那年的杭州西湖，游人如織。人群中有一位小姐長得如花似玉，后面緊隨著兩個丫環。三個人過蘇堤越白堤，不時指指點點，說笑打趣。玩了幾個時辰，覺得意猶未盡，無奈艷陽高照，只好取道回府。

這位小姐是西湖邊上一個老財主張員外的獨生女兒，名叫茶花，年芳十六。父母百般寵愛，把她視為掌上明珠。茶花回到繡樓，整理妝容，忽然發現插在發鬢上的一枚寶簪不見了。這枚寶簪可是祖傳之寶，常年插在發鬢里，能使頭發常黑如墨，且不生白發。老夫人不舍得戴，深藏百寶箱中。茶花知道了百般糾纏，才得來戴在頭上。如今寶簪丟失，茶花心疼萬分，哭泣不已。

老兩口見嬌女哭成了淚人，急忙派人去尋找，幾個家丁同丫環順路找了幾遍，毫無蹤影。茶花為此得了病，臥床不起。老兩口左勸右勸不濟事，萬般無奈，最后只好登了告示，說是誰找到寶簪送到府上，賞銀五百兩。

告示一貼出，想發財的人蜂擁而動，但十多天過去了，仍不見有人找到寶簪。

這天，有個叫馮財聚的年輕人來到杭州。馮財聚是個耍猴人，肩上馱著一只猴，進街一路敲了半天鑼，卻鮮有人來觀看。他有些奇怪，一打聽，才知道街上的人都尋找寶簪去了。馮財聚自認晦氣，馱猴出了街。來到西湖，見路邊有一棵三人合圍粗的大柳樹，枝繁葉茂，垂枝干條。他感覺有些疲憊，就坐在樹下歇息。那猴趁主人休息，爬到樹上玩起來。馮財聚正瞇著兩眼養神，突然聽到“咣當”一聲響，定睛一看，竟是一枚寶簪從樹上掉了下來。馮財聚見了，高興萬分，急忙撿起寶簪仔細看了看，正是懸賞的那件寶物，便吹凈塵土裝進胸兜。他喚下猴子，一路打聽，直奔張員外家領賞。

原來，茶花在西湖游玩時，路過大柳樹歇息，頭上的寶簪被一根樹枝勾住了，她當時沒在意。尋找寶簪的人只注意在地上找，誰也沒往樹上想，正巧那猴子爬到樹上玩耍，無意間晃動樹枝，寶簪這才掉了下來。

馮財聚獻上寶簪，張員外大喜，忙讓管家拿出銀兩，交給馮財聚，然后在院中樹下設宴款待。沒想到酒席剛擺好，那猴子見菜嘴饞，趁人不防，跳上桌子東抓西撓，滿桌盤倒碟歪，好端端的一桌酒菜，弄得亂七八糟。馮財聚覺得顏面無光，氣得拿起鞭子狠狠地抽打猴子。那猴子左躲右閃，挨了不少鞭子，痛得它“嗷嗷”直叫，滿地亂滾。最后在老員外的勸說下，馮財聚這才停下鞭子。那猴子可憐地看著主人，眼睛一眨眨的，好似在說：“主人今天是怎么了?你渴了，我上樹給你摘過果；你累了，我用爪給你活動過筋骨，可你怎么對我這么狠呢?”

吃飯的時候，張員外問起馮財聚的身世，耍猴人道：“我家住泰州，三年前家父經商因交友不慎被騙，賠得家徒四壁。后來一病不起，郁郁而終。臨終前家父讓我去杭州，投奔我未來的老泰山。”張員外聽到這，不覺一愣。接著問：“那你是怎樣來到這的?”馮財聚說：“我身無分文，途中遇一個耍猴的老頭，拜他為師，我們邊賣藝邊向杭州而來。不料師父途中突染重病，客死他鄉。我一路靠耍猴為生，才到的杭州。”張員外不語，只顧讓酒。老夫人問馮財聚是如何得到寶簪的，馮財聚說了經過。茶花一聽，面無表情地道：“你這人身世聽起來是夠可憐的，不過心太狠，萬不該打這猴子!”說完離桌而去。猴子蹲在主人身邊，見他只顧與張員外喝酒，偷偷地爬上了樹。

馮財聚聽了茶花的話有些后悔，伸手撫摸身邊的猴子，卻摸了個空。他環顧四周，看見猴子在樹上，這才繼續喝酒。酒過三巡、菜過五味，馮財聚打算跟張員外道別，站起來喊猴子跟他走，可任他千呼萬喚，那猴子就是不下來。馮財聚氣得發瘋，顧不得張員外再三挽留，丟下猴兒，背起錢袋離開了杭州。

馮財聚回到泰州，用所得的銀兩買房買地，并從姥姥家接回老母，結束了奔波江湖的生涯。他先是傳承祖業經商，開了家店鋪，年末大獲收益。接著又開了銀莊，慢慢地成了泰州的一大富戶。

