在中國傳統民間文化中，從來沒有一個神仙能像鐘馗這樣全能，似乎哪里都能看到他的身影。春節的時候，鐘馗是最受大家歡迎的門神；端午的時候，鐘馗又變成了斬五毒的天師。

在中國傳統道教諸神中，鐘馗是唯一一個萬應之神，不論人們向他求什么，幾乎都是有求必應的。但不管鐘馗的身份再怎么千變萬化，他最出名的能力還是鎮妖捉鬼。

關于鐘馗最為著名的一個故事就是他替唐玄宗驅鬼的事。相傳，唐玄宗在位時期，得了一種怪病，宮里的御醫怎么也醫不好。玄宗這怪病怪就怪在，他明明沒什么病痛，但就是一閉上眼睛睡覺就會做噩夢，夢中一定會出現各種兇神惡煞的惡鬼，玄宗的精神備受煎熬。

就這么病了一個多月以后，某一日，玄宗堅持不住又墜入夢鄉，這一次他又夢見了惡鬼。兩只惡鬼在玄宗的皇宮內四處游蕩，只要看見珍寶就抱走，他們偷了無數珍寶以后，竟然還將楊貴妃的一個繡香囊給拿走了，玄宗看見以后大怒，追著惡鬼要香囊。

玄宗怎么也追不上惡鬼，就在這時，又冒出了一只長相丑陋的大鬼。玄宗以為大鬼要攻擊自己，誰知大鬼卻轉頭將兩只小鬼給收拾掉了。

玄宗壯著膽子將楊貴妃的香囊討要回來，他問大鬼是誰，大鬼就回答說自己本是終南山進士鐘馗，因在大殿上被皇帝嫌棄面貌丑陋而被取消了殿試資格，他一怒之下便撞柱而死了。玉皇大帝惋惜他的才能，便將他封為捉鬼的大能神仙。

鐘馗的話剛說完，玄宗這個夢就結束了，奇怪的是，玄宗醒后，怪病也莫名其妙的痊愈了。玄宗認為這一切都是鐘馗的功勞，便緊急召見大畫家吳道子，將夢中的所見所聞告訴吳道子，命吳道子畫一幅鐘馗的畫像。

吳道子根據玄宗的描述，畫了一幅最早的鐘馗像，玄宗見后大吃一驚，他說：你明明沒有見過鐘馗，怎么能畫得跟我夢中見到的一模一樣呢！

后來，玄宗便將吳道子的這幅鐘馗像掛在皇宮里，當做鎮妖驅邪之物來使用。

再后來，玄宗發現鐘馗像的確有驅邪的效果，便將鐘馗像當做賞賜送給大臣。那時候，朝中文武百官，幾乎人人都有一幅皇帝所賜的鐘馗像。

正所謂上有所好，下必甚至，玄宗如此崇信鐘馗，鐘馗在民間也火了起來，人們都將他尊為驅鬼大神，鐘馗的名聲便越來越大，數千年來仍然很受歡迎。

除了捉鬼之外，還有很多關于鐘馗的事跡，其中屬鐘馗嫁妹最為出名。

民間十分流行鐘馗嫁妹的傳說，說的是鐘馗有個同鄉的好友，名喚杜平，此人樂善好施，經常接濟貧困的鐘馗讀書，鐘馗進京赴試的銀兩就是杜平饋贈的。

鐘馗雖然長得丑，但他的才華卻十分出眾，在科舉考場上一下子就脫穎而出了。后來，皇帝見鐘馗面貌極丑，就免去了鐘馗的狀元頭銜。鐘馗一怒之下撞階而死，與他一同進京趕考的杜平最后隆重安葬了他。

鐘馗死后做了鬼王，為了報答杜平對他的大恩，他便帶領一大批鬼卒在除夕時分返回陽間。鐘馗找到杜平，他感激杜平，還將妹妹嫁給了有情有義的杜平。