古時候，有個相貌丑陋的國王，他非常自戀且殘暴。因為那個時候還沒有發(fā)明出鏡子，人們都弄不清自己長得什么樣子，又因為他是國王，沒人敢說他的相貌是丑陋的，所以，自戀的國王一直以為自己是個十全十美的美男子。

有一天，丑陋的國王有個要請人為自己畫像的想法，于是他就派人請來了全國最出色的畫匠。畫匠聽說是國王請他畫像，非常激動。能成為第一個給國王畫像的畫匠，是一件多么榮耀的事啊！國王端坐在寶座上，神情威嚴(yán)，畫匠非常認(rèn)真地畫著。作為一名出色的畫匠，當(dāng)然是把國王畫的越像越好。

畫匠很快就畫出一幅同國王一模一樣的畫像來，國王身邊的人沒有一個敢說他畫的很像國王，因為那樣就等于承認(rèn)了國王的丑陋，弄不好還會激起國王的憤怒，甚至?xí)齺須⑸碇湣?/p>

侍從把畫像呈到國王手上，國王看后勃然大怒道：“你這個膽大妄為的畫匠，竟敢把我畫得如此丑陋，這分明是在丑化我。來人哪！把這個該死的畫匠拉出去砍頭！”不由畫匠分說，幾個侍衛(wèi)就把他拉出去砍掉了腦袋。但畫像并沒有被銷毀，它作為丑化國王的罪證被保留下來。

過了些日子，國王的心情漸漸好了起來，他又要派人請畫匠為自己畫像。

第二個被請來的畫匠早就聽說了第一個畫匠被砍頭的事，他知道自己的技能還不如第一個畫匠，于是他的心里就非常緊張和害怕。面對相貌丑陋的國王，第二個畫匠猜想：一定是第一個畫匠把丑陋的國王畫得太像了，激起了國王的憤怒，才被殺了頭。于是，他就盡量把丑國王畫得漂亮一些。

畫像完成了，國王身邊的人沒有一個敢對畫像說些什么，因為這張畫像上的國王仍然很丑陋。

侍從把畫像呈到國王手上，國王看后非常生氣地說：“你這個笨拙的畫匠，竟然把我畫成這副摸樣，這分明是在捉弄我。來人哪！把這個笨拙的畫匠拉出去投進監(jiān)獄！”不由分說，第二個畫匠就被幾個侍衛(wèi)拉出去投進了監(jiān)獄。但畫像并沒有被銷毀，它作為捉弄國王的罪證被保留下來。

過了些日子，國王的心情又好了起來，他又要派人請畫匠為自己畫像。

第三個被請來的畫匠知道自己的技能遠不如前兩個畫匠，可他似乎明白了前兩個畫匠被砍頭和入獄的原因。于是他就一邊裝作非常認(rèn)真地臨摹著寶座上的國王，一邊任由自己畫出一個頭戴王冠、美貌絕倫的國王來。

一張和丑國王判若兩人的畫像很快就完成了，國王身邊的人沒有一個敢說畫匠畫的不是國王，因為那樣就等于說國王不夠漂亮。

侍從把畫像呈到國王手上，國王看后笑足顏開地說：“夠英俊、夠漂亮，這才是真正的我，你可真是個出色的畫匠。來人哪！賞給這個畫匠一百個金幣！”第三個畫匠領(lǐng)到豐厚的賞錢后高高興興地回家了。

美貌絕倫的畫像給丑國王帶來了好心情，從那以后他就三天兩頭地請不同的畫匠為自己畫像。有了前三個畫匠的不同遭遇，被國王請來的畫匠們都變得聰明起來，他們都盡力把丑國王畫成十全十美的美男子。丑國王看了當(dāng)然高興，因此他們都得到了非常豐厚的獎賞。

漸漸的，丑國王的畫像就多了起來，足足堆滿一個大房間。面對這些美貌絕倫的畫像，丑國王開始疑惑起來：在這些千差萬別的畫像當(dāng)中，哪幅畫像畫的才是真正的我呢？

事情竟是如此的湊巧，有人很快發(fā)明出了鏡子。作為至尊的國王，從來就不缺少什么稀罕玩意。丑國王很快就得到了一面非常精致的鏡子。他對著鏡子看，鏡子里就會有一個丑陋的國王也對著他看。他非常氣憤地用手指著鏡子里的丑國王，鏡子里的丑國王也非常氣憤地用手指著他。他拍拍腦門，鏡子里的丑國王就拍拍腦門。他捏捏鼻子，鏡子里的丑國王也捏捏鼻子。他伸伸舌頭，鏡子里的丑國王也同樣伸伸舌頭。再用鏡子照一照屋內(nèi)的桌椅字畫，照一照花園里的花鳥魚蟲，鏡子里的東西和鏡子外的東西都是一模一樣。國王確信鏡子里的那個丑國王就是自己，于是他變得悲傷起來。

過了好些日子，國王開始接受了自己相貌丑陋的事實，他也變得不再那么悲傷了。

一天，丑陋的國王又有了一個新的想法。他決定面對鏡子來鑒別那些堆積如山的畫像，他要在那些畫像當(dāng)中找出真正的自己，于是他就吩咐侍從把所有的畫像都拿出來供他鑒別。侍從拿出了所有的國王畫像，也包括作為罪證的那兩張丑陋畫像。

面對鏡子，國王發(fā)現(xiàn)那些美貌絕倫的畫像畫的根本就不是自己。他一邊看著，一邊大罵那些討他歡心的畫匠都是可惡的騙子，都該殺頭。

當(dāng)國王看到那幅最丑陋的畫像時，覺得這幅畫像畫的才是真正的自己，盡管畫得十分丑陋，但稱得上是惟妙惟肖。于是國王就指著這幅丑陋的畫像對侍從說：“畫這幅畫像的人才是最優(yōu)秀的畫匠。這個畫匠現(xiàn)在在哪兒，我要請他做宮廷畫師，我要給他加官進爵，去！快去把他給我請來！”

侍從聽后輕聲對國王說道：“尊敬的陛下，您大概忘了，這個畫匠早就被您下令給殺頭了。”