經常可以見到隨地吐痰、亂扔垃圾、破壞綠地、損壞公物、在古建筑上亂刻亂畫、說粗話臟話；稍有磨擦，發生口角，就大打出手；在公共交通工具上，不給老、弱、并殘、孕主動讓座；在大庭廣眾之下，少男少女勾肩搭背、摟摟抱抱，不以為恥，反以為榮。這種種缺乏公德、傷風敗俗的社會現象，都與這些公民欠缺羞恥之心有關。

對此，北京市已經公布了“市民公約”，上海已經有了“七不”的市民規范。這些都是必要的、有效的。但是，這些規范對公民來說，只是一種“他律”，只有讓公民懂得這些行為是可恥的，從而自覺地“不為”，學會“自律”，才是治本的。康有力講過，“人之有所不為，皆賴有恥心”，“風俗之美，在養民知恥”。

知恥之心，不是與生俱來的，而是通過教育和培養形成的。培養新一代國民的知恥之心，歷來是學校教育的一個重要內容。“恥者，治教之大端”。忽視對新一代國民進行“知恥”的教育，是當代家庭教育、學校教育和社會教育的一大缺陷，也是導致當代社會上道德滑坡、世風日下的一個重要原因。鄧小平在1989年春講過，最大的失誤是教育，是對青少年的思想教育。這種失誤的一個具體內容，就是忽視了對青少年的廉恥教育。

中國古代學校教育，十分重視對學生進行“廉恥”的教育。歷代蒙學也都把“廉恥”教育作為一個重要的內容，各種蒙學讀本在社會上廣為流傳，成為學校、家庭、社會通用的“教科書”。“廉恥”更是家庭教育的重要內容，在許多家訓和治家格言中都占有重要的位置。古人認為，“教人，使人必先知恥；無恥，則無所不為。既知恥，又須養護其知恥之心，督責之使有所畏，榮耀之使有所慕。

督責榮耀，皆非所以為教也。”這是說，教人知恥，并養護其知恥之心，獎懲并用是最佳的教育方法。正是由于中國具有對國民進行“廉恥”教育的優良傳統，才使“廉恥”的美德代代相傳，才使中國成為禮儀之邦。