很多人都知道關二爺關羽有武圣之名，也是后世供奉的神祇之一。但實際上，關二爺不是最開始的武圣人，姜尚姜子牙才是。說實話，姜子牙武圣之名來得比關羽更讓人信服。

姜子牙先祖曾做四岳之官，輔佐夏禹治理水土有大功，還有封地。但是等到姜子牙出生的時候，家境已經是敗落了。所以姜子牙早期非常坎坷，當過宰羊賣肉的屠夫，也開酒店賣過酒。不過也許是他真不適合經商，哪個行業都不能長久，以失敗而告終。

不過好在姜子牙有遠大的志向，不管做哪個行業，都從來沒有放棄過學習。他始終勤奮刻苦地學習天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，為日后輔佐明君打下堅實的基礎。

姜子牙到七十歲的時候，還沒有什么正式的工作。雖然一心想要報效國家，但是卻始終遇不到伯樂。期間他的妻子馬氏因為他無所事事，日子艱辛，曾選擇離他而去。

等到姜子牙飛黃騰達之后，他的妻子找回來。姜子牙將一壺水潑到地上，讓馬氏將潑出去的水收回。馬氏最后只捧回一灘污泥，姜子牙說：若言離更合，覆水已難收。這就是覆水難收的典故。

比覆水難收更為人知的典故，自然是姜太公釣魚愿者上鉤了。這位被姜太公釣上，使姜太公得以發揮所長之人，就是周文王姬昌。

傳說姬昌在與姜太公相遇之前，為了預測狩獵情況，做了一個占卜。卦象顯示：所得獵物非龍非螭，非虎非熊；所得乃是成就霸王之業的輔臣。

姬昌遇見姜太公，與之一番交談，發現他果然是自己一直求而不得的奇才。而因為姜子牙是他非常渴望的人才，所以有時稱姜子牙太公望。

姜子牙是中國歷史上杰出的韜略家、軍事家與政治家，在他的輔佐下，姬昌對內重文治強軍事，對外則聯合其他不滿紂王的諸侯王向商納貢，降低紂王防備。在姜子牙的輔佐下，周文王在世之時，天下三分之二的諸侯王歸心周。

姬昌去世，姬發繼位，繼續完成姬昌的大業，東征商紂。等到商紂殺死王子比干，囚禁了箕子之后，姜子牙知道時機已經成熟，于是選兵車300輛，勇士3000人，甲士45000人，組成伐紂大軍。

出兵之前，姬發占卜不利，行軍途中又遇暴雨，一時有些動搖。最后是姜子牙一力堅持，力排眾議，沒有錯失戰機，最終輔佐姬發成就霸業。

輔佐周王成就霸業之后，姜子牙因為卓越戰功，分封齊國。但是因為周王離不開姜子牙的輔佐，實際上大部分時間他都待在周都鎬京做周朝中央政權的太師，輔佐外孫周成王姬誦、重外孫周康王姬釗。

姜子牙政治上推行尊賢尚功的政策，文化上推行因其俗，簡其禮的開明政策，國家安泰。周康王六年，姜子牙卒于周首都鎬京，歲壽139歲。

姜子牙文韜武略，中國古代的兵論、兵法、兵書、戰策、戰術等一整套的軍事理論學說，就其最早發端、形成體系、構成學說來說，都源自姜子牙，所以說太公為兵家宗師、齊國兵圣、中國武祖無可爭議。這一點，真的比關羽強。

后世有人曾質疑《太公兵法》也就是《六韜》為后人托其名所作，但是后來在漢武帝初年的墓葬發掘出了《六韜》殘簡，否定了后人偽托姜子牙所作之說。

唐太宗繼位之初，外夷相侵，內患未除，政局動亂。在國家百廢待興之時，他曾自稱自己是姜子牙的化身，期許各方人才，達到安人理國的目的。

為了實現此目的，唐太宗修建太公廟，告訴大家自己會像姜子牙那般重用人才。求仁得仁，唐太宗最終創貞觀之治。

唐玄宗時期，又修太公廟，以張良配享，每當發兵出師或各將領及文武舉人應詔，都要先去太公廟拜謁，又追謚姜子牙為武成王，最終成就武圣人之名。