大洪山腳下有一座莊園叫趙家莊，莊主趙金鑫富甲一方。他的獨子趙乾坤在廣州求學，八國聯軍入侵時，就回來避亂了。

讓趙金鑫不敢相信的是，趙乾坤在廣州的這幾年里，染上了大煙癮，他帶回來的東西，除了幾桿煙槍，就是幾大箱煙土，整天在家里吞云吐霧，任趙金鑫怎么勸誡，趙乾坤就是無動于衷。有一次，趙金鑫勸著勸著，不由得悲從中來，老淚縱橫，終于觸動了趙乾坤，他紅著眼說：爹，不是我不想戒，是實在戒不掉啊。你如果有法子，我戒！

為了不讓兒子就這樣毀掉一生，趙金鑫四處放話，誰能幫他兒子戒掉大煙，酬謝黃金200兩。200兩金子不是小數目，吸引了不少人來出謀劃策，斟酌再三，趙金鑫選擇了舒郎中的辦法。

趙金鑫吩咐家人，把趙乾坤的木床挖了個洞，脫光他的衣服，用牛皮繩把趙乾坤赤條條地綁在床上，整個人呈大字形，雙腿叉開，屁股正對著洞，床洞下放一個馬桶，然后把房門鎖上。趙金鑫吩咐得力家丁小柱子，除了每天進去喂少爺兩次飯、清理一次馬桶外，無論里面發生什么，誰都不許進去。

按照舒郎中的說法，只要熬過七天，然后用中藥調理，這煙癮就會戒掉。

趙乾坤煙癮發作時，鬼哭狼嚎的聲音讓人聽著心如刀割，趙金鑫硬著心腸，勉強熬過三天。第四天的時候，趙乾坤煙癮發作得更厲害，歇斯底里地喊叫。趙金鑫聽著實在不忍，走到窗前往里看，只見趙乾坤手腕上腳腕上被牛皮繩勒得鮮血淋漓，眼珠子像死人一樣往外突出。瞥見窗外的趙金鑫，趙乾坤哭喊著：爹啊，救命啊！

趙金鑫鼻子一酸，沖小柱子擺擺手說：罷了罷了，放了他吧，我只當沒有這個兒子！

舒郎中嘆息一聲，唉，沒想到老的先熬不住了！搖著頭走了。

自此，趙金鑫心灰意冷，再也不管趙乾坤，任由他沉淪于煙霧中。

忽然有一天晚上，趙家莊外火把映天，人喊馬嘶，原來是大洪山上的土匪圍住了趙家莊。土匪頭子王大虎率領100多名土匪盤踞大洪山幾十年，還擁有一支裝備著十來條火槍的洋槍隊，實力雄厚。

此時趙乾坤正半臥在床上愜意地吸著大煙，突然沖進兩個土匪，拎小雞似的把他往麻袋里一塞，扛在肩上就走。

在馬背上顛簸了好久，到了山寨，土匪們把趙乾坤從麻袋里倒出來，綁在柱子上。趙乾坤一看，這一溜的柱子上綁著幾個家丁，小柱子也在其中。這時，有土匪請示王大虎，怎么處置這些人？王大虎大聲說：其他人先綁著，那個趙家少爺，既然喜歡抽大煙，那就把他點了天燈。今晚兄弟們辛苦了，大伙先去喝酒，等會兒來看點天燈。

土匪們一哄而去。趙乾坤嚇得小腿肚子直發抖，這點天燈可沒有抽大煙舒服，這幫沒人性的土匪，怎么這么殘忍！他正暗自哀傷，耳邊忽然響起小柱子的聲音，少爺，別怕，我救你出去。

小柱子小時候曾經跟武圣宮的和尚學過功夫，他掙斷繩索，把其他人的繩索解開，一行五人偷偷摸摸地逃離了山寨。

幾個人在黑夜里跌跌撞撞地一直跑到天亮，才躲在一堆亂石叢中休息。大家又累又困，靠在石頭上很快就進入夢鄉。可是趙乾坤睡不著，煙癮發作了！剛開始他還強忍著，后來實在忍不住了，就站起來不停地來回走動。再后來煙癮越來越強烈，他忍不住大叫起來。

