明朝萬(wàn)歷年間，一個(gè)雪花紛飛的冬天，在魯南地區(qū)官道至兩騎駿馬飛馳而過(guò)。騎馬的是一老一少，這兩人衣著華貴，氣度非凡。老的估計(jì)歲數(shù)有五十左右；小的不過(guò)二十出頭。他們不是別人，年紀(jì)大些的正是赫赫有名的當(dāng)朝大學(xué)士宋一峰，年輕的是他的小兒子宋永。這宋一峰號(hào)稱(chēng)“第一國(guó)手”，圍棋造詣爐火純青，近二十年來(lái)已罕逢敵手。宋永是他最小的兒子，自幼聰明，異常，很得父親喜歡。年關(guān)將至，宋一峰思鄉(xiāng)心切，向朝廷告假，帶著兒子從京師回老家探親。由于厭倦官場(chǎng)的迎送繁瑣禮節(jié)，二人只身快馬上路。
這天到了魯南，父子二人只顧趕路，沒(méi)想到錯(cuò)過(guò)了驛站。天色已晚，眼看雪越下越大，山路越走越崎嶇，宋一峰不禁有些焦急。看來(lái)近處是找不到客棧或者人家了，照這個(gè)情形，夜里只能露宿山間。正沒(méi)主意的時(shí)候，宋永眼尖，看到了遠(yuǎn)處山坳里似乎有燈火閃現(xiàn)。二人喜出望外，連忙掉轉(zhuǎn)馬頭朝那里趕去。燈火處，原來(lái)是一位中年秀士提著燈籠趕路。兩人微微覺(jué)得有些奇怪，雪夜深山里這人居然獨(dú)自趕路。宋永上前打問(wèn)路徑，那秀士微微一笑，手指遠(yuǎn)處道：靠北不到：十里，有人家可以投宿，此外方圓數(shù)十里都沒(méi)有人家了。兩人謝過(guò)秀士，急忙縱馬向北而去。黑夜里山路，更顯得崎嶇不平，走了約摸七八里，‘終于來(lái)到了一片開(kāi)闊地，面前是一座氣派的大莊園。正門(mén)上掛一個(gè)大匾，借著兩邊燈籠的火光可以看到。是“一陽(yáng)莊”三個(gè)大字。有些奇怪的是。偌大的一片空地只有這么孤零零的一個(gè)院落，附近再?zèng)]有別的人家。氣氛有些詭秘，可是既然已經(jīng)來(lái)了，兩人只好硬著頭皮去叩門(mén)。
過(guò)了許久，黑色大門(mén)開(kāi)了一道小縫，一個(gè)莊丁挑著燈籠向外觀看，嘴里問(wèn)道：“這么晚了是誰(shuí)啊？”宋一峰趕忙回答：“我們是從京城來(lái)的，回鄉(xiāng)探親路過(guò)貴莊，天黑雪大，懇請(qǐng)留宿一晚。”莊丁上下打量，發(fā)現(xiàn)兩人衣著富貴，便滿(mǎn)臉喜色地說(shuō)：“峨，原來(lái)是遠(yuǎn)方貴客啊，請(qǐng)進(jìn)，請(qǐng)進(jìn)。”
兩人才進(jìn)得大門(mén)，莊丁便把門(mén)上了鎖。引二人來(lái)到大廳，只見(jiàn)大廳燈火通明，卻空無(wú)一人，墻壁周?chē)椴嫉秳Γ虚g端放一個(gè)虎皮大椅。宋氏父子又驚又疑，那莊丁冷笑一聲，大喊：“送上門(mén)l的買(mǎi)賣(mài)來(lái)了！”話音未落，從大廳內(nèi)外突然涌出數(shù)十條大漢，有幾人先沖上來(lái)將宋氏父子掀倒在地，捆了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。又有幾人將二人行囊打開(kāi)亂翻一氣，找尋銀兩衣物。宋永大喊：“休得無(wú)禮，我爹爹是當(dāng)朝大學(xué)士，你們?cè)趺锤襾y來(lái)，不怕王法嗎？。”眾人昕了這話都哈哈大笑，引路的莊丁說(shuō)：“王法？爺爺們干的就是沒(méi)王法的買(mǎi)賣(mài)。”宋一峰心中暗暗叫苦，明白自己父子二人誤入匪穴，看來(lái)恐怕是性命難保。
