馬士英是明朝末年大臣，也是第一個南明政權弘光朝的內閣首輔，在歷史上深受苛責，背負弘光覆滅的責任。

馬士英，是貴州貴陽人，祖籍廣西梧州，大約出生在公元1591年，去世于公元1646年，字瑤草。馬士英原本姓李，但是因為過繼給了馬氏家族，所以就改為姓馬。

萬里四十四年，馬士英進士及第，后授位南京戶部主事。天啟中年，遷為郎中，又歷任嚴州知州、河南知府、大同知府等。崇禎三年，遷山西陽和道副使，五年遷右僉都御史。

到任剛一個月，就被當地鎮守太監王坤彈劾。說他擅自取公家數千金，以此賄賂朝廷高官勛貴。很快朝廷就下達命令，貶官謫戍。

馬士英流寓南京之時，與阮大鋮結交，連根相談甚歡，建立了深厚的情意。阮大鋮當時已經因為牽涉閹黨逆案，而罷官歸家許久，一直都想重新回到朝堂。正好當時東林黨和復社的人員都在圖謀復起周延儒，于是四處籌集整治資金。阮大鋮想要消除與東林黨的敵對關系，于是就捐獻了兩萬金。

周延儒火來順利入內閣為相，于是按照約定，對于貢獻很大的阮大鋮回報。本來復社成員想要依照約定，讓阮大鋮重新起復的。但是東林黨官員，卻一直不能忘了當初的仇恨，于是對此極力阻止。

阮大鋮于是想了個折中的辦法，讓馬士英代替自己入朝。這個建議，復社和東林黨成員都表示同意，于是馬士英得以重新入職。

馬士英被起用的時候，還是一個帶罪流放者。所以當消息傳來的時候，馬士英自己都是懵的。等到后來一打聽，才知道是阮大鋮的幫助。于是馬士英此后對阮大鋮多有感恩，時常幫扶。

崇禎十七年，農民起義軍圍攻北京。北京城陷，崇禎帝在眉山自縊身亡，明朝覆滅。馬士英等人后來在南京，擁立福王朱由崧登基，建立了第一個南明政權弘光小朝廷。

因為這個擁戴之功，馬士英在弘光朝受到重用，任東閣大學士兼都察院右都御史，仍督鳳陽等處軍務。

馬士英是個知恩圖報之人，早先能夠得到起復，全在阮大鋮的關系。所以在弘光朝建立，自己又掌握權柄之后，將阮大鋮召入朝。阮大鋮是閹黨之人，入朝之后，對東林黨和復社成員大肆報復，使得弘光朝廷腐敗。明明應該是一致對外之時，卻仍然黨爭激烈。

后來清軍南下，南京被攻陷，弘光朝覆滅，后人就將大部分的責任都歸在馬士英和阮大鋮的頭上。將二人列入奸臣傳之中，大肆批判。

弘光朝覆滅之后，馬士英四處流落，并不為后來的隆武朝和永歷朝所接受。但是他本人卻一直都沒有投降清朝，盡管不為兩個政府接受，仍然積極的參與抗清活動，后入太湖投長興伯吳日生軍中繼續抗賊，斗爭失敗后被建州軍于太湖擒殺。

對于馬士英的結局，有很多種說法。除了說是湖州之戰中被殺之外，還有其他說法。有說馬士英后來遁入空門，躲避清軍的追殺，最終被清軍逮捕殺害。還有人說他后來逃入臺州，最后壽終正寢的。最后還有說，馬士英先是投降了清朝，隨后才被清廷發現通敵，于是被殺害的。

今日普遍認為，馬士英是被擒殺的。至于先投降，然后再被殺，亦或是壽終正寢的結局，都不為大眾接受。