相傳，很多年以前，在山清水秀的定陽山下，有個不太大的村莊。村頭山坡上，有間小石屋，住著一個名叫萬年的青年。他家境貧寒，以打柴挖藥為生。那時節令很亂，弄得莊稼人無法種田。萬年是個有心計的青年，想把節令定準。可是，從哪里下手呢？

一天，萬年上山打柴，坐在樹下歇息，樹影的移動啟發了他，他就制了一個日晷，測日影計算一天的長短。可是，天有云陰霧雨，影響測記，他就想再做一件計時器具，好彌補日晷的不足。那天，他上山挖藥，來到泉邊喝水，崖上的泉水有節奏地滴答滴答響著，引起了他的注意。他望著泉水出了神，思索了一陣，回到家里，畫了畫、試了試，做成了五層漏壺。

從此，他測日影、望漏水，勤勤懇懇。慢慢的，他發現每隔三百六十多天，天時的長短就會從頭重復一遍。最短的一天在冬至。

那時的天子叫祖乙。節令的失常，使他很著急，就召集百官，朝議節令失常之因。節令官叫阿衡，他不知道日月運行的規律，就說是人們做事不慎，得罪了天神，只有虔誠跪祭，才能得到上神的寬恕。祖乙齋素沐浴，領百官去天壇祭祀，并傳諭全國，設臺祭天。

但祭來祭去，不見收效，時令照樣亂，各地的老百姓為了修建祭臺又得服役，又得出捐，真是膽汁拌黃連苦中加苦。萬年忍不住了，就帶著他的日晷和漏壺去見天子。

萬年見了天子，說了冬至點，講了日月運行周期。祖乙聽罷，心中大喜，即令大興土木，在天壇前修建日月閣，筑上日晷臺，造上漏壺亭。又撥了十二個童子守漏壺，精心記錄，按時報告。

一天，祖乙讓阿衡去日月閣詢問制歷情況，萬年指著草歷說：日出日落三百六，周而復始從頭來。草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。阿衡一聽，深覺有理，心中卻不安起來。他暗想：要是萬年把節令定準，天子心喜，重用萬年，誰還聽我阿衡的？阿衡想啊想啊，一心想把萬年除掉。

那天阿衡打聽出一個善射的刺客，就派人請到家里，擺上酒筵，說明緣由，許以重禮。刺客答應當夜就去行刺。

天交二鼓，刺客趁酒興離開了阿衡，向日月閣奔去。怎奈天壇周圍，日月閣下，有衛士嚴守，刺客不能近前，就拉弓搭箭向日月閣上正觀星象的萬年射去。誰知刺客因為飲酒過多，眼睛發花，飛箭只射中了萬年的胳膊。萬年哎呀一聲倒在地上，眾童子急呼拿賊。衛士們聽到喊聲，一齊出動，捉住刺客，扭見天子。

祖乙問明實情，傳令將阿衡收了監，又親自出宮登上日月閣看望萬年。萬年非常感動，指著申星說：申星追上了蠶百星，星象復原，夜交子時，舊歲已完，時又始春，望天子定個節吧。

祖乙說：春為歲首，就叫春節吧。愛卿入閣，三載不出，披肝瀝膽，以月圓準制出太陰歷，真是功高德重。如今愛卿被奸佞暗算，且隨我到宮中調養吧。

萬年說：太陰歷雖然草創，但還不十分準確，歲尾還剩有點滴時辰。如不把這歲末尾時閏進去，日月如梭。過來過去又會錯歷。臣負眾生所望，深受天子之恩，愿醉心日月閣，細加推算，把草歷定準。

就這樣，萬年在日月閣中，仔細觀察草木麥菽的榮枯，精心推演，把歲末尾時積日成月閏了進去。那年五月，祖乙到天壇行祭，祭罷天神，又登上日月閣，把祭神的五月鮮桃賜給萬年。萬年獻上太陰歷，祖乙望著日夜操勞的萬年，眉也白了，須也白了，深受感動，就把太陰歷定名為萬年歷，還封萬年為日月壽星。

因此，后來人們也把春節稱作年，每每過年之時要在屋里掛上壽星圖，象征新歲添壽，以此對功高德重的萬年寄以懷念之情。