正亂間，有人高喊：“苗爺?shù)剑 北娡练琐畷r(shí)都靜了下來(lái)。一個(gè)身材高大，臉上有一個(gè)很深的刀疤的老者從大廳側(cè)門(mén)走了進(jìn)來(lái)，大咧咧往虎皮椅子上一坐，嗬嗬怪笑道；“聽(tīng)說(shuō)有兩個(gè)送上門(mén)的買(mǎi)，賣(mài)，看來(lái)老天爺真是對(duì)兄弟們不薄啊，下這么大雪都耽誤不了發(fā)財(cái)。”眾匪跟著一陣大笑。苗爺吩咐道：“把這兩人埋到后山，手腳干凈些。”宋一峰聽(tīng)罷不由得心里暗嘆：“沒(méi)想到我宋某人會(huì)命喪此處。”眾人擁起兩人就往外走，一撇眼間。苗爺忽然發(fā)現(xiàn)了宋一峰包裹里的棋譜，那是他打算打發(fā)旅途無(wú)聊的物件。苗爺心一動(dòng)，喝道：“慢！”眾人一怔，只見(jiàn)苗爺從手下接過(guò)一個(gè)火把，走到宋一峰面前細(xì)細(xì)打量，突然問(wèn)道：姓宋的，你還認(rèn)得我嗎？宋一峰一愣，久久盯著老者臉上的刀疤，心念一閃：“師兄，原來(lái)是你？”原來(lái)這個(gè)苗爺居然是宋一峰的舊日師兄。苗爺本名叫苗亮，和宋一峰年幼時(shí)都在華山太謹(jǐn)老道門(mén)下學(xué)棋。兩人棋力相當(dāng)，但棋風(fēng)不同，苗亮的棋兇狠好斗，而宋一峰則平和穩(wěn)重。棋如其人，苗亮生性蠻橫狡詐，常常欺壓同門(mén)，并屢屢違犯師規(guī)，素被師父不喜。宋一峰為人正直，看不慣苗亮這種霸道行徑，對(duì)他規(guī)勸多次，苗亮非但不認(rèn)同，反而覺(jué)得宋一峰為了接掌門(mén)戶(hù)，故意貶損自己，因此對(duì)宋一峰恨之入骨。終于有一晚，苗亮偷偷溜下山去喝酒賭錢(qián)，和人大打出手，砍死一人，自己也被人在臉上砍了一刀，受了重傷。官府將苗亮捕獲定罪，關(guān)下大牢。太謹(jǐn)?shù)廊藶榇藲獾拇蟛∫粓?chǎng)，宣布將苗亮逐出師門(mén)，并命宋一峰去大牢告知苗亮。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)苗亮越獄出逃，隨后就沒(méi)了消息。
兩人都萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到會(huì)事隔幾十年在這里遇到，許久，苗亮冷笑一聲：“我說(shuō)怎么老覺(jué)得面熟呢，原來(lái)是師弟你啊。我們?cè)谶@一陽(yáng)莊快二十年了，天天干的就是打家劫舍的沒(méi)本買(mǎi)賣(mài)。沒(méi)想到師兄你今天會(huì)自己送上門(mén)來(lái)啊。”宋一峰知道師兄心狠手辣，睚眥必報(bào)，必定對(duì)當(dāng)年之事心懷怨恨。所以索性閉目不說(shuō)話。苗亮沉吟半晌，對(duì)宋一峰說(shuō)：“既然是師弟，我當(dāng)然要網(wǎng)開(kāi)一面，但又怕我手下弟兄們不服。這么著吧，我們下一盤(pán)棋，以十天為限，你若是贏了，我放你們兩人平安離開(kāi)，要是輸了，那么，留下你兒子的命來(lái)，師兄你請(qǐng)自斷右臂，終身不再下棋。”宋氏父子聽(tīng)罷面面相覷，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到他會(huì)出此條件，宋一峰知道這位師兄說(shuō)到做到，不比肯定不行，眼下之計(jì)也只好答應(yīng)。心里卻忐忑不安：師兄當(dāng)年棋力和自己不分上下，這么多年過(guò)去水平到底如何，實(shí)在很難預(yù)料。偏偏這一戰(zhàn)的賭注是如此的大。宋永倒是面有喜色，覺(jué)得這個(gè)老頭兒和爹爹比棋是自討沒(méi)趣，必?cái)o(wú)疑。
苗亮吩咐眾匪給宋一峰松綁，將他送到廂房，又將宋永押至莊內(nèi)地牢嚴(yán)加看管。不久，就有人端上了茶水酒飯，伺候倒很周全，可宋一峰掛念兒子，又怎么吃得下，睡得著。一夜無(wú)話。
