清朝嘉慶年間，刺青一度在民間盛行。話說當(dāng)朝有個端王爺，對刺青技藝情有獨鐘，不惜重金請來京城最好的刺青師為府上的美妾、歌姬文身，一時傳為奇談。

端王爺有一個親信，名叫梁一鴻，3年前端王爺遭白蓮教襲擊，多虧梁一鴻舍命相救才逃過大劫，王爺念其救命之恩，收他為義子，器重非常。

端王爺57歲那年，身患絕癥，他知道自己行將就木，便提前安排了后事。他本想公開分給梁一鴻一份遺產(chǎn)，但想到他畢竟只是義子，這樣做必然會引起矛盾與紛爭，便巧施一計，暗中叫刺青師將一張藏寶圖文在一名歌妓后背上，轉(zhuǎn)而將歌妓賜給梁一鴻。事后不久，刺青師就被殺死滅口。

這名歌妓名叫鳳娘，雖然她只是端王爺一件工具，本無關(guān)風(fēng)月，但梁一鴻卻對她一見傾心，加上他尚未婚娶，便有心將她立為妻室。

端王爺給了梁一鴻10天假期，用意不言自明，但他和鳳娘剛度過一個良宵，便傳來端王爺?shù)乃烙崱Ｋ慈f分，立即快馬加鞭趕到端王府吊孝，不料剛一入城，就被軍機大臣多察的手下扣押，硬扣上通匪的罪名關(guān)進(jìn)大牢。多察是端王爺?shù)乃罃常瑑扇嗣鳡幇刀妨硕嗄辏曂穑送鯛斒俏春慵辈豢赡偷鼐W(wǎng)織罪名打擊端王府的勢力，作為端王爺親信的梁一鴻不可避免地成為這場權(quán)力斗爭的犧牲品。

梁一鴻深陷牢獄，一關(guān)就是一年，直到多察在朝廷失勢，才得以釋放。雖然身獲自由，但他的官職仍被剝奪，事實上他也厭倦了官場的爾虞我詐，不再貪戀虛無的榮華，只希望早點趕回家中，與父母雙親及鳳娘闔家團(tuán)圓。

家里的情形令他既悲又喜，悲的是老父積憂成疾，已于半年前撒手人寰；喜的是鳳娘為他生了一個兒子，已經(jīng)快滿3個月了。鳳娘上孝敬婆婆，下哺育幼子，全憑一己之力撐起這個家，梁一鴻不由對娘子平添幾分敬意。

雖然失去了朝廷的俸祿，但梁一鴻并不為日后的生活擔(dān)心，他把希望都寄托在文在鳳娘后背的那張藏寶圖上。他將圖臨摹下來，按圖索驥，很快便找到藏寶地點，卻吃驚地發(fā)現(xiàn)該處已被人挖過，坑里除了幾片枯萎的落葉，什么也沒有。

他失望至極，隨之而來的是滿腹狐疑：難道是鳳娘不守婦道泄露了天機？聯(lián)想到鳳娘的不光彩出身，愈發(fā)覺得猜測有道理，不由心中生出一股邪火，一進(jìn)家門便對鳳娘橫眉立目，逼問她奸夫是誰。鳳娘說自己自入梁家，從來恪守婦道，絕沒有過紅杏出墻之事。梁一鴻哪里聽得進(jìn)去，立馬寫了一封休書，將鳳娘趕出家門。

自此梁一鴻一蹶不振，為了排遣心中的郁悶，他常去附近的一家小酒館借酒澆愁。這家酒館堪稱全城最濫，說它濫不僅是因為酒菜低劣，還在于這里匯集了不少烏七八糟的人物，閑漢、賭徒、大煙鬼、小偷應(yīng)有盡有，就連乞丐討到小錢也會拐到這里喝一盅，因為這里的水酒最便宜，不是梁一鴻甘心與這些人為伍，而是他也快混到窮困潦倒的地步了。

這天，梁一鴻又來到這里喝悶酒，鄰座有兩個家伙正在胡吹海聊，其中一個麻臉的漢子吹噓說看見米粉店的老板娘胳膊上刺了一只鵝，對面戴氈帽的瘦皮猴立刻露出一臉不屑的樣子，說：“這算什么？一個多月前我夜游北風(fēng)里胡同，在一戶人家窺見一個小娘子洗澡，那一身的刺青才真叫絕！”梁一鴻心頭一驚：這不分明是指鳳娘嗎？原來都是這個小賊搗的鬼！恨不得立刻上前劈了他，又恐人多眼雜壞了大事，便忍住滿腔怒火，等到他們意興闌珊，各自散去，便跟蹤瘦皮猴來到一個偏僻的小巷，不失時機地亮出鞘中的寶劍。

