1974年3月，在云南西雙版納的熱帶密林中，發現了異常高大的樹木，它比周圍的喬木高出20多米，在樹下仰望，樹冠有刺破青天的氣勢。它的主干渾圓通直，幾十米連一個細小的枝也沒有，不僅無法取得它的花和葉及果實等作標本，連靈活的測高儀也完全失效。在萬般無奈之下，人們只好忍痛伐倒一株進行測量分析，結果發現這是一個新的樹種。由于它高如云霄，無法看到樹頂，所以人被稱為“望天樹”。 　
望天樹屬于龍腦香科，柳安屬。樹高為60~80米，主桿130厘米~3米。它是熱帶雨林中最高的樹木了。它只生長在我國云南，是我國特產的珍惜樹種，一級保護植物。　 　
望天樹的葉互生，有羽狀脈；黃色花朵排成圓錐花序，散發出陣陣幽香，果實堅硬，有五個宿存的翅狀萼，花中含有香料油。 　
望天樹的材質優良，生長迅速，但十分稀有。70年代在廣西發現了望天樹的變種，被命名為“擎天樹”，也是稀有的樹種。