相傳很早以前,汝南縣里有一個叫桓景的人。父母雙全,妻子兒女一大家,守著幾畝薄地,勤奮耕作。日子雖不算好,半菜半糧也能過得去。誰知不幸的事兒來了,汝河兩岸害起了瘟疫,家家戶戶都有人病倒了。輕的不能起床,重的丟了性命。尸體遍野,也沒人埋葬。這一年,桓景的父母也都病死了。

桓景小時候聽大人們說,汝河里有一個瘟魔,每年都要來到人間走走。它走到哪里就把瘟疫帶到哪里。桓景病好后,決心訪仙求道學法術,戰勝瘟魔為民除害。他聽說東南山中住著一個名叫費長房的大仙,法術高強,于是就收拾行裝,起程進山訪拜。

桓景進了山,千峰萬巒,不知仙人在哪里住。他不怕苦累,翻了一座又一座山,過了一條又一條溪。那天他正走間,忽見面前站著一只雪白的鴿子。那鴿子不住地向桓景點頭。桓景不知何意,便也向鴿子致意。那鴿子忽然飛起,飛了兩三丈遠落下了,還是不住地向桓景點頭。桓景走近時,那鴿子又飛。他明白了,便隨著鴿子向前走。又翻了幾座山,一片仙景現在眼前,蒼松翠柏間一座古廟,廟門橫匾上寫著“費長房仙居”五個金字。那鴿子丟下桓景,在廟院上空歡叫盤旋。桓景來到門前,黑漆大門緊閉。他虔誠地跪在門外,不敢驚動,他跪呀跪呀,直跪了兩天兩夜。第三天,大門忽地開了,只見一位白須老人笑瞇瞇地說:“你為民除害心誠意切,快隨我進院吧。”桓景知道這是費長房大仙,又拜了幾拜,跟著師父進院了。

費長房給桓景一把降妖青龍劍。桓景早起晚睡,披星戴月,不分晝夜地練開了。那天桓景正在練劍,費長房走到跟前說:“今年九月九,汝河瘟魔又要出來。你趕緊回鄉為民除害,普度眾生。我給你茱萸葉子一包,菊花酒一瓶,讓你家鄉父老登高避禍。”仙翁說罷,用手一指,古柏上的仙鶴展翅飛來,落在桓景面前端。桓景跨上仙鶴向汝南飛去。

桓景回到家鄉,召集鄉親,把大仙的話給大伙兒說了。九月九那天,他領著妻子兒女、鄉親父老登上了附近的一座山,把茱萸葉子每人分一片,說隨身帶上瘟魔不敢近身,又把菊花酒倒出,每人呷了一口,說喝了菊花酒,不染瘟疫之疾。他把鄉親們安排好,就帶著他的降妖青龍劍回到家中,獨坐屋內,單等降妖。

不多時,只聽汝河怒吼,怪風旋起。瘟魔出水走上岸來,穿過村莊,走千家串百戶不見一人,忽然抬頭見人們都在高山上歡聚。它竄到山下,只覺得酒氣刺鼻,茱萸異香沁腑,不敢近前登山。又回身向村莊走去,只見一人正在屋中端坐,就吼叫一聲撲去。桓景一見瘟魔撲來,急忙舞劍迎戰。斗了幾個回合,瘟魔戰他不過,拔腿就跑。桓景“嗖”的一聲把降妖青龍劍拋出,只見寶劍帶著寒光向瘟魔追去,穿心透腹把瘟魔扎倒在地。

自此以后,汝河兩岸的百姓,再也不受瘟魔的侵害了。人們把桓景劍刺瘟魔的事傳為佳談,還把九月九登高,作為一種習俗相傳。