這天馮財聚新店開張，宴請賓朋。屋里屋外擺了二十多張桌，桌上山珍海味，一應俱全。客人們推杯換盞，好不熱鬧。

馮財聚正在招呼客人，一個家丁突然走近他身邊，低聲道：“老板，門外有一個年輕女子，牽著一只猴，說是有一件祖傳寶簪，要賣給你。”

馮財聚聽罷，大吃一驚，急忙對客人道：“諸位請慢慢飲酒，我暫且失陪。”匆匆走到門外一看，門外果然站著一名女子，衣衫襤褸，蓬頭垢面，手里緊拉著一只猴子。盡管女子沒有說話，馮財聚還是一眼認出她就是杭州城的茶花。想起自己的發家史，馮財聚瞄巴茶花讓到客廳，問她如何淪落至此地步。茶花淚流滿面，說是寶簪復得后，家中突然失了一場大火，父母不幸葬身火海，自己無家可歸，只得以猴為伴沿街乞討。前幾天不覺來到泰州，聽說馮老板就是當年耍猴的馮先生，人特別豪爽，特來拜見。

馮財聚令人騰出上房，讓茶花沐浴更衣。茶花重新打扮，恢復了往日的美貌。馮財聚帶茶花去見老母，老母看到她頭上戴的寶簪，大驚，問茶花這枚寶簪的來由，茶花說是家中祖傳。老母轉驚為喜，心里有了底，命馮財聚娶茶花為妻。七日后，馮家再擺酒宴，明媒正娶茶花為妻。

哪知那猴子，遇到馮財聚就呲牙咧嘴，好像對他有刻骨仇恨。馮財聚看在眼里，煩在心上，但有茶花在，他不便動手。那天丫環陪伴茶花上街購買衣物，馮財聚路過后花園，猴子還是怪怪地盯著他。馮財聚一時火起，拿起一塊石頭打過去，本想嚇唬一下，不料卻傷了猴子前爪。

茶花回府，不見了猴子，到前后院尋找，猛然看到猴子在樹上，痛苦地舔著前爪。喚下猴子，她細心撫摸。想起猴子千里迢迢保她來到泰州，平日里上躥下跳逗人喜愛。現在它受了傷，茶花心如刀絞，不覺潸然淚下。她問下人是誰傷了它?家丁無奈說出了原委。茶花突然像想起了什么，急急抱起猴子走出了馮府。

馮財聚不見了茶花，焦急萬分，派人四下尋找，但毫無結果。馮財聚思茶花心切，整日悶悶不樂。

五天后，突然有一個老太婆來到馮府，亮出一枚寶簪，對馮財聚說：“馮老板，茶花姑娘回了杭州，她讓我把這枚寶簪交給你，說是作為留念。”

馮財聚一聽，一下子明白了茶花突然出走的原因，萬分懊悔自己劣根不改，始終讓人以為是一個忘恩負義的小人。

馮財聚懇求老太婆帶他去見茶花一面。

老太婆領著馮財聚來到她家，見到了茶花。茶花對馮財聚道：“我父臨終時，向我道出了個天大的秘密：他當年外出辦事，途中遭劫，人被打傷，路過泰州，被你父搭救。養好傷，我父無以回報，許諾把我許配給你，當時你娘拿出寶簪作為信物。不想世有變故，你家多年沒有音信。我父見我還小，對這事一直守口如瓶。那年你耍猴尋親到杭州，我父聽出你說的話句句詳實，但怕你是壞人，沒敢當場認親。打算事后派家丁打探虛實，然后明媒正娶。沒想到，你走后沒過多久，我家失了一場大火，父母一命歸西了。今天實話告訴你，當年我父給你的銀子是假的，是我看著覺得不平，偷偷給你換成了真的。再有你在我家那天，猴子上桌鬧事的場面你一定不會忘記，是它聽了我父我娘背后說的話，為你抱不平才那么做的!沒想到你卻狠心地丟了它，現在又要打死它，你這心狠之人，我怎能與你共枕!”說完，茶花回入內室，再不肯露面。

馮財聚聽了大吃一驚，覺得欠茶花和那猴子的太多，越想越內疚，神情恍惚地回了府。

馮財聚到家后茶飯不思，最后竟臥床不起。

管家見主人病得不輕，跟馮家老母商量對策。老母電覺得兒子過錯太重，便與管家去老太婆家勸說。茶花見老母親自來請，念起與馮財聚的婚姻來之不易，沉思良久，抱走墾猴子跟著回了馮府。

幾天后，馮財聚病愈，全家上下歡喜異常。寶簪留傳下來，給馮家人帶來福氣。那只猴子也成了馮家的寶貝，再也沒人敢怠慢它了。