出生在蘇格蘭的威廉敏娜·弗萊明自小聰穎，卻很早就輟學了。21歲那年，她跟隨新婚丈夫來到美國，剛懷孕不久就遭到了無情的拋棄。走投無路的她去人力市場找工作，但沒人愿意聘用她。這天，天文學教授愛德華·皮克林的妻子來挑女傭，見威廉敏娜雖是孕婦，但衣著整潔，廣告牌也做得漂亮，便給了她這個機會。威廉敏娜很是感激，不僅把家里打掃得一塵不染，連消費款項都整理得很清楚，愛德華試著將抄寫筆記等工作也交給她，她同樣能做得很出色。

后來，愛德華所在的哈佛天文臺要招聘一批計算員，他立刻想到了威廉敏娜，讓她擔任自己的助手，還教了她很多天文學和數學知識。就這樣，威廉敏娜的學習天賦再次被激發了出來，很快，她就能協助愛德華測量星光的強度，解讀相關數據，并套用公式進行初級計算了，之后還學會了測算星體亮度。

對此，威廉敏娜說：“人生總是有許多坎坷，但只要重視每一個機會，即使我們錯過了太陽，依然能夠抓住屬于自己的‘星星’。”