宋朝年間，民間辦私塾的風(fēng)氣很是流行。吳伯達(dá)是開封有名的富賈，吐口唾沫是顆釘，多年經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)讓他悟得讀書的重要性，于是花錢蓋了幾大間房屋，置辦了學(xué)習(xí)用具，辦起了吳家族塾，讓吳姓孩子進(jìn)來接受教育。

吳伯達(dá)請(qǐng)的是一位叫趙知三的老先生，趙知三留著白胡子，精神健旺，他雖然嗓子有些沙啞，但吟詩作賦絕不含糊，深得吳伯達(dá)的喜愛。吳伯達(dá)送給趙知三一把戒尺，笑著說：“農(nóng)夫下鋤用力，先生教學(xué)用神。這把戒尺是教訓(xùn)孩子的，如果他們不聽話，你就嚴(yán)懲不貸，不要誤了他們的前程。”

趙知三微微一笑：“我會(huì)盡全力教孩子們讀書，請(qǐng)您放心。”

族塾開學(xué)的前幾天，孩子們還很認(rèn)真聽講，規(guī)規(guī)矩矩、有模有樣。后來，孩子們愛玩愛鬧的天性暴露出來了，課堂上干什么的都有，有的東張西望，有的低頭看螻蟻，有的像小和尚念經(jīng)一樣有口無心，有的擠眉弄眼、裝神弄鬼。

趙知三見狀，心平氣和地說：“你們吳家有德有錢，費(fèi)了這么大力氣就是想讓你們識(shí)文斷字，你們認(rèn)識(shí)了字，長(zhǎng)大后才能撥得算盤、做得買賣，不然就是個(gè)睜眼瞎，什么都做不了。”學(xué)生們調(diào)皮，當(dāng)他的話是耳邊風(fēng)，趙知三沒辦法，只能硬著頭皮講課。

那一天，吳伯達(dá)偶然經(jīng)過學(xué)堂，聽見屋里“嘰嘰喳喳”炸了鍋，進(jìn)來一看，見十幾個(gè)孩子干啥的都有。吳伯達(dá)頓時(shí)氣得臉色鐵青，抓起講臺(tái)上的戒尺，“啪啪啪”，每人手上都打了幾尺子，還沒打到一半，只聽“啪嗒”一聲，尺子斷了，吳伯達(dá)黑著臉對(duì)趙知三說：“費(fèi)唾沫不如費(fèi)尺子，以后他們?cè)俨宦犜挘憔徒o我往死里打！”

吳伯達(dá)吩咐仆人跟他去拿戒尺，仆人拿來了十把戒尺，并留下吳伯達(dá)的話：孩子不好好念書，就往死里打，否則就要辭退先生，另擇良師！

吳伯達(dá)殺雞儆猴在先，學(xué)生們都收斂了，上課時(shí)不敢嬉鬧，趙知三倒省了心。

有一天，吳伯達(dá)悄悄站在學(xué)堂外，暗里觀察趙知三的教書情況。

這天，趙知三的教書內(nèi)容是篇長(zhǎng)長(zhǎng)的古文，學(xué)生們聽久了耐不住，四下里開始蠢蠢欲動(dòng)。趙知三一直把頭埋在書卷后頭自顧自講課，一點(diǎn)沒察覺。吳伯達(dá)在學(xué)堂外看了，心里直癢癢。

突然，有個(gè)學(xué)生舉手打斷了趙知三的講課，問道：“先生，這句詞是什么意思呀？”

這真是新鮮事，趙知三在族塾教書以來，還沒有學(xué)生主動(dòng)跟他提過問題呢。趙知三問是哪一句，學(xué)生說不清，只是喚他過去看。趙知三起身走過去，挨近了看，沒想到那個(gè)頑皮的學(xué)生突然間對(duì)著趙知三大吹了一口氣，滿滿一手的辣椒粉吹進(jìn)趙知三鼻子里，趙知三忍不住連打了好幾個(gè)噴嚏，趕緊用手捂著嘴，回到講臺(tái)前。他剛坐下，就抬頭望見了學(xué)堂外的吳伯達(dá)。吳伯達(dá)直盯著他，好像就在看著他下一步要怎么辦。

趙知三倒是沒想要懲罰那個(gè)惡作劇的學(xué)生，但被吳伯達(dá)盯著，他知道是混不過去了，只得抓起戒尺，讓那個(gè)頑皮的學(xué)生伸出手來。趙知三一尺下去，學(xué)生疼得叫出了聲，一屋子的搗蛋鬼都安靜了下來。

吳伯達(dá)見了，稍微滿意了一點(diǎn)。趙知三瞄瞄學(xué)堂外的吳伯達(dá)，吳伯達(dá)示意他繼續(xù)打。

趙知三硬著頭皮繼續(xù)打，挨打的學(xué)生哇哇直叫，哭得鼻涕眼淚一大把。

這時(shí)，吳伯達(dá)發(fā)現(xiàn)件怪事，一般先生打?qū)W生，為了不落空，會(huì)一手抓住學(xué)生的手，另一手拿戒尺，可這趙知三只用一只手打，另一只手不抓學(xué)生的手，反而捂著自己的嘴。右手打累了，再換左手打，那時(shí)右手再捂住嘴。吳伯達(dá)心里覺得蹊蹺，趙知三打?qū)W生時(shí)為何要捂嘴呢？剛才是打噴嚏，可現(xiàn)在噴嚏都不打了，怎么還捂著嘴呢？