瘦皮猴被嚇了個透心涼，待了解了原委，只好自認(rèn)倒霉，跪在地上叩頭如雞啄米，“小的有眼無珠，冒犯了大俠，還望大俠恕罪，其實也不是小的成心偷看，實在是眼睛躲不開，再說小的只看到你家娘子的后背。”

梁一鴻問：“你在她的背上看到了什么？”

“文在身上的奇怪圖案，像是一張藏寶圖。”

“于是你就照圖上提供的地點挖走了寶藏？”梁一鴻單刀直入。

瘦皮猴卻矢口否認(rèn)：“不，不，我壓根就沒找到什么財寶，除了幾條蚯蚓，別的什么也沒挖到，如果發(fā)了財還會穿成這樣？”說著抖一抖破舊的衣袍。梁一鴻一想也是，有錢人怎么會混跡低等酒館，喝幾文錢一壺的劣質(zhì)酒呢？難道問題出在藏寶圖上？

他收回手中的寶劍，叱道：“給我滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的！以后如若再讓我看到你，定斬了你的狗頭！”

梁一鴻想到因為自己的褊狹和冷酷令鳳娘蒙受冤屈，落得飄萍在外、生死未明，不由悔恨交加，他四處打聽鳳娘的下落，卻毫無結(jié)果。

除了牽掛鳳娘，他還有一個心結(jié)，便是藏寶圖的真?zhèn)沃i。苦思冥想之下，他忽然想到繪制那張藏寶圖的刺青師，心頭不由一顫。王爺找的刺青師是號稱“魔鬼之手”的尹云青，當(dāng)時他犯了死罪正待秋決，王爺將他從死牢里提出來，明為府上的眾歌妓文身，暗為刺繪那張藏寶圖，事后不久他便被王爺派人用毒酒毒死。

然而此事的蹊蹺卻令他對尹云青之死產(chǎn)生了極大的懷疑，為了查明真相，他在一個月高風(fēng)黑之夜來到尹云青的葬身之地，找準(zhǔn)墳頭準(zhǔn)備開挖，突然背后傳來陰冷的聲音。

“我知道你會來找我的！”梁一鴻不由起了一身雞皮疙瘩。

他身后站著一個長發(fā)披肩、面色陰沉的男人，正是“死而復(fù)生”的尹云青！

“你果然沒有死！”梁一鴻迅速恢復(fù)了鎮(zhèn)定。

尹云青說：“我收買了王府的一個奴才，他暗地里將王爺賜我的毒酒給換了，又趁夜深人靜幫我逃了出去，棺材里裝的是木頭人。說到那張藏寶圖，其實我當(dāng)時只刺了其中的一部分，余下的不知交給誰去完成，端王爺是個老狐貍，辦事滴水不漏，不過他千慮仍有一失，這便是他低估了我，我不僅活了下來，而且掌控了那張圖的命運，我暗中做了手腳，使用了一種特殊的顏料，它不出一天就會在皮膚上消失，可是它已經(jīng)牢牢印在我的腦子里了！”

原來如此！梁一鴻心頭的迷霧霎時煙消云散。

“我雖然僥幸活了下來，但由于誤用沾染了毒素的器皿，導(dǎo)致雙目失明，我在黑暗中度過一年多的時光，直到10多天前遇到一個神醫(yī)，才醫(yī)好眼睛。重見光明后，我第一時間研究了那半張圖，發(fā)現(xiàn)它并不是實際的路線，需要和另一部分交疊在一起，也就是說必須將它原封不動地放在原來的位置，合二為一才行，要做到這一點，必須在實物的對照下才能完成，因此我不要任何模擬圖，只要你把鳳娘賣給我，我愿出3000兩銀子。”

“你以為我會像你想象得那么卑鄙？鳳娘是我名正言順的妻子，不是任人擺布的玩偶！”梁一鴻義正詞嚴(yán)地說。

尹云青說：“人為財死、鳥為食亡，我就不信天底下還有人不愛財！”

梁一鴻冷笑道：“別說我不會答應(yīng)，就是答應(yīng)了鳳娘也不會再回來了，說起來都是你這個奸賊害的，你死有余辜！”話音未落，早已拔劍在手，劍光一閃，血濺三尺，尹云青即刻命歸黃泉。

