故事發(fā)生在清朝末年貝子府鎮(zhèn)東山坳村。吉善是東山坳村的一個(gè)農(nóng)民，是村里最老實(shí)的人，妻子桂花也是一位土生土長(zhǎng)的農(nóng)家女子。吉善一家五口，是個(gè)兩兒一女之家。
這年入秋后的一個(gè)下午，吉善家七歲的小兒子文軍，在院內(nèi)玩耍時(shí)不小心把頭磕傷。村子里沒(méi)有郎中，要治療得到十多里地以外的貝子府。為了搶時(shí)間，吉善找了一塊布條胡亂地給文軍包上傷口背著他向山外趕去，他讓大兒子去找她媽隨后把銀子送過(guò)去。桂花聽(tīng)說(shuō)小兒子摔傷了很是著急，從地里回來(lái)，拿上銀子，順著山路奔貝子府方向追去。
寂靜的山路使人發(fā)瘆。桂花正走著，突然山間里刮起了一股小旋風(fēng)，一直在她身后跟著。她的心里開(kāi)始害怕了，一時(shí)沒(méi)了主意，她想起小時(shí)候媽媽對(duì)她說(shuō)的：如果遇上什么污穢的東西就沖它撒泡尿。于是，她慌慌張張地蹲下小解。可這不但未起作用，小旋風(fēng)反倒是跟得更緊了。
說(shuō)話(huà)間，桂花到了一個(gè)叫陳家莊的小村子，這里有她的一位遠(yuǎn)房姐姐，是這一帶一個(gè)有名的香頭。她本不想到這位姐姐家，可眼下心里害怕沒(méi)了主意，也只有這一條路可走了。她到了姐姐家，對(duì)姐姐說(shuō)：“姐姐把你家菜刀借我用一下，我在路上防身。”
姐姐聽(tīng)后便問(wèn)：“桂花呀，大白天的你要刀防的什么身啊，是不是遇到什么不干凈的東西了？”于是桂花就把她遇到小旋風(fēng)的事說(shuō)了一遍。姐姐說(shuō)：“這樣吧，今天正好你姐夫在家，你們拿上一點(diǎn)米、面和水，邊走邊灑，多念叨一些好話(huà)，請(qǐng)那個(gè)被沖撞的神靈饒恕你。看看能否躲過(guò)這一劫，但愿能躲得過(guò)去，否則后果可能會(huì)比預(yù)想的要麻煩。”
拿上了米、面和水，姐夫陪著桂花走出了家門(mén)，按照姐姐的吩咐，一路上拋灑著念叨著，就這樣翻過(guò)了一道叫分水嶺的小山崗，那個(gè)小旋風(fēng)終于沒(méi)了。姐夫和桂花都松了一口氣，姐夫也就回去了。
小兒子的傷好了后，桂花對(duì)沖撞神靈的事早忘了。這天夜里，她做了個(gè)可怕的夢(mèng)，夢(mèng)中一個(gè)身穿紅衣服的小童子，纏著她非要取她的性命，作為對(duì)他損失五百年道行的補(bǔ)償，否則他將會(huì)折磨她一輩子，讓她后半生不得安寧。那個(gè)童子像個(gè)頑劣的孩童，圍著她糾纏。桂花從夢(mèng)中驚醒，有些不知所措。醒來(lái)后，她和吉善說(shuō)了這個(gè)夢(mèng)，可吉善卻說(shuō)她是日有所思夜有所夢(mèng)。她自己也覺(jué)得可能是自己白天瞎想了什么產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)。
可怕的是接下來(lái)的幾天，她都做著相同的夢(mèng)，每次驚醒都渾身是汗。吉善也沒(méi)了主意，萬(wàn)般無(wú)奈，他們到姐姐家把這些天夢(mèng)里的情景向姐姐如實(shí)地說(shuō)了一遍。姐姐忙擺案燃香，請(qǐng)仙附體。經(jīng)過(guò)一番折騰，得出了結(jié)論：說(shuō)桂花上次用尿沖撞的是一個(gè)很有道行的鬼吏信差。