梅勒洛夫被判入獄4年。懲罰措施有兩種可供選擇：去醫院當護士或者再接受一次文化教育。梅勒洛夫可不想每天去醫院給病人倒尿桶，所以就選擇了后者。

梅勒洛夫的任務是要大聲朗讀完列夫托爾斯泰的四卷《戰爭與和平》，而且每頁都要給監獄官轉述一遍。這大出梅勒洛夫的意料，但他已無路可退。

讀第一頁時，就有幾個詞把梅勒洛夫難住了，他怎么也看不懂。

讀啊！監獄官吩咐說，你，怎么，是文盲嗎？

我中學畢業，還有畢業證呢。梅勒洛夫生氣地說。

那你就大點聲讀吧。

可這不是用俄語寫的。

這是法語，監獄官說，俄羅斯貴族子弟法語說得都跟俄語一樣好。

我不是貴族，法語我不會。

可你的卷宗上寫著你會三種語言：英語、德語和法語。

我的學位證是我從市場上買來的。

原來如此！如果我把這事告訴監獄長，監獄長還會再給你加兩本。

監獄官先生，您要是愿意，我給您跪下都成，只是求您別再難為我了。等我出去以后，我送您一輛奔馳。

算了吧，我才不稀罕你的奔馳呢。看見沒有？這兒有一個小星號，這叫腳注。這下面是俄語譯文。

梅勒洛夫勉勉強強地總算讀下來了一頁。

可以問您一個問題嗎？休息的時候，梅勒洛夫問監獄官。

當然可以，你說吧。

為什么大家都叫您博士？這是您的綽號還是您真的是博士？

我真的是博士。

那您怎么在這兒工作？

我是文學博士。得跟書打交道。可現在外面那些自由的人誰也不讀書了，只有監獄里還有被判讀書的人。