正統十四年，對于明朝來說，是極盡恥辱的一年。穩坐皇城的明英宗，在太監王振的鼓動下，決定對屢次侵犯邊疆的瓦剌，御駕親征，給他們一點顏色瞧瞧。

皇帝御駕親征，對于軍隊來說是個極大的鼓動，但是放在明英宗這兒就不見得了。他將軍隊的統領指揮大權交到了什么都不懂的王振手中，隨后迎來了歷史上的慘敗土木堡之變。

土木之戰，明朝號稱五十萬的大軍瓦解崩潰，隨行官員死的死傷的傷，而更多的是與明英宗一道被瓦剌俘虜。

大國之君成為異族俘虜，消息傳到京師，舉朝震驚。最開始的時候，朝中大臣想的自然是如何解救明英宗。但是隨著瓦剌的獅子大開口，想要用明英宗換取國土之時，大臣們就不干了。監國王爺朱祁鈺取代朱祁鎮，成為新的皇帝，是為景泰帝，而明英宗隨之升級為太上皇。

新帝登基，明英宗的影響力迅速下降，最終被瓦剌釋放。雖然明英宗被迎回，但是因為當時尷尬的處境，最后被新帝安置在南宮。說是安置，其實更像是圈禁。

一朝天子一朝臣，在景泰帝廢除明英宗兒子太子之位，立自己的兒子為太子之后，明英宗的一生似乎要終結在南宮這個小小的天地中了。可命運無常，又迎來了轉機奪門之變。

景泰帝立自己的兒子朱見濟為太子，但是不久之后朱見濟就去世了，皇儲之位空置。景泰帝可能想的是再生一個兒子出來，但是卻迅速的走向衰弱。

景泰八年，朱祁鈺重病在床，眼見活一天是一天了，皇儲之位仍然沒有人選，一時間人心惶惶。

而在其他大臣思考，帝國該有誰來繼承時。武清侯石亨、都督張輒，太常卿許彬、左副都御史徐有貞以及原王振門下太監曹吉祥等人，卻已經有了自己的打算。這些人聚集在一起，準備找個機會擁立太上皇重新登基。

石亨和徐有貞率軍控制京師，將長安門和東華門拿在手中。天還沒有亮，一行人強行撞開南宮大門，跪在朱祁鎮面前，說：請陛下登位。

朱祁鎮在這些人的簇擁下，坐上木輿，往奉天殿趕去。而曹吉祥則在宮中接應，奉天殿的侍衛有心阻止，但是卻攝于朱祁鎮等人威勢，最后只唯唯而退。

一場影響深遠的宮變，就這樣讓人難以置信的在緊張而安靜的情況下完成了。當鐘鼓齊鳴，宮門大開，早在五更就等候在宮門外的百官進入宮殿中時，看見的不是景泰帝，而是往日的君主。

大臣們自然震驚無比，但事情已成定局，在徐有貞、曹吉祥、石亨等人的出催促下，向朱祁鎮行大禮。離開皇位八年，一直幽禁在南宮的朱祁鎮，就這樣重新端坐在奉天殿的寶座上，第二次成為大明皇帝。

明英宗復辟，成為歷史上罕見的二登皇位的皇帝。而石亨、徐有貞、曹吉祥等人，因為這次擁立之功，成為大明權臣。特別是石亨，更是權利巨大，在明英宗時期專權擅政。