第二天一早，苗亮便將他請(qǐng)到大廳，大廳早擺下了棋具，師兄弟對(duì)面而坐。苗亮輕蔑地看了宋一峰一眼，嗬嗬一聲干笑，胸有成竹的將一枚黑子“啪”拍在了棋盤(pán)上。這一天，兩人下棋都很謹(jǐn)慎，宋一峰更是頻頻長(zhǎng)考，天色轉(zhuǎn)黑時(shí)，不過(guò)才走了十幾步。就這十幾步棋，宋一峰已經(jīng)是越下越心驚。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到師兄棋藝精進(jìn)如斯，不僅兼有原來(lái)的兇狠，而且每步棋沒(méi)有絲毫破綻。自己竭盡全力居然一點(diǎn)便宜都占不到，這在近二十年來(lái)是沒(méi)有的事。
接下來(lái)的幾天，兩人弈到了一百多手，苗亮的黑棋實(shí)空很多，宋一峰白棋較為厚實(shí)，局勢(shì)還是非常緊張。宋一峰實(shí)空落后，必須靠中腹圍成大空，偏偏苗亮棋風(fēng)刁鉆，善于破空，看來(lái)情形十分不妙。
到了第八天，白棋一條大龍和黑棋絞殺到了一處，苗亮一招妙手將白棋斷為兩截，這兩處白棋恰好都處于黑棋掌控中，白棋無(wú)論逃其中任何一塊，另一塊都要被黑棋征死，而不管丟掉哪片棋，黑棋都會(huì)破掉白棋大空，這樣全局白棋慘敗。宋一峰頓時(shí)汗水涔涔而下，眉頭緊鎖，苦思不語(yǔ)。苗亮笑嘻嘻的端著茶壺，得意非凡。這一天宋一峰沒(méi)再走一步棋。晚上回到廂房，長(zhǎng)吁短嘆，苦思沒(méi)有良策。整整一晚，宋一峰徹夜未眠，頭發(fā)竟然也白了一多半。
第九天一整天，宋一峰一言不發(fā)，對(duì)著棋盤(pán)苦苦思考。苗亮則哼著小曲走來(lái)走去，偶爾還來(lái)幾句風(fēng)涼話。一天下來(lái)，宋一峰還是一步棋未走。苗亮冷笑著說(shuō)：“師弟啊，明天可是最后一天了，如果師弟還沒(méi)有什么良策，那這棋也就結(jié)束了，太陽(yáng)下山之時(shí)，留下你兒子的人頭和你的手臂，你就可以回家過(guò)年了。”
回到廂房，宋一峰心灰意冷，暗想自己一生英名遠(yuǎn)播，沒(méi)想到晚年會(huì)遭此大敗，自己成了廢人不說(shuō)，還要連累自己心愛(ài)的孩子性命，無(wú)論如何明天要央求苗亮，用自己的命交換來(lái)放了宋永。又想苗亮一貫心狠手辣，此番必定要讓兒子死在自己手下，好讓自己后半生痛悔凄苦，來(lái)報(bào)當(dāng)年的仇怨。思前想后，彷徨無(wú)策，慢慢頭腦模糊了起來(lái)。
不知過(guò)了多久，宋一峰悠悠醒轉(zhuǎn)，聽(tīng)到窗外傳來(lái)了小孩的嬉笑之聲。他心下詫異，怎么這龍?zhí)痘⒀ɡ镞€有孩子玩鬧？他掙扎著起身，尋著聲音來(lái)到房外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看到后院花園一處小角落里有燈火閃耀。宋一峰慢慢踱到近處，原來(lái)是一處涼亭，旁邊生有數(shù)十棵梨樹(shù)，涼亭上卻有兩個(gè)十一二歲小孩子吵吵鬧鬧在下棋，旁邊有一個(gè)全身縞素的婦人微笑著在觀戰(zhàn)。宋一峰隱身梨樹(shù)之中，借著燈火去看棋局。不看不要緊，一看大驚失色，原來(lái)兩個(gè)小孩居然在下他和苗亮的生死之局。執(zhí)黑棋的小孩一邊下一邊撇著小嘴嘟囔：這么臭的棋也能下得出來(lái)。下白棋的小孩也笑著說(shuō)：就這點(diǎn)水平也好意思號(hào)稱(chēng)第一國(guó)手。旁邊的婦人笑著呵斥道：辰兒、明兒，你們兩個(gè)專(zhuān)心學(xué)棋，怎么又開(kāi)始笑話別人了。你們說(shuō)人家的棋不好，那么給娘講講怎么個(gè)不好。兩個(gè)小孩爭(zhēng)相吵嚷：娘，這一步不好，假如下到這里才是關(guān)鍵。娘，那一步也不對(duì)，一點(diǎn)用處都沒(méi)有反而留下了漏洞。
