馬天德最近越來越瘦，看樣子身體像是出了毛病。老伴趙桂榮看在眼里急在心上，這天上午，就和兒子馬子孝帶著馬天德去醫院檢查。可等檢查結果出來后，趙大媽可就傻眼了：馬天德得的是胃癌，已經到了中期。

看著兒子愁眉不展的樣子，趙大媽就勸他說：“子孝啊，車道山前必有路！醫生不是說你爹還能手術治療嘛？趕緊準備錢，盡快為你爹做手術，反正咱有‘新農合’報銷，實際上也花不了多少錢！”

可讓趙大媽意外的是，馬子孝囁嚅著說：“媽！這……這‘新農合’咱怕是指望不上了，去年辦‘新農合’的時候，我……我見你和我爹身體那么好，所以，就，就沒有交錢……”

趙大媽一聽被急壞了，立刻埋怨兒子：“俗話說，天有不測風云，人有旦夕禍福！誰敢保證自己不生病？真糊涂！這‘新農合’的錢你咋能省呢？”

見母親急了，馬子孝就趕緊安慰她說：“我打聽了媽，手術費得五萬元左右！就是沒有‘新農合’也得給我爹做手術！我這就湊錢去！”

見兒子這么孝順，一股暖意立刻涌上了趙大媽的心頭。可讓趙大媽沒有想到的是：兒子嘴上說的好聽，可就是不見行動，轉眼一個月過去了，仍然沒帶父親去做手術。看著丈夫一天天等死，趙大媽心如刀絞，不得不再次催促兒子：“都過去一個月了！你啥時候才能湊齊錢給你爸做手術啊？”

面對母親的責問，馬子孝猶豫了一下支支吾吾說：“媽！病人看病，弄不好人財兩空，這錢不好借啊！再說了，醫生說這種手術風險很大，萬一手術失敗，咱把錢打水漂不說，我爸還得白挨一刀，這事我看……”

趙大媽一聽就急了：“手術哪有不擔風險的？不做手術，難道你真就忍心這樣看著你爹一天天活活等死？”

見母親生氣了，馬子孝又趕緊轉了話頭說：“媽你別生氣！我這就再去借錢！就是鉆天拱地也要借錢為我爹做手術！”

這天，馬子孝到一個朋友那借錢沒有回來，兒媳帶著孫子去娘家也沒有回來，晚上，家里就只剩下了趙大媽和馬天德老兩口。恐怕世上再也沒有比活活等死更讓人悲哀的事了。晚上，趙大媽想著丈夫的病情，怎么都睡不著。到了后半夜，趙大媽剛剛迷迷糊糊入睡，突然就被院子里的響動給驚醒了。趙大媽不放心，就悄悄起了床。可她走出屋子一看，心里就是一驚：只見兒子的屋里有手電光晃動。趙大媽感覺不妙，猜想一定是家里進了竊賊，于是順手操起一根棍子就向屋子走去。大概這竊賊發現了趙大媽，沒等趙大媽走過來堵住屋門，就急忙慌慌張張從屋子里逃了出來。趙大媽一看不好，立刻放開嗓子大喊起來：“抓賊啊！抓賊啊……”

這竊賊進來的時候，他是順著院墻外面的一棵大楊樹爬進來的，現在想逃走可就沒那么順利了，院墻里面沒有樹。竊賊努力了幾次都沒有爬上墻頭，后來，終于改變方法，抓起院子里的鋤頭砸開門鎖逃了出去。可他沒想到自己運氣這么差，剛剛逃出院子，正好被趕來的鄰居給抓了個正著。

竊賊被抓住后，警察很快就趕到了現場。兩名警察把竊賊銬住。另外兩名警察當場向趙大媽了解了一下情況，就和趙大媽走進馬子孝的屋子里仔細查看起來。和警察走進兒子的屋子這么一查看，趙大媽沒想到竟意外發現了一個秘密——兒子的存折。一個存有五萬元的存折。

望著存折，趙大媽被氣得哭起來。自己明明存有五萬元，卻一直撒謊說沒錢，還假裝到處借錢，讓父親活活等死，天下哪有這樣的兒子？第二天馬子孝回來后，趙大媽就當面責問他：“子孝啊，你存折上明明存著五萬塊錢，可你還硬說沒錢！一直不肯為你爹做手術？難道這錢比你爹的命還重要……”

面對母親的責罵，馬子孝突然大哭起來：“媽！你誤會兒子啦！其實……那五萬塊錢，我也是為我爹準備的啊……我爹死后，葬禮難道就不花錢啦？現在這行情你也知道，一場喪事辦下來沒有五六萬哪行……我爹辛辛苦苦一輩子，葬禮總得辦得說得過去吧……”

聽到這，趙大媽沉默了，思索了一下，抬起頭望著兒子說：“子孝，媽錯怪你啦！你說得對！就是手術不做，咱也得把舉辦葬禮的錢省下來啊！你爹一輩子愛面子，臨走，說啥也得讓他走得風風光光，不能讓村里人笑話啊……”說到這，趙大媽又忍不住哭泣起來：“嗚嗚……可話雖這么說，我……我看著你爸活活等死，這……這心里不好受啊……”

看著病人一天天等死，馬子孝的姑姑看不下去了，這天，找上門來說馬子孝。姑姑走后，馬子孝也想開了：還是先去給父親做手術吧，手術成功了，這葬禮錢不是就生下來了？馬子孝終于決定為父親做手術，但遺憾的是，父親的胃癌已經到了晚期，不能手術了。

馬天德的病越來越重，他就這樣一天天地等著，終于等到了死亡的降臨。

馬天德愛面子，趙大媽愛面子，村里人愛面子，馬子孝也愛面子，馬天德的葬禮自然舉辦得體面、風光、氣派。上好的棺木，擺滿了半道街的紙扎，漫天絢麗的煙火禮花，還有兩家戲班的對臺戲，再加上上好的宴席和好煙好酒，這葬禮贏得了村里村外老少爺們的一致贊美：“人家馬天德真是上輩子積了大德了，看看人家這葬禮辦得，嘿！多氣派……”“子孝這孩子太孝順了！看這葬禮辦得，嘿，真是個大孝子啊……”

馬天德的葬禮舉辦后不久，正巧市里評選文明道德模范，馬子孝借助為父親舉辦的一場豪華葬禮，竟然被村民們選舉成了道德文明的模范。雖然被評為模范，但馬子孝一想起父親活活等死的情景，心里十分慚愧，思來想去，后來還是主動找到村主任，想要退掉這個模范。可村主任一聽就急了：“這文明道德模范可是大家選的，已經報上去了，咋能隨隨便便更改呢？再說了，當模范可是件好事，聽說還有獎金、獎品，這樣名利雙收的好事，好多人想撈還撈不著呢！”

一聽說有獎金獎品，馬子孝不再推辭了。從村主任家回來，馬子孝一直盼著文明道德模范表彰大會的召開。可他盼來盼去，最后卻盼來了一個壞消息。那天上午，村主任找到他一臉遺憾地說：“結果出來了，可你沒被評上！聽說，有人揭發了你，說你父親有病你不給治，讓老人家活活等死……”