很早時(shí)候有座桃花山，山下有一家三口：一對(duì)夫妻和婆婆。丈夫叫大牛，妻子叫小西。小西生得眉目俊秀，心靈手巧，心眼兒還特別好。一家人原本好好的，可惜剛成親沒(méi)幾個(gè)月，大牛得了重病，為了給大牛治病，小西跟婆婆省吃儉用，還把家里的牛呀、雞呀賣(mài)個(gè)精光，在那災(zāi)荒的年月，家徒四壁，連老鼠都不愿來(lái)光顧。

入秋以來(lái)，婆婆的咳嗽越來(lái)越嚴(yán)重，大牛的病仍不見(jiàn)起色。一天，小西一早去挖野菜，山坡上能吃的野菜幾乎已經(jīng)絕跡了，大家都在找。找了一天，小西空手而歸，剛到家，就看到婆婆昏倒在院子里。原來(lái)，家里的米缸已經(jīng)見(jiàn)底了，全家只剩一碗清水樣的米粥還放在鍋里，婆婆舍不得吃，她要留給大牛和小西，因?yàn)轲I，婆婆才昏倒的。大牛和小西心里都不是滋味，眼看著離秋谷收獲還有一些日子，鄉(xiāng)鄰們家家都揭不開(kāi)鍋，婆婆再吃不上一頓飽飯，恐怕性命難保。

安頓好大牛和婆婆，小西決定再回一次娘家，看能不能再借些米來(lái)。離上次借米已有十多天了，娘家米缸也快見(jiàn)底了，可不去娘家還能去哪里呢？

小西無(wú)奈地走著，突然，她被路上一堆黑乎乎的東西吸引住了，那是牛糞！幸虧小西出門(mén)總不忘帶鏟子，隨時(shí)準(zhǔn)備著拾糞，曬干后可作肥料。這年月，一大早，老頭、老太便出門(mén)拾糞了，在這兒還能看到牛糞，沒(méi)被人撿去，已屬幸運(yùn)。小西高興地把牛糞收起，而就在這時(shí)，更讓小西驚喜的是——牛糞里竟然有不少高粱的顆粒！

這一發(fā)現(xiàn)，讓小西幾乎笑起來(lái)，她一路尋找，竟撿到了四五堆有著高粱的牛糞。

回到家里，小西把牛糞里的高粱粒揀出來(lái)，放在清水里淘洗了十幾遍，足足有一碗呢。這樣就可以讓婆婆吃上幾頓飽飯了，可是她轉(zhuǎn)念一想，這高粱畢竟是從牛糞堆里揀出來(lái)的，能給老人吃嗎？小西思前想后，終究不忍心讓婆婆餓著，于是她又把高粱粒用水一遍遍地沖、洗，直到她認(rèn)為已經(jīng)夠干凈了，這才放到鍋里煮。

很快，噴噴香的高粱粥熬好了，婆婆終于吃上了，大牛又高興又不解地望著小西，他正納悶?zāi)兀依镌缫蚜Ｃ孜创妫膩?lái)的高粱呢？小西心虛地低下了頭，沒(méi)敢告訴他們糧食是從哪里來(lái)的。

過(guò)了幾天，一天傍晚，小西正在院子里給大牛熬草藥，突然，雷聲大作，烏云壓頂，那陣勢(shì)很是怕人。這眼看就要秋收了，哪里來(lái)的電閃雷鳴呢？莫不是雷神在追著劈打什么十惡不赦的人吧？

小西心頭掠過(guò)一陣驚慌，忙把婆婆攙進(jìn)屋里。她剛關(guān)好門(mén)，突然聽(tīng)到門(mén)外一聲洪亮的吼叫，隔著門(mén)縫望去，只見(jiàn)一條巨大的白龍?jiān)谠鹤由峡論u頭擺尾，發(fā)出了陣陣龍吟。小西心想：完了，龍王已經(jīng)知道自己給婆婆吃牛糞里的糧食了，上天覺(jué)得我大逆不道，我不能連累家人，我必須去接受應(yīng)有的懲罰。

婆婆和大牛在屋里納悶：這龍王怎么在我家院子里發(fā)怒，不肯離去呢？我們一向忠厚善良，沒(méi)做什么惡事呀！正在納悶，忽見(jiàn)小西“撲通”一聲跪在婆婆跟前，她哭著說(shuō)出了實(shí)情。婆婆和大牛聽(tīng)后淚流滿面，婆婆說(shuō)：“小西，你是好孩子，你沒(méi)錯(cuò)，龍王不會(huì)懲罰你的，你不能出去。”大牛也一把拉住小西的手：“我絕不讓你出去。”

小西看到丈夫和婆婆這樣待自己，知足了，有了親人這番話，她也不怕了，說(shuō)：“我一人做事一人當(dāng)，我不出去，龍王不會(huì)離去的。我不想連累你們和鄰居，讓我出去吧。”

婆婆聽(tīng)罷，心痛不已，她怎能失去這樣一個(gè)好媳婦呢？這時(shí)，大牛猛地去拉門(mén)，他說(shuō)：“我去替你接受懲罰。”小西飛快地抱住了大牛：“你不能去，錯(cuò)是我犯的，你去了，龍王也不會(huì)放過(guò)我，還白搭你的性命，我倆都走了，誰(shuí)來(lái)照顧娘親？”說(shuō)著，三人抱頭痛哭。

院子上空，龍王仍在盤(pán)旋著、吼叫著，婆婆從門(mén)縫里往外瞧著，心想，看樣子沒(méi)有個(gè)交代，龍王是不肯離去的，婆婆想了想，說(shuō)：“孩子，如果我們不想連累整個(gè)村莊，那就只能委屈你一下。我把門(mén)打開(kāi)一條縫，你把一條胳膊伸出去，送去一條胳膊，看龍王能不能息怒。”

小西含淚點(diǎn)點(diǎn)頭，大牛不舍，捧著小西的左手，摸了又摸，這手干了那么多的活，仍然是那么好看，那么白皙，可如今竟要把它送給龍王一口吞噬……大牛依依不舍，小西猛地推開(kāi)他，快速地把胳膊伸出門(mén)外，痛苦地閉上了眼睛……

一刻，兩刻，小西沒(méi)感覺(jué)到疼痛。慢慢地，門(mén)外亮了起來(lái)，雷聲小了，龍王不吼了。又過(guò)了一會(huì)兒，小西只感到手臂一沉，剎那間，天放晴了，龍王盤(pán)旋而去。

三人拉開(kāi)門(mén)一看，小西的胳膊上掛滿了珍珠、寶石，還有好看的絲綢。小西熱淚盈眶：“原來(lái)，龍王不是來(lái)懲罰我的。”三人高興地抱作了一團(tuán)，婆婆說(shuō)：“我就說(shuō)嘛，我家兒媳天底下最孝順，龍王怎么會(huì)錯(cuò)怪你呢，他這是在賞賜你呢！”說(shuō)罷，三人對(duì)著龍王遠(yuǎn)去的方向拜了三拜。

從此，小西一家過(guò)上了幸福的日子，他們還拿珍珠寶石換來(lái)錢(qián)，接濟(jì)了全村的窮苦人家，村里從此年年風(fēng)調(diào)雨順。后來(lái)，高粱粥的故事，成了村民代代相傳的美談……