明代時江蘇常州府無錫縣東門外有一戶人家，兄弟三人，老大呂玉，老二呂寶，老三呂珍。呂玉家的兒子叫喜兒，六歲那一年，喜兒跟鄰舍家孩子去看廟會，結果一去不回，呂玉與妻子王氏一連找了數日都不見蹤影。
呂玉心情非常郁悶，告別了王氏，外出做生意，一邊四處打聽探訪喜兒下落。幾年后的一天，呂玉走到一個叫陳留的地方，在廁所里拾到一個青布搭包，打開看時，都是銀子，大約有二百兩左右。
呂玉想道：“失主找尋不到，一定非常著急，說不定家破人亡呢。古人見金不取，拾金不昧，美德可嘉。我得在此等人來找尋，將原物還他！”呂玉等了一天，不見人來，只好往前走，在宿州地方一家客店里，和一個叫陳朝奉的人聊起生意。陳朝奉嘆息說自己在陳留境內丟了一個搭包，搭包里有二百兩銀子。
呂玉問起搭包的模樣，結果與他撿到的分毫不差。呂玉二話沒說，便把搭包以及銀子原物奉還給了陳朝奉。陳朝奉喜出望外，當下愿與呂玉均分，呂玉堅辭不肯。陳朝奉感激不盡，請呂玉到自己家中做客，并說道他膝下有一女，想與呂玉結為兒女親家。呂玉便淚如雨下，把兒子走失的事，一五一十講了出來。
陳朝奉長嘆一聲，說，“我家里有一個小男孩，是幾年前從別人那里花三兩銀子買來的。如今已十三歲了，就送與恩兄服侍左右，也當我一點報答之意。”
陳朝奉叫出小男孩，呂玉發現這個孩子左邊眉角，有一個疤痕。呂玉心里一驚，因為兒子四歲時，也曾經跌損左邊眉角，落下疤痕，于是問這孩子，“你原是哪里人，誰賣你到這里來？” 小孩道：“不是十分清楚，只記得爹叫呂大，還有兩個叔叔在家。小時被人騙出，賣在此間。”
呂玉聽罷，抱住小孩叫道：“我正是你的親爹，沒想到失散幾年，竟然在此相遇！”
父子相聚，陳朝奉一家也非常歡喜。呂玉起身拜謝陳朝奉：“小兒若非府上收留，今日怎么能夠父子重逢？”
陳朝奉道：“恩兄有還金之德，上天引導您到寒舍，才能父子團圓啊。”
于是，兩家訂下婚約。陳朝奉還拿出二十兩銀子，贈予父子倆，作為他們路上的盤纏。
第二天一早，呂玉父子作謝而別，在江邊忽聽得人聲鼎沸。原來一只船遇險，落水的人正號呼求救。岸上人招呼岸邊眾小船去打撈救援，船工卻索要酬勞，正在爭吵不休。
呂玉想，救人一命，勝造七級浮屠。我手頭正好有二十兩銀子，何不賞與船工，叫他們撈救。 于是，他對眾船工說：“快撈救，若救起一船人性命，我把二十兩銀子賞與你們。”船工們聽后紛紛去救，須臾之間，一船人悉數被救起。 呂玉將銀子付與船工分散。水中得命的，都來千恩萬謝。只見內中一人看了呂玉大聲叫道：“哥哥從哪里來的？”
呂玉一看，不是別人，卻是三弟呂珍，道：“是上天幫我撈救兄弟一命。”就叫喜兒見了叔叔。又把還金遇子之事，敘述了一遍。
呂玉問道：“你又為何到此？”
呂珍道：“自從哥哥出門之后，一去數年，有人便說哥哥在山西身亡，嫂嫂已是成服戴孝。二哥最近又要逼嫂嫂嫁人，嫂嫂不從。哥哥趕快回家，以安慰嫂嫂之心，遲了就怕會有變卦了。”呂玉聽了非常驚慌，急忙叫船主馬上開船，連夜趕路。
老二呂寶心懷不善，聽說江西有人喪偶，要討一個娘子續弦，呂寶就將嫂嫂與他說合，對方情愿出三十兩銀子。
呂寶得了銀子向客人道：“家嫂有些固執，好好請他出門，一定不肯，所以今夜黃昏時分，派人抬轎悄悄地到我家來，只看戴孝髻的，便是家嫂。更不須多說話，扶她上轎，連夜開船去就是。”客人依計而行。
呂寶恐怕嫂嫂不從，并未馬上向其透露，卻私下讓其妻楊氏去勸說她。
楊氏告訴王氏：“我丈夫已將你許配給與江西客人了，黃昏時分，客人就來娶親，你須先收拾一下。”王氏哭起來：“我丈夫雖死，不曾親見，且等待三叔回來，定有個明確的信息，如今逼得我好苦啊！”
楊氏左勸右勸。
王氏堅意不從，道：“我現在還戴著孝髻，又怎能嫁人呢？”楊氏聽了連忙去尋找頭髻，也是天數，當然舊髻兒也尋不出一頂。于是將自己的頭髻換給了王氏。 黃昏過后，江西客人引著燈籠火把，抬著一頂花轎，飛奔到呂家來，眾人推開大門，只認戴孝髻的就搶。
楊氏嚷道：“不是我啦！”
來人只是抬她上轎，飛也似抬去了。
第二天早晨，呂寶回來。一進門看不見了妻子，卻見嫂子頭上戴的是黑髻，心中懷疑，連忙詢問，王氏將換髻的緣故，敘述了一遍。
呂寶捶胸頓足，只是叫苦連天，原指望賣了嫂子，誰知倒賣了妻子。正當要出門，只見門外四、五個人一擁進來，不是別人，卻是哥哥呂玉，兄弟呂珍，侄子喜兒，挑了行李貨物進門。呂寶自覺沒臉見人，從后門逃出，不知去向。
王氏接了丈夫，又見兒子長大回家，問其緣故。呂玉敘述了一遍。王氏也把江西人搶去弟婦的事敘述一遍，呂玉道：“我若貪了二百兩非義之財，怎能父子相見！若舍不得那二十兩銀子，怎能兄弟相逢？若不遇兄弟時，怎知家中信息。今日一家骨肉團圓，都是天意使然的啊！逆弟賣妻，也是自作自受，皇天報應，果然不爽。”
從此更加用心行善，家道日隆。后來喜兒與陳員外之女做親，子孫繁衍，五世其昌，出了很多達官顯貴。
詩云：
本意還金兼得子，立心賣嫂反輸妻。
世間惟有天工巧，善惡分明不可欺。
