32歲那年，伍秉鑒從父親手里接管了怡和行。伍秉鑒沿用父親“伍浩官”的商名，誠信經營，扶貧濟困，在廣東享有盛名，就連當時最大的東印度公司也在伍秉鑒的錢莊存錢或者借錢。

這一年，一位年輕的美國人拜見伍秉鑒。可是，門人卻不予通報。年輕人與門人爭執起來。伍秉鑒送客出來，正好碰上。原來，年輕人沒有拜見的帖子。那時，在中國登門拜見是需要先遞帖子的。而這些，美國年輕人是不知道的。伍秉鑒了解到事情的原委，就把年輕人迎到了客廳里。

這位年輕人就是美國商人阿斯特。阿斯特這是第一次來到中國。阿斯特用生硬的中國話表達完自己的意思后，伍秉鑒樂了。伍秉鑒說：“你打算怎么合作？”阿斯特說：“我打算買你一萬擔茶葉。可是，我只有五千擔的資金！”伍秉鑒說：“你可以先買五千擔呀！”阿斯特說：“是的，我也是這樣想的。但是，我的船能夠裝一萬擔！如果我只買五千擔的話，我的成本就要增加！”伍秉鑒說：“所以，你就想讓我賒給你五千擔茶葉？”阿斯特點了點頭。伍秉鑒說：“可是，這不合生意場上的規矩呀！”阿斯特說：“我知道這不合規矩，所以才來找你。不過，我可以付給你利息，并且，我一直留在你這里，直到貨款從美國帶回來！”伍秉鑒想了想，便同意了阿斯特的要求。

其實，伍秉鑒這一招兒確實是一步險棋。因為，阿斯特既沒有擔保，又在廣東沒有其他生意。如果阿斯特是個騙子，那么，伍秉鑒將失去五千擔的茶葉。不過，伍秉鑒很欣賞阿斯特的膽略，同時，也很愿意拓展美國的茶葉市場。所以，他決定冒這個險。

這次，伍秉鑒栽了。伍秉鑒栽的原因不是阿斯特不守信用，而是天災。那艘滿載茶葉的帆船離開廣東港口不久，就遭遇了十年不遇的大風。帆船沉了，茶葉沒了，就連船上的船員也全部遇難。消息傳來，阿斯特痛哭流涕，恨不得跳到大海里淹死。正在阿斯特難過的時候，伍秉鑒派人來叫阿斯特。阿斯特忐忑不安地去見伍秉鑒。

伍秉鑒與阿斯特在當初他們相識的客廳里見了面。伍秉鑒從口袋里掏出了那張阿斯特親手寫下的借款合同，擺在了阿斯特的面前，問道：“這可是你寫下的？”阿斯特看了看，說：“是的。可是，我已經一無所有，我所能做的就是用我剩余的人生來償還你的債務！”伍秉鑒拿過那張借款合同，當著阿斯特的面撕了個粉碎。然后，又取出了一張50兩的銀票，遞給阿斯特說：“你的借款已經還清了，這是你回家的盤纏，你可以回家了！”阿斯特一下子愣住了。不過，他很快就明白過來。他拿起那張銀票，按照中國人的禮儀，跪下，磕了三個響頭，然后，含淚告別了伍秉鑒。

阿斯特回到了美國，很快東山再起。他不僅還清了伍秉鑒的債務，而且，還幫助伍秉鑒在美國發展茶葉、鐵路、證券等業務。經過幾年的努力，伍秉鑒還成為當時世界上最富有的人。

伍秉鑒死后，怡和行衰敗。而阿斯特卻牢牢記住了伍秉鑒當年救他時說的那句話。他的商號一律懸掛“伍浩官”的畫像，打“伍浩官”的招牌。因為，在他的心里，“伍浩官”已經不是一個人，而是一種商道精神。在這種精神的指引下，阿斯特的生意越做越大，很快也成為世界上最富有的人。

一句話成就了兩位世界首富。而這句話展示了一位商人扶貧濟困、至誠至信的美德。其實，美德不僅僅決定一個人的品質，同時，也決定了人生的成敗。伍秉鑒的美德感動了阿斯特，成就了阿斯特，同時，也成就了他自己。