清朝道光年間，以林則徐為首的禁煙派掀起了禁煙運動，在海關各個港口都派重兵把守，嚴禁鴉片運入。

一天，一個碼頭上停下一條船，有一個扛著毛竹的人上了船，只幾根毛竹就把他的腰壓彎了，他上了船就坐在毛竹上，一動不動。這時，船上上來個鄉下老漢，也一屁股坐在毛竹上，抽著旱煙。

開船之前，有幾個查煙人員上了船，他們各處盤查，看看是否有人私運鴉片。正好這時鄉下老漢吸完了一袋旱煙，把旱煙鍋在毛竹上敲了幾下，扛毛竹的人臉一下就嚇白了，他慌忙從懷中掏出一把錢，塞給老漢，那鄉下老漢覺得很奇怪，怎么白白就會有人給錢？！原來，那人扛的毛竹里裝的都是鴉片，他見老漢敲他的毛竹，以為老漢看出來了，為了堵住老漢的嘴，他趕緊塞錢。其實老漢一點也不知道，是他自己心虛，白白損失了一筆錢。

現在，人們把某些無理向別人索取錢財的行為，稱為“敲竹杠”。