夢想的破滅并沒有令梁一鴻幡然醒悟，他頹廢依舊，每日借酒澆愁，只靠偶爾給人押趟鏢勉強維持生計，可悲的是，兒子梁頤到了讀書的年齡，卻因交不起費用被拒之門外。

不料一天晚上，私塾先生突然登門向梁一鴻道喜，說白天有位婦人來到學(xué)堂，自稱是梁頤的姑母，一氣為他繳足了上3年私塾的費用，梁頤隨時都可以來學(xué)堂讀書了。梁一鴻心頭一震，他根本就沒有姊妹，梁頤又哪來的姑母？難道會是鳳娘？問起那婦人的身材相貌，卻明顯對不上號，他便懇求私塾先生，倘若那位婦人再來，千萬叫人報個信，私塾先生一口答應(yīng)。

過了十多天，私塾先生果然叫人捎來話，說那個神秘的婦人又來了。梁一鴻火速趕到學(xué)堂，恰見一陌生女子出來，便悄悄跟在她后面。一路穿街過巷，最后折入一條胡同，見她進(jìn)了一個院落。

梁一鴻鼓足勇氣叩開院門，一個濃妝艷抹的女人出現(xiàn)在面前，細(xì)瞅才認(rèn)出是鳳娘。原來鳳娘自被趕出家門，如孤鴻寡鵠，孤苦無依，只能再度淪落風(fēng)塵，做了暗娼，那個替她去私塾送錢的女子叫白梅，也是名暗娼，跟鳳娘情同姐妹。

梁一鴻百感交集，動情地說：“鳳娘，是我錯怪你，跟我回家吧。”

鳳娘凄然一笑，“回家？不可能了，我已經(jīng)不是以前的鳳娘了，家永遠(yuǎn)不屬于我了！”梁一鴻再三懇求，鳳娘只是不應(yīng)，他忍不住道：“你怎么變得這般固執(zhí)？難道要我雇八抬大轎抬你回去？”

鳳娘說：“別再自欺欺人了，看看你現(xiàn)在的樣子，真能雇得起八抬大轎嗎？”一句話說得梁一鴻無地自容，只能無奈地選擇離去，臨走時卻撂下一句話，假以時日一定風(fēng)風(fēng)光光接她回去。

梁一鴻自此脫胎換骨，跟人合伙開了一家鏢局，由于全身心投入，很快就干得紅紅火火。他不負(fù)前言，果真雇了八抬大轎去接鳳娘，可是門打開時看到的卻是白梅哭紅的眼睛。

“你還是來晚了，鳳娘她……剛剛……離世了。”

梁一鴻如遭晴天霹靂，他來到鳳娘的靈床前，跪在地上失聲痛哭，直到這時他才明白鳳娘的良苦用心，原來她早就料到自己將不久于人世了，可是他父子二人的境況卻令她放心不下，那句令他難堪的挖苦，其實是她使的激將法。

梁一鴻為鳳娘出完喪，返回來收拾鳳娘的遺物，卻在床板上發(fā)現(xiàn)一團(tuán)奇怪的印記，細(xì)看竟與刺在鳳娘后背上的圖案有些相似，只是構(gòu)圖復(fù)雜了些，這竟是一幅完整的藏寶圖！它在尹云青的算計下寂滅了多年，卻在最不合時宜的時刻無比詭異地展露出它的真面目。

難道是鳳娘上天有靈，在冥冥之中助他一臂之力？梁一鴻并沒有迷失于幻想之中，他曾聽一位高人說，當(dāng)時有些刺青師為了達(dá)到不可告人的目的，會在配制的顏料中摻加有毒物質(zhì)，一個文過身的人如果經(jīng)常處于運動狀態(tài)，由于毛細(xì)血管不斷舒張，有可能導(dǎo)致滲進(jìn)皮膚里的毒素蒸發(fā)。鳳娘身為娼妓，一天中大部分時光是在床上度過的，雖然其中一部分被尹云青隱了形，但毒素依然存在，日久天長便在床板上留下印記。

這印記正是鳳娘悲慘生活的真實寫照！

梁一鴻的心在滴血，暗想：“鳳娘落到如此悲慘的境地全是我害的，如果我利用此圖找到寶藏，大發(fā)昧心財，還能算人么？”就用張席子將床板遮住，叫人幫忙將床抬到戶外，一把火將它燒為灰燼。