前清年間，朝廷連年平叛剿亂，賑災(zāi)撫民，需要大筆銀兩，于是雍正皇帝便對(duì)自己的臣子下了手：凡是犯了事的官員，不論官銜大小，一律抄沒(méi)家產(chǎn)，悉數(shù)充公。
這年，御史彈劾兩江總督唐堯文貪贓枉法。此時(shí)京城不少大臣為唐堯文說(shuō)情，說(shuō)他為官數(shù)十年，并沒(méi)出過(guò)大錯(cuò)，貪贓一事可大可小，主張對(duì)他從輕發(fā)落。雍正一時(shí)難以決斷，便命親信李衛(wèi)去抄查唐家，等有了結(jié)果再做定奪。
不久，李衛(wèi)回到京城，當(dāng)朝呈上了登記著唐家所有家產(chǎn)的清單。雍正當(dāng)眾打開清單，越看越是心驚：沒(méi)想到區(qū)區(qū)一個(gè)總督竟能搜刮這么多民脂民膏，自己身為一國(guó)之君，其中許多珍寶也是聞所未聞。看了幾頁(yè)清單，雍正突然停住，問(wèn)道：“清單上說(shuō)查抄了兩千斤人參，難道這唐堯文私下還販賣藥材嗎？”
李衛(wèi)趕緊回答：“這人參并非用來(lái)買賣，是唐堯文自己用的。”
雍正不信：“唐堯文又沒(méi)有病，兩千斤人參要吃到猴年馬月？”
李衛(wèi)笑答：“皇上有所不知，唐堯文最愛(ài)吃嫩菜心，但又不喜歡白菜的土味，因此每次廚子炒菜時(shí)都事先把人參烘干，再充當(dāng)木柴燒火，這樣人參燃燒時(shí)的藥香便蓋過(guò)了白菜的土味。每做一次白菜心，都要燒掉幾十斤人參。這兩千斤人參，還只是唐府一月的用度。”
雍正聽罷點(diǎn)頭嘆息，又見(jiàn)清單上有一樣珍寶叫搖錢樹，不禁好奇地問(wèn)：“這搖錢樹朕只聽說(shuō)過(guò)，還從未見(jiàn)過(guò)，不知究竟什么模樣？”李衛(wèi)趕緊命人把從唐家查抄來(lái)的搖錢樹抬到雍正面前。
雍正一瞧，不禁暗自咋舌。只見(jiàn)這搖錢樹的樹干用赤金鑄造， 翡翠打造成的枝條上有無(wú)數(shù)個(gè)小金鉤，鉤上掛著大大小小明晃晃圓溜溜的金元寶、銀樹葉、玉如意、瑪瑙錢……還有雕工精美的玉蟬、金雀翹立枝頭，寶光爍爍，栩栩如生。
雍正問(wèn)：“不知這搖錢樹有何用處？”
李衛(wèi)輕笑一聲，說(shuō)：“此事說(shuō)來(lái)好笑。唐堯文娶了三十六房小妾，個(gè)個(gè)國(guó)色天香、姿色動(dòng)人，到了晚上唐堯文不知該宿在哪一房?jī)?nèi)，便讓人造了這株搖錢樹，美其名曰：選芳枝。每晚，三十六房小妾輪流拿著一只金鞋，用力往搖錢樹上丟，誰(shuí)打下的寶貝多，唐老爺就陪哪個(gè)睡……”
雍正嘴上不說(shuō)，心里卻十分不悅，心想自己身為皇上才只十幾個(gè)妃子，這唐堯文真是可惡。這時(shí)，他無(wú)意中翻到清單最后一頁(yè)，見(jiàn)有三樣珍寶沒(méi)有命名，便問(wèn)道：“這三樣珍寶為何無(wú)名？”
李衛(wèi)慚愧地說(shuō)：“微臣無(wú)能，那三件寶貝稀奇古怪，不但我，其他抄家的大小官員也無(wú)人識(shí)得，因此無(wú)法命名。”
