菜市口是清代殺人的法場。

每年秋后朝審完畢，一行犯人被押出宣武門，過斷頭橋，送往菜市口的法場，就不可能活著回來了。

犯人在菜市口跪成一排，劊子手由東向西手起刀落，砍下一顆顆腦袋。腦袋掉了，驚慌地滾出老遠。

菜市口附近有一家裁縫鋪子，掌柜的五十多歲，一個人生活。這天晚上，天剛黑下來，掌柜的就聽見外面亂哄哄的，似乎發生了什么大事。那年頭鬧亂黨，他不敢出去，趕緊把燈吹了，縮進了被窩里聽動靜。外面鬧騰了一陣子，很快又消停了。

半夜的時候，掌柜的醒過來，隱約看見屋里有個人影在走動。他以為來賊了，緊緊盯著這個黑影，一動不敢動。這個賊摸索了一會兒，終于離開了，出去的時候，還懂事地把門輕輕關上了。

過了好半天，掌柜的才爬起來，他點上油燈四下看了看，想知道丟了什么東西。奇怪的是，錢一文不少，只是針線笸籮不見了。

第二天天剛亮，鄰居就跑來了，喊他去菜市口看熱鬧。鄰居說，昨天晚上有個亂黨在菜市口被斬首了，不知為什么，尸體沒有被運走，還在黃土上扔著。

掌柜的膽子小，不愿意去，鄰居生拉硬拽，他只好跟他一起去了。來到法場，他遠遠看見了那個亂黨的尸體，這個人被斬首之后，尸首卻沒有分開。他朝前湊了湊，一下就傻了：他認識尸體上的衣服，半個月前，這個亂黨被官兵追捕，黑燈瞎火躲進了他家的裁縫鋪。他不敢惹麻煩，想來想去，偷偷溜出去報了官……

尸體的脖子上有一串粗粗的線痕，把腦袋和身體縫在了一起，嘴里還含著一截咬斷的線頭。尸體旁邊，扔著他家丟失的那只針線笸籮！

回到家，掌柜的就發起了高燒，鄰居為他請來了大夫醫治，卻始終不見好轉。幾天后，鄰居發現他死在了裁縫鋪里，兩片嘴唇被針線縫得嚴嚴實實。他的旁邊，放著那只針線笸籮。