宋一峰越聽(tīng)越是心驚，冷汗浹背，那兩個(gè)孩子句句點(diǎn)中了他和苗亮棋里的破綻，見(jiàn)識(shí)的高明，棋路的清晰，計(jì)算的準(zhǔn)確都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了自己。這么一個(gè)荒野之地、土匪老巢，怎么會(huì)有這樣兩個(gè)孩子？那婦人笑著聽(tīng)孩子們吵嚷，微微點(diǎn)頭：嗯，還算有些長(zhǎng)進(jìn)，你們還要好好琢磨，也許將來(lái)能有你爹爹三分的本事。宋一峰更是心驚：孩子已經(jīng)這樣了不起，聽(tīng)著婦人的意思，這家男主人棋藝簡(jiǎn)直深不可測(cè)啊。現(xiàn)在方知人外有人，天外有天。自己這個(gè)第一國(guó)手，簡(jiǎn)直貽笑大方。正胡思亂想，那婦人突然道：辰兒，你是白棋，現(xiàn)在你該怎么下。宋一峰連忙抬頭一看，原來(lái)棋局已經(jīng)進(jìn)展到了自己無(wú)法續(xù)下的那一步。他屏息凝神，看那小孩如何應(yīng)付。卻見(jiàn)辰兒嘻嘻一笑，隨手?jǐn)[了一步棋。宋一峰一呆，因?yàn)檫@手棋實(shí)在匪夷所思，所下之處似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)偏離了雙方主戰(zhàn)場(chǎng)，再一細(xì)細(xì)思量，不禁狂喜不已，心下嘆服：原來(lái)這一子雖然偏居一隅，但是位置恰到好處，起到了一子解雙征的妙用，也就是說(shuō)黑棋無(wú)論征吃哪片白棋，都會(huì)被此子引征得以逃脫，而白棋反過(guò)來(lái)有這一子的接應(yīng)，倒成了包圍黑棋，的絕殺形勢(shì)。宋一峰做夢(mèng)也沒(méi)想到有這么一著好棋。那婦人也點(diǎn)頭道：能想到這一步，還算不錯(cuò)。你們兩個(gè)孩子要記住：弈之道，在于心正。要想真正到達(dá)高手境界，一定要修煉好自己的人品。宋一峰聽(tīng)出了神，嘴里也喃喃道：弈之道，在于心正。這一出聲，頓時(shí)驚動(dòng)了涼亭上的三人，那婦人回頭喝道：是誰(shuí)？宋一峰嚇了一跳，慌忙轉(zhuǎn)身。腳下一絆，頓時(shí)醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。原來(lái)自己在廂房伏案睡著了，剛才那一切只是南柯一夢(mèng)。宋一峰心里咚咚直跳，衣服已經(jīng)全被汗水濕透，方才的夢(mèng)境歷歷在目，這一夜如何還能再睡得著。
第十天早上，宋一峰白棋一落子，原本得意洋洋的苗亮笑容一下僵硬起來(lái)，兩只眼睛死盯著棋盤(pán)一動(dòng)不動(dòng)，臉色逐漸變得通紅。這么看了足足有半個(gè)時(shí)辰，苗亮唰的站起身來(lái)，惡狠狠道：我不信，憑你也能下出這樣的棋來(lái)？就是太謹(jǐn)老兒還活著，也想不出這樣的招法。正說(shuō)著，卻見(jiàn)一名匪眾慌慌張張跑進(jìn)屋內(nèi)，對(duì)著苗亮喊道：苗爺，不好了，那個(gè)姓宋的小子不見(jiàn)了！苗亮大怒：關(guān)得好好的，怎么會(huì)不見(jiàn)！看守的人呢？那名匪眾嚇得結(jié)結(jié)巴巴：苗爺，不關(guān)兄弟們事，昨晚上送飯的時(shí)候還在。地牢門(mén)窗都緊閉，鎖頭也好好的，就是人不見(jiàn)了。苗亮一扭頭，狠狠盯著宋一峰，獰笑道：兒子走了，那就拿他爹來(lái)頂命吧。你死了，這世上更沒(méi)有我的對(duì)手了。宋一峰聽(tīng)說(shuō)兒子逃脫，心里大定，看著苗亮兇神惡煞的表情，不由得想起了昨夜的夢(mèng)境，有感于心，嘴里便念出：弈之道，在于心正。不曾想，苗亮聽(tīng)到這句話，好像晴天打了一個(gè)霹靂t，他手腳酸軟，大張了口，目光中流露出驚恐萬(wàn)分的神色：你，你，你從哪里聽(tīng)到這句話的？