叫聲驚醒了小柱子，忙說：噓，少爺，你小聲點，土匪肯定在到處找我們，會招來他們的。趙乾坤哭喪著臉說：小柱子，求求你了，看看哪里有煙土，救救急，我難受死了！小柱子一臉無奈地說：少爺，這里荒無人煙，到哪里去找煙土？再說了，這大洪山一帶就沒有人種大煙。

小柱子的話音還沒有落地，就聽一連串的吼叫：看你們往哪兒跑！十幾個土匪揮著刀端著槍包抄了過來。兩個家丁挺身上前攔住土匪，沖小柱子喊道：快帶少爺逃命！小柱子抓住趙乾坤的手就跑，身后傳來槍聲和家丁的慘叫聲。

趙乾坤嚇得拼命地跑，可是他早被大煙掏空了身子，沒跑多大一會兒，就停下來喘氣。還沒有喘一會兒，后面又傳來追趕聲，他只得在小柱子和家丁的拉扯下硬撐著跑。就這樣跑跑停停，一直到快中午的時候，才擺脫土匪的追趕。

小柱子找了一個僻靜處，讓剩下的那名家丁守護著趙乾坤，自己出去找吃的。趙乾坤累餓交加，幾近虛脫，先扎扎實實睡了一覺，醒來后吃了小柱子摘回來的水果，才恢復了精神。

這精神剛一恢復，煙癮就追隨而來，趙乾坤又哈欠連天，渾身不自在起來。這時負責放哨的那個家丁驚慌地大叫：不好，土匪追來了！趙乾坤渾身一激靈，急忙和小柱子他們像屁股著了火似的跑了起來，土匪們邊開槍邊吼叫著在后面追趕。好在山路崎嶇難走，他們跑不快，土匪也追不快，而且追著追著太陽落山了，土匪們也看不見了。

晚上，趙乾坤他們吃了野果，喝了山泉，找了一處避風的大巖石下面，和衣而睡。

山上的寒氣重，趙乾坤嬌生慣養，從來都沒有經歷過以天為被以地為床的生活，半夜里凍醒了，睜著眼睛想心事。他想起被爹像寶貝一樣呵護著，希望他將來有出息，可自己卻染上了煙癮，人不像人鬼不像鬼地混日子。而今，不知道爹媽怎么樣了，自己又被土匪追殺，還不知道能不能逃得性命。想著想著，不由得悲從中來，淚水從眼角悄悄滑落。

可是煙癮才不管你傷心不傷心，這就又來了。趙乾坤感覺到心里像是有手在撓，痛苦萬分。他正想站起來走走，忽然聽見有人喊叫：大哥發話了，要是抓不住這小子，不許回山，兄弟們仔細搜。一時間四處亮起了火把，漸漸逼近他們棲身之處。

好在這里是一處陡坡，三人順勢連滾帶爬地下了陡坡，撒起腳丫子就跑。有夜幕做掩護，不一會兒就擺脫了土匪的追殺。三個人不敢停留，連夜趕路。

等到天亮，小柱子指著不遠處的山頂叫苦連天：那不是土匪的山寨嗎？原來轉去轉來，他們又回來了。趙乾坤臉都綠了，問這到底是怎么回事。小柱子委屈地說：這大洪山又叫迷魂山，方圓百里內的道路九曲十八彎，錯綜復雜，不識路根本走不出去。王大虎就是依仗這點優勢，才立腳幾十年，沒有被官府剿滅。昨天白天慌不擇路，晚上又辨不清路，沒想到白忙乎了。

沒辦法，他們只得辨別了方向，重新上路。那些土匪，像獵狗一樣，嗅著氣味追著他們。每當趙乾坤煙癮犯了，停下來休息時，土匪們就鳴著火槍揮著大刀殺氣騰騰地圍了上來，趙乾坤不得不憋著煙癮逃跑，畢竟命更重要。

就這樣跑了四天，雖然他們沒有再繞回山寨，但是也沒有走出去，他們迷路了，像瞎了眼的獵物一樣被土匪追著，在山區里亂轉。

第五天的時候，煙癮來得更加猛烈，土匪們圍上來的時候，趙乾坤虛弱得像被抽了脊梁骨一樣，根本就站不起來。再說，他也實在不愿意跑了。他推著小柱子他們快跑。小柱子跪下來哀求說：少爺，你要是死了，老爺在地下死不瞑目啊！趙乾坤一個激靈，忙問：你說什么？我前兩天問過你，你不是說老爺沒事嗎？小柱子哭著說：少爺，那是怕你傷心才沒有說實話。王大虎血洗了趙家莊，把老弱婦女全部殺死了，只把我們幾個青壯年帶上山。現在，整個趙家莊，就只剩下我們三個人了。趙乾坤愣了片刻，張嘴吐出一口血，接著號啕大哭起來。