晚上，等兒子從學(xué)堂里回來，吳伯達(dá)忍不住問兒子，為何先生責(zé)打?qū)W生時(shí)要一手捂著嘴。兒子說：“這有何奇怪，先生還有更奇怪的事呢！”

吳伯達(dá)好奇了，繼續(xù)追問是何等更奇怪的事。

兒子笑著說：“爹，教書先生額前的頭發(fā)不知怎么的被燒掉啦！樣子真好笑呢！”

吳伯達(dá)聽了也覺得奇怪，族塾只在白天講課，不用點(diǎn)燈，怎么會(huì)燒了頭發(fā)？或許趙知三是個(gè)愛讀書的人，晚上回家還要挑燈夜讀吧？吳伯達(dá)雖然心里這么想著，但他總覺得這個(gè)趙知三有些說不出的奇怪。

過了幾天，吳伯達(dá)想到趙知三家里了解一下情況，不能只想著吳家的子弟，教書的先生也要關(guān)心，但他怕趙知三婉拒，便想暗中跟去。

那一天，學(xué)堂放了學(xué)已經(jīng)天黑，趙知三把幾本書放在懷里，腳底生風(fēng)，往東急趕。吳伯達(dá)在后面悄悄跟著，只見趙知三往東走了一陣，東拐西彎，一會(huì)兒來到一幢屋子前，屋內(nèi)燈光幽暗，聽聲音里面有好多人。

趙知三走進(jìn)屋里，吳伯達(dá)隨即來到窗前，借著窗戶上的縫隙，一看，屋里圍坐著十幾個(gè)孩子，又見趙知三從懷里掏出一本書，說：“今天我來得有些晚了……今天呢，我們學(xué)‘百家姓’的第八十五個(gè)姓。”

吳伯達(dá)愣了一下神，忽然明白過來了：這是村里的義塾。義塾是貧窮人家共同出錢辦的，供窮苦孩子讀書識(shí)字。義塾多是找?guī)准移莆莓?dāng)學(xué)堂，教育質(zhì)量也比不上吳家族塾。族塾請(qǐng)的是有名的先生，教的課是四書五經(jīng)、詩詞歌賦，而義塾通常只教《三字經(jīng)》、《千字文》與《百家姓》，只求窮家孩子能識(shí)文斷字即可。

果然，吳伯達(dá)見這里房屋很破爛，里面的桌椅也多是廢棄不用的。趙知三原來是兩頭跑啊，白天忙完吳家族塾，晚上又來義塾撈一份錢。吳伯達(dá)有些氣不過，自己待趙知三不薄，他夜里給其他人上課，白天怎么會(huì)有足夠的精力給吳家子弟教學(xué)？

吳伯達(dá)破門而入，指著趙知三說：“先生，你太不仗義了，你要多賺錢，我給你便是，為何偷著又來這里撈錢？你白天晚上兩頭跑，我們吳家的孩子怎能受到良好的教育？”

一個(gè)孩子嘟囔道：“先生給我們上課不收錢。”

吳伯達(dá)一怔：“怎么可能？”

趙知三放下手中的書，走到吳伯達(dá)面前，說：“吳老爺，給義塾上課這事我隱瞞了，是我的不對(duì)，但我真的不是為了錢。您付我的工錢，我都用來給這里的孩子們置辦了學(xué)具。這些窮苦孩子，白天跟著父母下地干活，只有晚上有空，所以，我利用晚上這段時(shí)間教他們識(shí)文斷字。”

吳伯達(dá)滿腹狐疑：“你這么辛苦，圖的是什么？”

趙知三說：“不圖什么，只圖心安。實(shí)不相瞞，十幾年前，要沒有村民捐錢辦義塾，現(xiàn)在的我，斗大的字都不識(shí)一個(gè)。”

吳伯達(dá)一聽，眉頭擰成了疙瘩：“十幾年前？你現(xiàn)在有五六十歲，你四十來歲上的義塾？”

趙知三“撲哧”一笑：“不，我只有二十歲。”說著，趙知三把嘴巴上的胡子扯了下來，不好意思地說：“這胡子是假的，是我粘上去的，我怕年齡不夠，當(dāng)不了吳家的先生，您不常說‘嘴上沒毛辦事不牢’嗎？”

吳伯達(dá)恍然大悟：“怪不得你打?qū)W生時(shí)，一只手打戒尺，一只手捂嘴巴，怕是那天打噴嚏把胡子打掉了吧！哈哈，以后你不用再粘假胡子了，你的才識(shí)學(xué)問沒有任何問題，你也不用再教義塾了。”

趙知三急了：“這些孩子也要讀書啊……”

吳伯達(dá)大笑：“我話還沒說完呢，我是說，以后你不用再到這昏暗狹小的地方教書了，害得你頭發(fā)都被油燈燒了。以后，這里的孩子可以到我吳家的族塾讀書，我多置辦些用具就行了。白天、晚上學(xué)堂都開著，你們什么時(shí)候有空就什么時(shí)候來。”

趙知三大喜過望：“那可是吳家的族塾，可以嗎？”

吳伯達(dá)正色道：“有什么不可以？不管是吳家的，還是別家的，都是百姓家的孩子。”