這個(gè)鬼吏那天是去完成一個(gè)很重要的任務(wù)，跑完這趟鬼差，他就可以位列仙班，由于送信時(shí)心里高興忘了人鬼殊途，見(jiàn)一村婦獨(dú)自在山間小路行走，就產(chǎn)生了與她一路同行并逗她一逗的想法。不想這個(gè)村婦卻使出了極端的作法，鬼差猝不及防，慌忙躲閃，不想懷中的書(shū)信滑落出來(lái)正好飄落到那泡尿上，把信給毀了，為此耽誤了大事。鬼吏回去無(wú)法交差，只好在鬼王面前把實(shí)情說(shuō)了，以求寬恕。鬼王辦事一向很?chē)?yán)厲，所以，就打去了鬼吏五百年的道行，并將他在地獄的暗室里關(guān)了半年，進(jìn)入仙班的夢(mèng)想也破滅了。
姐姐接著說(shuō)：“這個(gè)鬼吏因貪玩誤了自己的前程，但他不肯思過(guò)，而是把怨恨全都撒在桂花身上，并咬牙切齒地發(fā)下毒咒，要折磨你們一家，更讓桂花后半生不得安寧。”說(shuō)完她給桂花寫(xiě)了三道符，讓她回去后在各屋都貼上一道，并幫她請(qǐng)了鬼王的牌位，讓她每逢初一、十五都要上香乞求。同時(shí)還讓桂花到事發(fā)地還一下“人子”，多燒化一些金銀元寶。
此后，兩年多平安無(wú)事，這期間桂花生了一個(gè)可愛(ài)的小女孩，取名小玉。小玉長(zhǎng)得很招人喜愛(ài)，老鄰舊居都夸老吉家有福氣，生了個(gè)人見(jiàn)人愛(ài)的小公主。吉善夫妻更把這個(gè)老閨女視為掌上明珠，那真是含在嘴里怕化了，頂在頭上怕嚇著；兩個(gè)哥和一個(gè)姐，對(duì)這個(gè)小妹也都是寵愛(ài)有加，總之是一家人都圍著這個(gè)小丫頭轉(zhuǎn)，可說(shuō)是其樂(lè)融融。
一晃又是一個(gè)冬季，小玉已滿(mǎn)兩周歲。
一天，姐姐帶著小玉去鄰居家玩，不小心碰翻了灶臺(tái)上的水壺，半壺?zé)崴脼⒃诹诵∮竦母觳采稀Ｐ∮竦慕憬銍槈牧耍活櫼磺械剡吙捱吔o小玉往下脫衣服。衣服脫下來(lái)后，燙起的水泡多已破損，很是嚇人，小玉也哭得很厲害。哭聲引來(lái)了鄰居家的大人們，慌忙把她們送回家。吉善見(jiàn)寶貝女兒燙成這樣，牽出毛驢讓桂花抱著小玉坐在驢背上，一同去了山外的醫(yī)館。
到了醫(yī)館，郎中讓把小玉放在診床上，給她敷上藥，說(shuō)：“沒(méi)什么大礙，只是一些皮外傷，燙傷程度也不重，用幾次藥就會(huì)好的，但你們要好生看管，別讓孩子用手抓，防止感染就可以了。”
可就在當(dāng)天夜里，小玉卻全身抽搐，昏迷不醒。吉善急忙喊來(lái)郎中，折騰了半個(gè)多時(shí)辰，最終，小玉還是死了。
這以后，桂花的精神又出現(xiàn)了問(wèn)題，晚上的噩夢(mèng)也接踵而來(lái)。
一天，吉善出去散心，回來(lái)時(shí)太陽(yáng)已近落山，在路上他有點(diǎn)內(nèi)急，環(huán)顧四周，見(jiàn)路邊有一座小廟，就直奔了過(guò)去。
他轉(zhuǎn)到小廟后面，剛蹲了一會(huì)兒，隱約聽(tīng)到廟里有說(shuō)話(huà)聲。他不覺(jué)一驚，急忙提起褲子悄悄繞到小廟的窗前，順著窗戶(hù)向里張望，就見(jiàn)里面有三個(gè)小人兒正在那里說(shuō)著什么，他又靠近了一點(diǎn)仔細(xì)一聽(tīng)，才聽(tīng)出點(diǎn)眉目。先是一個(gè)紅衣紅褲紅頭發(fā)的小人兒說(shuō)：“我真他媽的晦氣，因一時(shí)貪玩丟了五百年的道行，沒(méi)了仙緣，還被關(guān)在地獄里半年，想來(lái)真是窩囊。