原來(lái)近二十年前，苗亮孤身逃出大牢，逃難途中路過(guò)一陽(yáng)莊。由于身上刀傷發(fā)作，又兼饑渴難耐，一時(shí)昏倒在大門(mén)口。莊主夫婦好心收留了他，每日喂他湯飯，又給他敷藥養(yǎng)傷。將養(yǎng)身體這段時(shí)光，莊主的兩個(gè)兒子時(shí)常陪伴他下棋解悶。就這短短十?dāng)?shù)天內(nèi)，苗亮的棋藝突飛猛進(jìn)，但他竭盡全力也仍然不是這兩個(gè)孩子的對(duì)手。身體復(fù)原之日，苗亮提出，要拜莊主為師，苦學(xué)棋藝。莊主卻發(fā)現(xiàn)他心術(shù)不端，又暗中察訪得知他是朝廷緝拿的要犯。于是婉言謝絕，并規(guī)勸他：弈之道，在于心正。苗亮本就心胸狹窄，聽(tīng)到這話更覺(jué)得是莊主在譏刺于他。于是假意邀請(qǐng)莊主在附近登山出游，在懸崖險(xiǎn)峻處趁其不備一把推落。為了斬草除根，苗亮手執(zhí)尖刀返回莊內(nèi)。莊主夫人和兩個(gè)兒子還在后院下棋，他趕過(guò)去將夫人一刀殺死。兩個(gè)孩子見(jiàn)母親遇害，一起撲過(guò)來(lái)拼命，怎耐年幼身弱，先后都被苗亮害死。那個(gè)叫辰兒的孩子臨死之時(shí)，對(duì)著苗亮大喊：二十年后，一定來(lái)取你性命。苗亮哈哈一笑，并沒(méi)將這話放在心上。他將三人尸身都投入了后院的枯井。此后，苗亮獨(dú)占一陽(yáng)莊。并招攬了一批奸人惡霸，做起了沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。好好的一陽(yáng)莊也成了藏污納垢的匪窩。
這時(shí)節(jié)，苗亮眼見(jiàn)自己棋局大獲全勝之際，宋一蜂突然使出絕妙一招反敗為勝。又聽(tīng)到宋一峰說(shuō)出了莊主當(dāng)年的勸導(dǎo)之言，心念一閃間，辰兒臨死之時(shí)的話語(yǔ)驀然出現(xiàn)。算算此時(shí)來(lái)一陽(yáng)莊正是二十年，何不嚇得他心膽俱裂。正惶惑間，莊外一陣大亂，無(wú)數(shù)官兵蜂擁而至，眾土匪就是烏合之眾，又毫無(wú)防備，頓時(shí)被沖得七零八落，死的’死，傷的傷，余下眾人紛紛繳械投降。卻見(jiàn)一人口中大喊：“奸賊，休得害人！”挺刀沖進(jìn)廳內(nèi)，隔在宋一峰和苗亮之間，正是宋永。宋一峰大喜，再看苗亮?xí)r卻見(jiàn)他一動(dòng)不動(dòng)，七竅中流出了縷縷鮮血，宋永一探他鼻息，已經(jīng)氣絕身亡。
宋一峰詢(xún)問(wèn)宋永如何逃脫大難，宋永道：孩兒也不清楚，昨夜地牢中突然出現(xiàn)一個(gè)中年婦人，拍了拍孩兒肩頭，孩兒就昏迷過(guò)去。醒來(lái)時(shí)候居然身在當(dāng)?shù)刂瞄T(mén)門(mén)口，身上還有一副圖紙，標(biāo)明前往一陽(yáng)莊的路徑。孩兒迅速求見(jiàn)知府，亮明身份，這才帶領(lǐng)官兵前來(lái)營(yíng)救爹爹。宋一峰打問(wèn)這婦人裝束形貌，竟和他在夢(mèng)中所見(jiàn)完全一致。他將前后情由告訴了宋永，二人感嘆不已。來(lái)到后院，宋氏父子卻找不到什么涼亭，數(shù)十棵梨樹(shù)圍繞著的，只不過(guò)是一口枯井。于是二人焚香而拜，又將枯井填成一墓，墓前立碑，宋一峰親自撰寫(xiě)碑文，記述此奇事。
此后，宋一峰擯棄虛名，專(zhuān)心研究棋道，傳授棋藝，宋永更是遍訪名師、悉心學(xué)棋，父子二人終成一代宗師。宋家授棋之所，也因此更名為正心堂。
