時值中秋,峒城內外,張燈結彩。八尺戲臺之上,只聽一陣緊鑼密鼓,臺下數百觀眾頓時鴉雀無聲,翹首以待。

“三尺生絹做戲臺,十指演說數千載。忠奸善惡多少事,談笑之間化塵埃。”隨著吟哦聲起,號稱“峒城影戲第一人”的宋孝義緩步走上臺,紙扇一搖,手捋長須朗聲說道:“今日中秋,老朽親自獻丑,為大家說一段大快人心的《戚將軍抗倭》!”

“好!”就在臺下觀眾紛紛鼓掌叫好之際,宋孝義拱手四望,無意中看到了一個鬼鬼祟祟的神秘身影。那人生得人高馬大,頭戴斗笠,身穿長衫,一瞅到宋孝義,倆人一對眼,忙遮遮掩掩地躲在了他人背后。你看戲就看戲吧,干嗎躲躲閃閃?民間戲班演出,有錢的捧個錢場,沒錢的捧個人場,全憑打賞,沒人逼你要錢。宋孝義心頭嘀咕著折回幕后,隨即凝神靜氣,游刃有余地操縱起影偶來。

宋孝義時年六十三歲,祖上五代均以繪制、雕琢、演出皮影為生,堪稱“皮影世家”。只是到了兒子宋吉這一輩,清廷沒落,又趕上八國聯軍入侵,直搞得民不聊生,宋家戲班的收入亦是大減。為維持戲班正常運轉,已退隱多年的宋孝義不得不重出江湖。孰料,一場《戚將軍抗倭》正舞得刀光劍影,說得扣人心弦,宋吉卻急匆匆跑來,湊到他的耳邊說:“爹,福兒不見了!”

宋孝義一聽,當即賣個關子,且聽下回分解,接著讓戲班的二掌柜錢滿柜串場,自己撤到了后臺。福兒年僅八歲,可是宋家的獨苗,有不得半點閃失!宋孝義顧不上喘息,急問:“什么時候不見的?”宋吉拖著哭腔說:“你一上臺就不見了。眼下兵荒馬亂的,會不會出事啊?”

真是怕啥來啥,果真出事了!次日凌晨,一封信便塞進了宋家的門縫。信里寫得明明白白:宋福正在周府做客,特請宋老先生一人前往!

“做客?分明是綁票!”要知道,周府的主人周大鐘也經營著一個皮影戲班,打宋孝義的爺爺那輩起,兩家便暗中較勁,但周家技不如人,生意做得毫無生氣。如今時局混亂,官府只想著斂財,敲竹杠,哪會管百姓的死活?看來,要想救出孫子,不管是龍潭虎穴,都要親自走一趟了!

一進周府,宋孝義便感覺到氣氛不對,滿院子懸掛著的皮影,似乎暗藏著重重殺機!宋孝義站在天井中,對著緊閉的房門沉聲喊道:“周大鐘,宋孝義應邀前來拜訪——”

喊聲未落,門板洞開,只見周大鐘端坐桌前,卻未起身相迎。宋孝義心中暗罵,氣鼓鼓地走進房門,長衫一撂,一屁股坐在了周大鐘的對面。冷眼一挑,宋孝義這才發現周大鐘的身后竟然還站著一個高鼻深目、滿臉黃須的洋人!怎么瞅著有些眼熟?宋孝義不動聲色地想了想,很快記起這個洋人就是昨晚臺下的那個神秘客!周大鐘日夜都在琢磨如何擠垮宋家戲班,難道他要利用洋人置我于死地?想著,宋孝義開門見山,說道:“周大鐘,咱們打開天窗說亮話,我是來領孫子的!”

“宋……先生……”周大鐘話剛出口,就見身子忽地一顫,口氣變得強硬起來,“宋孝義,條件很簡單,我想要你宋家祖傳的三百八十六張影偶!”

想要宋家的傳家之寶三百八十六張影偶?簡直是做夢!行內人皆知,皮影戲又稱燈影戲、皮猴戲,始于先秦,興于漢朝,盛于宋代,距今已有兩千三百年歷史。一個技藝高超的皮影藝人,窮其一生雕琢出的精品影偶也不過七八張!因此,世人常見的僅有百余樣,而宋家祖祖輩輩費盡心力家財,從民間收集到三百八十六張國寶級的影偶,可謂集影偶之大成!可是,宋家家藏知者屈指可數,周大鐘又是怎么知道的?想到這兒,宋孝義冷冷問道:“如果我不呢?”

“你……你沒有退路。你的寶貝孫子在我手上呢!”周大鐘像是第一次做這種見不得人的事,慌亂地說。宋孝義思忖一番,堅決地說道:“你先把宋福放了,我們再談影偶的事!”“好,李管家,放人!”周大鐘見宋孝義吐了口,急切地嚷。不想那個一直沉默的洋人操著生硬的漢語開口了:“不能放!”