兩年前有幾路大仙來(lái)求我，并給我做了一個(gè)時(shí)辰的法事，還回了我近百年的道行極限，他們讓我饒過(guò)那個(gè)無(wú)知的女子，還說(shuō)在哪不是積德行善；那個(gè)女子也給我送了不少的錢(qián)財(cái)和供品。當(dāng)時(shí)，我也想饒過(guò)她，但我現(xiàn)在總是靜不下心來(lái)修煉，想我這五百多年的道行恐怕是無(wú)望補(bǔ)回了。我現(xiàn)在是越想越氣，那幾位大仙還說(shuō)讓我行善，笑話(huà)，我們鬼界有幾個(gè)是修善的？前幾天我略施手段，就把老吉家的愛(ài)女給收了，用她的血補(bǔ)一下我的功力，這才解了我一點(diǎn)點(diǎn)的心頭之恨。”
接著一個(gè)穿白衣褲黑頭發(fā)的小人說(shuō)：“大哥說(shuō)得也是，我們?cè)陉幗缧扌幸邢砂嗟酶冻龆啻蟮木ρ剑豢上隳翘瞬畛隽瞬碜樱屇闩c鬼仙的位置擦肩而過(guò)，真是晦氣呀。”
“對(duì)，大哥，我們不能就這么便宜了那個(gè)小娘子，我們還要繼續(xù)找機(jī)會(huì)報(bào)仇。”另一個(gè)穿黑衣白褲白頭發(fā)的小人兒也嚷嚷。
過(guò)了一會(huì)兒，那個(gè)紅頭發(fā)的小人又說(shuō)話(huà)了：“以后，我們絕不會(huì)讓他們?cè)偕粋€(gè)孩子，而且還要在他們的小兒子結(jié)婚時(shí)，弄兩只能置人于死地的毒蝎子……”說(shuō)著他的聲音變小了，吉善只是斷斷續(xù)續(xù)地聽(tīng)到了“鞋子”、“名字”、“咬死”幾個(gè)字。
吉善聽(tīng)后，知道這是沖著他們家來(lái)的。
吉善心里藏著那個(gè)秘密，他們也沒(méi)再生孩子，但桂花的精神卻是每況愈下，已經(jīng)成了瘋子。
日月穿梭，一晃就是十幾年。說(shuō)話(huà)文軍已到了談婚論嫁的年齡，經(jīng)人介紹與鄰村的農(nóng)家姑娘小米商訂了婚事，并定于農(nóng)歷九月十六完婚。
文軍娶親那天，吹吹打打雖是熱鬧，但吉善的心卻繃得很緊，大喜的日子，他卻怎么也高興不起來(lái)。他很嗜酒，這天卻只是象征性地與親友們應(yīng)付幾盅了事，賀喜的人也沒(méi)人和他計(jì)較。
一天的婚事下來(lái)，人們都已筋疲力盡。可按當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，結(jié)婚都要有人鬧洞房。就在村里的年輕人鬧洞房的時(shí)候，吉善一個(gè)人卻在外間屋的大鐵鍋里燒著一鍋開(kāi)水……
夜很深了，鬧洞房的人也逐漸地離去。新房里一對(duì)新人準(zhǔn)備上床睡覺(jué)。剛躺下，就聽(tīng)門(mén)外有人叫文軍的名字，文軍答應(yīng)著穿衣下地，就要穿鞋。這時(shí)，吉善一個(gè)健步?jīng)_進(jìn)了新房，拿起文軍的一雙鞋就扔進(jìn)了滾開(kāi)的鍋里。
文軍納悶地喊道：“爹，你喝多了，外面有人叫我，你怎么把我的鞋給扔鍋里煮上了？！”吉善并不答話(huà)，雙手摁著壓在鍋蓋上面的豬血盆，好像他一松手，鍋蓋就會(huì)飛走似的。
過(guò)了一炷香的工夫，外面再?zèng)]有了聲音，吉善才挪開(kāi)血盆，揭開(kāi)鍋蓋。文軍一看，驚得目瞪口呆，只見(jiàn)鍋里有兩只毒蝎子正漂在沸騰的水面上。
這三個(gè)鬼魅多年的謀劃，就這樣輕易地落空，心里更是氣不過(guò)。回到小廟里，“紅頭發(fā)”恨恨地說(shuō)：“真沒(méi)想到，這老吉家還很難對(duì)付，我們等了十幾年的計(jì)劃，就這么容易被他們破了。真是氣死我了，我咽不下這口氣！”