這時，有兩個土匪揮舞著大刀片子沖了上來，掄起大刀就向趙乾坤的頭上砍去。那位家丁急忙撲上去用身子擋住大刀，一聲慘叫，倒在地上。情急之下，趙乾坤骨子里猛然生出一點兒力氣，在小柱子的拉扯下，落荒而逃。

兩人被土匪追著在山里漫無目的地轉悠，不過，令趙乾坤驚喜的是，他的煙癮發作周期變長了，次數變少了，也弱了。他對小柱子說，出去后，一定不再抽大煙了。

第七天的上午，趙乾坤的煙癮又發作了，雖然不是很厲害，可是也忍不住涕淚交流哈欠連天。這時，小柱子一聲歡呼，指著前面說：少爺，太好了，前面就是大洪山的出口，離我們家不遠了。趙乾坤精神一抖擻，快步向山口跑去。

兩人來到山口，王大虎帶著一群土匪忽然鉆了出來，攔住了他們。趙乾坤不由得怒火中燒，厲聲喝問：王大虎，你我并無冤仇，為什么殺我全家，搶我錢財，連我都不放過？

王大虎大罵道：我們大洪山出過小偷，出過娼妓，出過土匪強盜，但是他們都是被這亂世所逼，為生活所迫，并不可恥！可是你，居然當起了煙鬼，實在是可恥之極！老外拿大煙害我國民，賺我白銀，你一個讀書人，居然不明不智，不但不奮起反抗，反而甘愿墮落。你就是一個該殺之人，我不殺你殺誰？

趙乾坤被王大虎一頓呵斥，羞愧難當，說道：罷了罷了，反正我一家人都不在了，我還是死了吧。扭頭就往身邊土匪的刀口上撞。

王大虎一把拉住，粗聲喝道：想死？沒那么容易。伸手一掌，拍在趙乾坤的脖子上，趙乾坤暈倒在地。

趙乾坤醒來時，耳邊聽到一個熟悉的聲音，我兒，你終于醒過來了！說話的竟然是趙金鑫，趙乾坤一把抱住他，哭著問：爹，我們這是在陰間相會嗎？

趙金鑫呵呵一笑，慈愛地拍了拍兒子的頭，說：傻孩子，哪里有什么陰間。所有人都好好活著。這都是為了幫你戒煙，逼出來的辦法。

一旁的舒郎中說：還是王大虎的辦法好啊。我的方法屬于霸王硬上弓，太過強硬。王大虎的辦法，是軟辦法，是精神轉移法。每當趙公子煙癮發作時，他們逼迫趙公子逃命，轉移注意力，而且逼迫出骨髓里的精氣，抵抗煙毒。雖然讓趙公子擔驚受怕，卻戒掉了煙癮，也是值得的。趙金鑫連連點頭。

舒郎中轉頭對趙乾坤說：趙公子按照我的藥方，定時吃藥，休養一段時間，就會徹底康復。老朽告辭了。

舒郎中走后，趙金鑫告訴兒子，王大虎找到他，說是要帶著隊伍北上打八國聯軍，軍資不夠，想讓趙金鑫拿出一半家產資助，條件是幫趙乾坤戒掉煙癮。所以，在小柱子等人的配合下，上演了一出追殺大戲。

趙乾坤從此戒掉了大煙。他后來聽說，王大虎的隊伍才走到長江，就被兩湖總督的軍隊滅了。趙乾坤在心底里替好漢王大虎惋惜之余，也對他充滿感激之情。王大虎幫他戒了煙癮，在大洪山山口，王大虎的一頓喝罵，更是罵醒了趙乾坤。他在心里對自己說，值此國家有難之時，好男兒，當自強！

于是趙乾坤在家鄉辦起了學堂，傳授他在廣州學堂里學到的新思想。后來，辛亥革命爆發時，趙乾坤帶領學生義無反顧地投身到救國運動中去了。