“你怕什么?我又走不了!”宋孝義打斷了洋人的話,“難為孩子,是會遭天譴的!”周大鐘也跟著附和:“是是,馬科維奇先生,你別生氣,只要宋孝義在,影偶跑不了!”

原來,這個俄國人馬科維奇既是個心狠手辣的軍人,又是個狂熱的古董收藏家。他垂涎歷史悠久、出神入化的中國皮影已有多年,此次前來,志在必得。宋孝義呵呵一笑,侃侃而談:“操持皮影,講究手法、眼法和口法,三者之中,口法為重——”這一講,便是一個多時辰。馬科維奇聽得不耐煩了,“霍”地一拍桌子,掏出一把尺來長的手槍!此時,宋孝義徹底明白了,綁架宋福,槍頂在周大鐘的腰上逼他勒索影偶,都是馬科維奇的詭計!他這么做,是想嫁禍周府,全身而退!

看到馬科維奇兇相畢露,宋孝義哈哈大笑:“老毛子,你們燒殺搶掠,殘害百姓,我恨不得將你們生吞活剝,又怎會讓祖宗傳下來的影偶落入虎狼之手!”馬科維奇惱羞成怒,一聲令下,藏在周府的士兵紛紛沖出,圍著宋孝義劈頭蓋臉就是一通毒打!

眼看宋孝義性命不保,一個蒙面人突然快步從內堂閃出,攔住了馬科維奇。當日下午,奄奄一息的宋孝義被拋在了荒野里,是二掌柜錢滿柜找到了他,把他背回了家。第二天,令人震驚的消息便傳遍了峒城的大街小巷——宋孝義傷重不治,撒手西去!消息一傳到馬科維奇的耳里,他的巴掌就重重地摑在了那個前來報信的蒙面人腮上:“渾蛋,宋孝義死了,影偶沒了!收我的錢,還我!”

蒙面人摘下面巾,卻是宋家戲班的錢滿柜!原來,錢滿柜早就被馬科維奇重金收買,意圖盜取影偶,卻始終沒得手。他沒讓馬科維奇打死宋孝義,并借機救他,就是想查清影偶藏在哪兒?？扇f萬沒想到,宋孝義會含恨故去!不過,錢滿柜還是給馬科維帶來個好消息:宋吉散了戲班,打算為父親辦完喪事后遠走他鄉。而隨葬的物品,正是那三百八十六張影偶!

“真的?”馬科維奇一聽,登時瞪圓了眼珠子。錢滿柜忙不迭地點頭:“絕對是真的。這事是宋吉親口跟我商量的。別忘了,是我救了他老爹!”馬科維奇拍拍腦門,一個喪盡天良的念頭從腦海里跳出來:盜墓!“他一下葬,我們就動手!”

三天后,宋孝義隆重下葬。夜幕降臨了,馬科維奇在錢滿柜的指引下,悄悄出了城。跌跌撞撞地走了足有二十里山路后,一行人終于來到了一座新修的墳前。錢滿柜大喘著氣,哆哆嗦嗦地跪下,顫聲說:“大掌柜的,對不住了。人生在世,求的不就是個財嗎,我……”“少啰嗦,挖!”馬科維奇一腳踢開錢滿柜,命令手下快挖。新墳好掘,不消片刻便起出了棺槨。撬開棺蓋,錢滿柜舉著蠟燭,戰戰兢兢地湊上前去。

沒錯,里面躺著的確是宋孝義!他的身下,鋪滿了厚厚一層影偶!馬科維奇興奮得幾近癲狂,大步沖上,握拳捶打著宋孝義的胸口,歇斯底里地大叫:“老東西,你不是說死也不放過我嗎?你要有種,站起來啊,和我斗啊……”

誰料,在瘋狂的重拳捶打下,宋孝義的嘴巴忽然張開,噴出了一口火油!火油濺到錢滿柜手持的蠟燭上,瞬間呼啦啦地著了!馬科維奇大驚,“影偶,我的影偶……”然而,不等士兵們手忙腳亂地搶出影偶,影偶下面的黑火藥被引爆了,“轟——”,驚天動地的爆炸聲,剎那間撕碎了山野的寧靜……

次日清晨,峒城的百姓在山坡上看到了十幾具殘缺不全的尸首,其中就有馬科維奇和錢滿柜。坊間傳言,都說人活一口氣,宋孝義死前早已料到,馬科維奇絕不會放過他,便做出了一個悲壯的決定:喝下火油閉緊嘴巴憋住了最后一口氣!就是這一口氣,噴出了一個鐵骨男兒的豪氣!遺憾的是,傳承百年的影偶珍品也一同被毀!

時光荏苒,轉眼百年過去。為復興皮影文化,峒城要舉辦民間藝術品展覽。一個中年人駕車運來一口大箱,小心翼翼打開,里面整整齊齊擺放著的,竟是三百八十六件完好無損的精品影偶……