北方有佳人，風姿絕世，亭亭玉立，回眸一望能傾覆城池，回首再望能傾覆國家，豈不知傾城傾國的禍患，只因為佳人難再得！宮廷樂師李延年這樣對漢武帝唱道。

漢武帝聽完以后頗為感慨：世上真有如此傾國傾城的佳人？

武帝的姐姐平陽長公主隨即說到：如果真的有，那必定是李延年的妹妹李氏了，此女可是位能歌善舞的絕世佳人呢！

武帝聽了心馳神往，立刻下旨召見李氏。當他見到傳說中有著傾國傾城之色的李氏時，他果然被李氏迷住了。不久以后，武帝的后宮多了一名妃子，她就是李夫人。

武帝十分寵愛李夫人，后來李夫人生下一名皇子，名劉髆。

自古紅顏多薄命，李夫人也沒能逃過這一詛咒，在最美好的年華，李夫人得了重病，整日臥床不起，一副病懨懨的樣子，全然沒了從前的生氣。

武帝擔心李夫人的身體，他忙完政事就親自去看望李夫人，誰知道最后卻被李夫人氣走了。

事情的經過是這樣的，武帝聽聞李夫人病了的消息以后很是在意，有一天他終于處理完了手里的工作，當即就帶著一大幫御醫來探病。他本想好好安慰李夫人一番，可李夫人卻不知何故，竟是連看都不愿意看他一眼。從頭到尾，武帝壓根就沒見到李夫人的臉！

李夫人說自己形容憔悴，所以不愿意讓武帝見到她現在丑陋的樣子，等她哪日化了妝，才會讓武帝見一見。武帝寬慰李夫人，說他并不介意李夫人病容沒化妝的樣子，他不在意這些，他只關心她的身體怎么樣了。

可不論武帝怎么勸李夫人，李夫人都拿被子捂著臉，不肯與武帝相見。本來這也沒什么，但李夫人卻求武帝幫她照顧兒子和娘家親人，全然一副交代后事的陣仗，讓武帝非常傷心。

武帝放下帝王的身段去哄李夫人，他說只要你把臉露出來，見我一面，你所有要求我都答應你，好不好？而且我還另外賞賜你千金，給你哥哥升官。就算這樣，李夫人還是不肯見武帝，最后武帝氣憤離開了。

武帝離開以后，李夫人的姐妹責怪她，難得皇帝將你放在心上，你為什么不面見陛下，也好親自囑托兒子和哥哥的事情啊。李夫人搖了搖頭，她覺得武帝寵愛自己只是因為自己的美貌，如果她讓武帝見到了她丑陋的樣子，武帝就會厭惡她，武帝一厭惡她，就不會把她的囑托放在心上。為了兒子和哥哥，她必須狠下心來，到死也不見武帝，讓武帝一輩子思念她，只念著她的美好。

不久以后，李夫人病逝，武帝十分悲傷，以王太后的禮儀將她安葬了。后來，武帝對李夫人思念成疾，還專門找來方士尋求見李夫人一面的辦法呢，這就是歷史上著名的武帝為后妃招魂事件。

另外，武帝還將李夫人的容貌畫下來，將畫掛在甘泉宮，而李夫人的兄長李廣利被封為海西侯，升為貳師將軍；李延年則被提拔為協律都尉；李夫人之子也頗受武帝關愛。

武帝死后，霍光按照武帝遺愿，將李夫人追尊為孝武皇后。

如果李夫人沒有傾國傾城的容貌，她臨死也不肯見武帝一面，武帝還會對她如此思念和深情嗎？