在華盛頓特區的一個地鐵站里，一位男子用一把小提琴演奏了6首巴赫的作品，共演奏了45分鐘左右。他前面的地上，放著一頂口子朝上的帽子。顯然，這是一位街頭賣藝人。

沒有人知道，這位在地鐵里賣藝的小提琴手，是約夏·貝爾（JoshuaBell），世界上最偉大的音樂家之一。他演奏的是世界上最復雜的作品之一，用的是一把價值350萬美元的小提琴。

在約夏·貝爾演奏的45分鐘里，大約有2000人從這個地鐵站經過。

大約3分鐘之后，一位顯然是有音樂修養的中年男子，放慢了腳步，甚至停了幾秒鐘聽了一下，然后急匆匆地繼續趕路了。

大約4分鐘之后，約夏·貝爾收到了他的第一塊美元。一位女士把這塊錢丟到帽子里，她沒有停留，繼續往前走。

6分鐘時，一位小伙子倚靠在墻上傾聽他演奏，然后看看手表，就又開始往前走。

10分鐘時，一位3歲的小男孩停了下來，但他媽媽使勁拉扯著他匆匆忙忙地離去。小男孩停下來又看了一眼小提琴手，但他媽媽使勁地推他，小男孩只好繼續往前走，但不停地回頭看。其他幾個小孩子也是這樣，但他們的父母全都硬拉著自己的孩子快速離開。

到了45分鐘時，只有6個人停下來聽了一會兒。大約有20人給了錢就繼續以平常的步伐離開。

約夏·貝爾總共收到了32美元。要知道，兩天前，約夏·貝爾在波士頓一家劇院演出，所有門票售罄，而要坐在劇院里聆聽他演奏同樣的那些樂曲，平均得花200美元。

其實，約夏·貝爾在地鐵里的演奏，是《華盛頓郵報》主辦的關于感知、品味和人的優先選擇的社會實驗的一部分。實驗結束后，《華盛頓郵報》提出了幾個問題：一、在一個普通的環境下，在一個不適當的時間內，我們能夠感知到美嗎？二、如果能夠感知到的話，我們會停下來欣賞嗎？三、我們會在意想不到的情況下認可天才嗎？

最后，實驗者得出的結論是：當世界上最好的音樂家，用世上最美的樂器來演奏世上最優秀的音樂時，如果我們連停留一會兒傾聽都做不到的話，那么，在我們匆匆而過的人生中，我們又錯過了多少其他東西呢？