雍正忙讓太監(jiān)把那三件寶物呈上來(lái)。只見(jiàn)一件是一只鏤金鑲玉的尖嘴孔雀，一件是一把模樣古怪的小鋸刀，還有一件是個(gè)鎦金玉石壺。雍正拿起三寶，左瞧右看，也弄不明白這三樣?xùn)|西有何用處。此時(shí)，上書房大臣張廷玉上前說(shuō)：“聽聞禮部侍郎劉言春博覽群書，通曉古今，無(wú)物不識(shí)，不如讓他前來(lái)鑒寶。”雍正一聽，立即下旨宣劉言春上殿。
劉言春仔細(xì)看了三寶后，對(duì)雍正說(shuō)：“啟稟皇上，第一件尖嘴孔雀，是用來(lái)嗑瓜子的。先把瓜子放入孔雀尖嘴里，然后輕拍孔雀的后背，孔雀便會(huì)嗑開瓜子殼，將瓜子肉吐入盤內(nèi)。第二件小鋸刀，則是用來(lái)鋸冰塊的冰刀。每年冬至那天，到河中切下三尺見(jiàn)方的冰塊，用棉被包裹后涂上蜂蜜和蠟油，藏到十幾尺深的地下石洞中。等到盛夏酷熱難耐之時(shí)，便可取出冰塊，用冰刀切成碎冰，用來(lái)泡茶消夏。”
劉言春一邊說(shuō)，大臣們一邊竊竊私語(yǔ)，紛紛感嘆唐堯文平日生活之奢靡。雍正的臉色越來(lái)越難看，他強(qiáng)壓住怒氣，問(wèn)：“那第三件鎦金玉壺又是何物呢？”劉言春嘆了口氣說(shuō)：“皇上恕罪，微臣學(xué)識(shí)淺薄，實(shí)在……認(rèn)不出這是何物。”
雍正取過(guò)玉壺，細(xì)細(xì)打量。只見(jiàn)這壺用上等和田寶玉雕成，壺身上還鑲嵌著貓眼石、夜明珠等各種珍寶。更奇特的是，只要往壺中倒入半盞清水，頃刻間，那水便會(huì)散發(fā)出縷縷香氣，香味沁人心脾，久久不散。大臣們見(jiàn)此，不免紛紛猜測(cè)，這個(gè)說(shuō)玉壺是盛酒的酒器，那個(gè)說(shuō)玉壺是放香料用的，各執(zhí)一詞，爭(zhēng)論不休。雍正見(jiàn)劉言春都認(rèn)不出此寶，心中悶悶不樂(lè)，一連幾天掛懷此事，竟然連朝都不上了，整天抱著玉壺苦思冥想。
這天，雍正正在欣賞玉壺，只見(jiàn)李衛(wèi)疾步前來(lái)， 說(shuō)他已經(jīng)找到了認(rèn)得玉壺的人。雍正大喜，趕緊吩咐大臣們上朝。不一會(huì)兒，君臣齊聚，只見(jiàn)李衛(wèi)帶上來(lái)一個(gè)形容猥瑣的細(xì)瘦漢子。雍正問(wèn)：“你是何人，怎會(huì)認(rèn)得這鎦金玉壺？”
細(xì)瘦漢子自稱王小二，是唐家一個(gè)下人，這玉壺他每天都會(huì)見(jiàn)到， 因此熟知用途。雍正忙道：“快說(shuō)，這玉壺到底是何寶物？”王小二不慌不忙從懷中掏出紙筆，寫下兩個(gè)字后恭呈御覽。雍正迫不及待地打開紙一看，突然臉色大變，一拍御案， 氣呼呼地甩袖而去。
大臣們不解，撿起雍正丟下的紙片一瞧，見(jiàn)上面只有兩個(gè)字：溺器。原來(lái)，王小二在唐府是看茅廁的，這鎦金玉壺不過(guò)是唐堯文夜里內(nèi)急時(shí)用的一個(gè)尿壺而已。
第二天圣旨下，唐堯文被判滿門抄斬，原先為他說(shuō)情的大臣們這回都閉上了嘴，什么也說(shuō)不出來(lái)了。
