羅洪先是江西吉安府吉水黃橙溪人，是明代著名的地圖學家和學者，一生都專注于科學研究之中，糾正了當時不少地圖的缺失，堪稱與墨卡托同時代的東方最偉大的地圖學家。另外值得一提的是，羅洪先和歷史上有名的奸相嚴嵩是兒女親家。

羅洪先，字達夫，號念庵，出生于公元1504年，去世于公元1564年，出身官宦世家，自幼就受到了良好的教育。父親羅徇為進士，官至知鎮江、淮安二府，徐州兵備副使，曾經與大太監劉瑾相對立。

羅洪先自幼端莊持重，仰慕羅倫為人，立誓長大要當學者。十五歲的時候，偶然讀到王守仁傳記，對王守仁十分仰慕，于是想去拜師讀書，被父親羅徇阻止才終止。最后在父親的安排下，跟隨同邑李中讀書。

嘉靖八年的時候，羅洪先進京趕考，中進士第一民狀元，授翰林院修撰的職位羅洪先高中狀元，親朋好友都十分高興，倍覺光榮。但是羅洪先卻并沒有沾沾自喜，而說出了儒者有成就比這個高的多的是，我是三年一選的第一名，怎么能因此而滿足歡喜呢？由此可見他的大志向。

雖然授予修撰的職位，但是羅洪先并沒有任職，自請告歸。他事親至孝，回到家中之后，奉養雙親。一直等到第三年，朝中嚴令未曾赴職逾期之人，即刻赴職，這才辭別父親，前往就職。

不久之后，父親羅徇去世，羅洪先粗衣濫食，為父親守孝。等到母親去世之后，也是如此。

嘉靖十八年，朝廷精簡官僚，羅洪先為春坊左贊善。當時嘉靖帝已經很久沒有上朝，病臥在床，國家大事全由太子處理。于是羅洪先便與司諫唐順之、校書趙時春等人，上書請求將處理朝政的地方搬到太子宮殿，太子接受百官朝賀。

嘉靖帝當時本來就忌諱二帝臨朝，這個時候羅洪先還呈上這種奏疏，使得皇太子等同皇帝一樣接受百官朝賀，引發嘉靖帝大怒。嘉靖帝怒道：這三人是人為我命不久矣嗎？隨后下詔百余言斥責羅洪先等人，并將三人除名。

羅洪先罷歸之后，效仿王守仁，甘于平淡，專心學習。圖觀史，自天文、地志、禮樂、典章、河渠、邊塞、戰陣攻守，下逮陰陽、算數，靡不精究。至人才、吏事、國計、民情，悉加意諮訪。

當時田賦有很多弊端，羅洪先一一考證之后，請求所司處理。而所司也接受了羅洪先的建議，最終弊政消除。后來又遇到饑年，寫信給郡邑，得數十石糧食，召集友人賑濟災民。后來又有流寇入吉安，守將驚慌失措，還是羅洪先穩定大局，出謀劃策，才擊退流寇。后來朝廷多次下詔命羅洪先出仕，羅洪先都婉拒推辭。

隆慶初年，羅洪先去世，享年六十歲，贈光祿少卿，謚文莊。

據說羅洪先當初曾偶遇仙人點化，而他卻口出狂言，差點惹人生氣。說的是有一天羅洪先走到一座橋上面，發現橋上站著一個美麗婦。羅洪先看見婦人美貌，不禁感嘆道：世間人說西施美，余視此婦勝西施。

這美麗婦人，實際上是來點化他的仙人。聽到羅洪先如此輕佻，當即放火將橋燒了，羅洪先差點落水里去。等他回過神來，已經不見了婦人。在仔細一瞧，發現婦人懸空在臨近的山上。羅洪先這才反應過來是仙人，羅洪先出口：你若真是仙女，讓我再仔細看你一眼。整座山都向他移了幾步，嚇得羅洪先一生冷汗，這才有了懸甕山中一脈情，龍蟠虎伏隱真明，水飄火劫山步移，五十年來帝母臨。這首詩句。