每年陽歷10月23日前后，太陽到達(dá)黃經(jīng)210度時(shí)為霜降。霜降表示天氣更冷了，露水凝結(jié)成霜。《月令七十二候集解》：“九月中，氣肅而凝，露結(jié)為霜矣”。此時(shí)，我國黃河流域已出現(xiàn)白霜，千里沃野上，一片銀色冰晶熠熠閃光，此時(shí)樹葉枯黃，在落葉了。古籍《二十四節(jié)氣解》中說：“氣肅而霜降，陰始凝也。”可見“霜降”表示天氣逐漸變冷，開始降霜。氣象學(xué)上，一般把秋季出現(xiàn)的第一次霜叫做“早霜”或“初霜”，而把春季出現(xiàn)的最后一次霜稱為“晚霜”或“終霜”。從終霜到初霜的間隔時(shí)期，就是無霜期。也有把早霜叫“菊花霜”的，因?yàn)榇藭r(shí)菊花盛開，北宋大文學(xué)家蘇軾有詩曰：“千樹掃作一番黃,只有芙蓉獨(dú)自芳”。

霜是水氣凝成的，水氣怎樣凝成霜呢？★南宋詩人呂本中在《南歌子·旅思》中寫道：“驛內(nèi)侵斜月，溪橋度晚霜。”陸游在《霜月》中寫有“枯草霜花白，寒窗月新影。”說明寒霜出現(xiàn)于秋天晴朗的月夜。秋晚沒有云彩，地面上如同揭了被，散熱很多，溫度驟然下降到0℃以下，靠地面不多的水汽就會(huì)凝結(jié)在溪邊、橋間、樹葉和泥土上，形成細(xì)微的冰針，有的成為六角形的霜花。霜，只能在晴天形成，人說“濃霜猛太陽”就是這個(gè)道理。

霜降節(jié)氣含有天氣漸冷、開始降霜的意思。緯度偏南的南方地區(qū)，平均氣溫多在16℃左右，離初霜日期還有三個(gè)節(jié)氣。在華南南部河谷地帶，則要到隆冬時(shí)節(jié)，才能見霜。當(dāng)然，即使在緯度相同的地方，由于海拔高度和地形不同，貼地層空氣的溫度和濕度有差異，初霜期和霜日數(shù)也就不一樣了。

霜是地面的水氣遇到寒冷天氣凝結(jié)成的，所以霜降不是降霜，而是表示天氣寒冷，大地將產(chǎn)生初霜的現(xiàn)象。

用科學(xué)的眼光來看，“露結(jié)為霜”的說法是不準(zhǔn)確的。露滴凍結(jié)而成的凍露，是堅(jiān)硬的小冰珠。而霜凍是指由于溫度劇降而引起的作物凍害現(xiàn)象，其致害溫度因作物、品種和生育期的不同而異；而形成霜，則必須地面或地物的溫度降到0 ℃以下，并且貼地層中空氣中的水汽含量要達(dá)到一定程度。因此，發(fā)生霜凍時(shí)不一定出現(xiàn)霜，出現(xiàn)霜時(shí)也不一定就有霜凍發(fā)生。但是，因?yàn)橐娝獣r(shí)的溫度已經(jīng)比較低，要是繼續(xù)冷卻，便很容易導(dǎo)致霜凍的發(fā)生。

“霜降殺百草”，嚴(yán)霜打過的植物，一點(diǎn)生機(jī)也沒有。這是由于植株體內(nèi)的液體，因霜凍結(jié)成冰晶，蛋白質(zhì)沉淀，細(xì)胞內(nèi)的水分外滲，使原生質(zhì)嚴(yán)重脫水而變質(zhì)。“風(fēng)刀霜?jiǎng)?yán)相逼”說明霜是無情的、殘酷的。其實(shí)，霜和霜凍雖形影相連，但危害莊稼的是"凍"不是"霜"。有人曾經(jīng)試驗(yàn)：把植物的兩片葉子，分別放在同樣低溫的箱里，其中一片葉子蓋滿了霜，另一片葉子沒有蓋霜，結(jié)果無霜的葉子受害極重，而蓋霜的葉子只有輕微的霜害痕跡。這說明霜不但危害不了莊稼，相反，水汽凝華時(shí)，還可放出大量熱來，1克0℃的水蒸汽凝華成水，放出氣化熱是667卡，它會(huì)使重霜變輕霜、輕霜變露水，免除凍害。

與其說“霜降殺百草”，不如說“霜凍殺百草”。霜是天冷的表現(xiàn)，凍是殺害莊稼的敵人。由于凍則有霜(有時(shí)沒有霜稱黑霜)，所以把秋霜和春霜統(tǒng)稱霜凍。