蘇元春廣西永安人，清末著名湘軍首領(lǐng)，字子熙，生于公元1844年，去世于公元1908年。

蘇元春的父親蘇保德曾任永安州團(tuán)總，后來太平天國起義被太平軍殺死。蘇元春上面還有一個(gè)哥哥蘇元璋，為了給父親報(bào)仇，蘇元璋在1855年的時(shí)候，加入張高友領(lǐng)導(dǎo)的天地會(huì)。此后十二歲的蘇元春無依無靠，平日里靠盜竊為生。

蘇元春后來在一次偷盜中，被官府捉拿，于是就投奔哥哥蘇元璋。不過不久之后，張高友在戰(zhàn)斗中身亡，蘇元璋所在的隊(duì)伍群龍無首，一片散沙。當(dāng)時(shí)湖南巡撫駱秉章正好在保田招募士兵，于是蘇元春和蘇元璋就參加了招募，此后加入湘軍，蘇元春被任命為百夫長。

朝廷在地方募兵，最大的目的還是鎮(zhèn)壓影響甚大的太平天國起義。而這正好，也與蘇家兄弟為父報(bào)仇的志向相同。所以蘇元春在戰(zhàn)斗中十分勇猛，很快就建立功勛，升任參將。

1867年，蘇元春參加鎮(zhèn)壓苗民起義的戰(zhàn)斗，殺苗民領(lǐng)袖張秀眉，先后升副將、總兵，后又為記名提督。

中法戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，清軍在越南戰(zhàn)場，屢遭慘敗，1884年北寧被法軍占領(lǐng)。廣西巡撫徐延旭被問罪革職，朝廷另派湖南巡撫潘鼎新接任。而蘇元春也在這年四月，帶領(lǐng)兩千多名防軍開赴廣西，出關(guān)援越抗法。同年六月，蘇元春被任命為廣西提督，統(tǒng)領(lǐng)越南北圻的桂軍。

因?yàn)樵趹?zhàn)爭中的出色表現(xiàn)和卓越軍功，蘇元春得到嘉獎(jiǎng)，充任幫辦關(guān)外軍務(wù)。

潘鼎新在與法作戰(zhàn)中表現(xiàn)也不盡人意，清廷最終取用老將馮子材材幫辦廣西關(guān)外軍務(wù)。蘇元春作為重要副將，協(xié)助馮子材指揮作戰(zhàn)，取得了抗法戰(zhàn)爭的最終勝利。

戰(zhàn)爭結(jié)束之后，蘇元春因功晉封三等輕車都尉及額爾德額巴圖魯稱號(hào)。后加銜兩級(jí)，并獲賞太子少保、二等輕車都尉。

越南成為法國殖民地后，清廷坐立難安，蘇元春被任命為廣西提督兼任廣西邊防督辦，鎮(zhèn)守邊疆。在任職期間，蘇元春督促兵事，訓(xùn)練士兵，加強(qiáng)防御力量，甚至還修建了龍州城，將提督府移至此處。并且修小連城和大連城兩個(gè)梯度行署，連結(jié)一起，成為廣西全邊軍事指揮中心。

當(dāng)然除了重視兵事之外，蘇元春也沒有忽略民生。他在南疆開煤礦，增強(qiáng)邊疆經(jīng)濟(jì)實(shí)力。同時(shí)開辟貿(mào)易市場，以促進(jìn)商品經(jīng)濟(jì)流通。建立同風(fēng)書院，發(fā)展邊疆文教事業(yè)。蘇元春在南疆所作的一切，都對當(dāng)?shù)氐恼巍⒔?jīng)濟(jì)、文化的發(fā)展起著巨大的促進(jìn)作用，功在當(dāng)代利在千秋。

可惜的是，廣西邊防建設(shè)工程結(jié)束后，蘇元春接受了另一個(gè)工作。那就是與對中國越來越虎視眈眈的法國，進(jìn)行談判。

在此次談判中，蘇元春毫無作為，與法國簽訂《廣州灣租界條約》，租借地大大超出廣州灣范圍，留下恥辱。

此事過后，蘇元春遭到全國人民的唾罵。他自己也承擔(dān)不起這種罪名，在越來越多的指責(zé)當(dāng)中一蹶不振。后來在江南訓(xùn)練新軍之時(shí)，被新任職的廣西巡撫王之春彈劾他日久玩忽，侈然自大通匪濟(jì)匪，弊難數(shù)舉，游匪之亂，蘇始釀之。

兩廣總督岑春煊奉命查辦其案，因?yàn)榕c蘇元春有過節(jié)，在縱兵殃民的基礎(chǔ)上，奏蘇元春克扣兵餉、題詩造反。

一項(xiàng)又一項(xiàng)罪名，接連扣在他頭上，蘇元春最終被捉拿下獄。不久之后，被判發(fā)配新疆充軍。后來雖然證明蘇元春是被冤枉的，但是也荒廢了他的大好時(shí)光，磋磨了他的身體。等到蘇元春被赦免歸鄉(xiāng)之時(shí)，就在半路上新病舊疾疊加，醫(yī)治無效去世。