另兩個(gè)鬼魅亂嚷嚷著說(shuō)：“大哥我們?yōu)槭裁粗辉谒麄冃鹤由砩舷鹿し蚰兀课覀冞@次應(yīng)在他們的大兒子或女兒身上打主意。”
“紅頭發(fā)”說(shuō)：“你們有所不知呀，他們的大兒子性格耿直、剛烈，是一條硬漢，陽(yáng)剛之氣太盛，我們根本近不了身；那女兒也已出閣不能算是吉家的人了。再說(shuō)，他們和我這事也沒(méi)什么大的關(guān)系，我們就不要節(jié)外生枝了。這次還得在他們的小兒子和那個(gè)老女人身上做手腳。”
一年后，文軍得了個(gè)女兒，可不知怎的，在慶賀滿(mǎn)月的那天突然夭折了。而桂花每天夜里的噩夢(mèng)也更加恐怖，經(jīng)常從夢(mèng)中喊叫著醒來(lái)。吉家的生活又陷入了可怕的陰影中。
萬(wàn)般無(wú)奈，吉善又把那個(gè)姐姐請(qǐng)來(lái)。姐姐到家后，又聯(lián)絡(luò)了幾位知名大仙，共同為桂花做法驅(qū)邪。幾位大仙對(duì)它們也無(wú)計(jì)可施。最后還說(shuō)要想制服它們只有靠桂花自己了。
從那天起桂花就病倒在炕上，不進(jìn)飲食。家人要帶她去看郎中，她說(shuō)什么也不去，逼急了，她就拼命地用頭撞墻，堅(jiān)決不接受治療……
中夏的一個(gè)雨夜，起初是電閃雷鳴，傾盆大雨，隨后變成綿綿細(xì)雨，像是老天在哭泣。這雨一下就是半宿，就在子夜零時(shí)剛過(guò)，吉善正似睡非睡時(shí)，突然覺(jué)得有一股黑氣從桂花的身邊沖天而起，直破云霄。他忙睜開(kāi)眼看，見(jiàn)桂花已安詳?shù)仉x開(kāi)了人間……
吉家是農(nóng)戶(hù)，每年都要上山砍柴和收割。就在這年的秋天，文軍幾次都差一點(diǎn)掉到山崖下面，結(jié)果都因他母親的暗中保護(hù)化險(xiǎn)為夷了。特別是最后一次，文軍正在半山腰上砍柴，山頂一塊石頭滾下，盡管他母親以全力撞了一下那塊石頭，文軍的肩骨還是折了。
這次的較量，桂花也被三個(gè)惡鬼所傷，她的怨氣又一次沖破了云霄。這時(shí)玉帝正在南天門(mén)視察人間，見(jiàn)此情景便叫身旁的太白金星過(guò)去看個(gè)究竟。太白金星查明了那是一老嫗的游魂含冤到極點(diǎn)生成的，就把吉家的一切向玉帝如實(shí)奏明。玉帝大怒，發(fā)下令牌，命太白金星到地府走一趟，傳令閻王，把那三個(gè)惡鬼從重處罰，還吉家一個(gè)公道，以示天威。
太白金星到了地府，宣讀了玉帝的圣旨，又把事情的經(jīng)過(guò)向閻王說(shuō)了一遍。閻王聽(tīng)后很是吃驚，于是把鬼王叫來(lái)問(wèn)其緣故。鬼王把老嫗?zāi)贻p時(shí)因鬼差頑劣，在不知情中，以尿避邪的事說(shuō)了一遍，還把對(duì)那個(gè)鬼差進(jìn)行了處罰的事如實(shí)向閻王稟明。并說(shuō)后來(lái)發(fā)生的事自己一概不知。
閻王聽(tīng)后很是震怒，依陰間律法判令那三個(gè)惡鬼到吉家一生做牛做馬，并因鬼王對(duì)身邊的鬼魅管教不力，以瀆職罪判罰半年俸祿。鬼王和那三個(gè)惡鬼都表示服判。太白金星回天庭復(fù)命。吉家長(zhǎng)達(dá)三十年的詛咒終于在桂花舍身訴怨的義舉中解除。
后來(lái)，吉家那頭驢生下了一匹紅騾駒；大花牛產(chǎn)下了兩頭小牛犢。再后來(lái)，文軍的病情痊愈，家境漸好，妻子還生了一對(duì)龍鳳胎。
