山腳下的賴大樹家有倆兒子，大貴、二貴。賴大樹自從上山采草藥從崖上跌斷腿后，走起路來就一拐一拐的，村里人都稱賴二拐，一家人日子過得更加緊巴。大樹女人的身體不好，是個遠近聞名的老藥罐子。二貴本來有個妹妹的，6歲時去河邊淘米跌進河里溺死了。大貴25歲時倒插門到山那邊的楊莊當上門女婿后，媳婦當家看的緊，很少回家看望爹媽，更不用說給爹媽錢了。

一家人的重擔就落在剛滿20歲的二貴身上。剛開春，二貴就隨村里的男人們去山外的城里打工，其實是在城里做苦力挖下水道，活兒又臟又累，但工資高，一天可以掙上80元。打工半年后，二貴找到包工頭預付了2000元工錢，回家看了一趟爹媽，給爹媽添置了衣物和足足吃上半年的大米，將剩下的1200交給爹。爹說，這錢是你辛苦來的，我和你媽不會動一個子，給你存著將來娶媳婦用。二貴憨厚地笑了，爹媽的身子骨要緊，別省著，娶媳婦的錢以后慢慢掙。

二貴的工地旁不遠處就有一條熱鬧非凡的農民街，街上除了大大小小的商鋪和飯店還有幾家洗頭房，里面的女人穿著很露，經常坐在洗頭房門前的長椅上翹著雪白的大腿，搔首弄姿，向路過的男人拋媚眼。晚上工棚里的男人們津津有味地談論洗頭房門前坐著的女人誰的奶子大，誰的裙子短，唾沫橫飛，爭得面紅耳赤，呼呼喘氣。后來，村里的三牛他們終于帶著預付來的幾張老人頭壯著膽子去過幾次……工棚里年紀稍長的大奎叔對二貴說，他們是燒包呢，一滴汗摔八瓣子掙來的錢也敢拿去玩女人，真是不識好歹。二貴聽了連連點頭，臉卻大姑娘似的紅了。

一次，天下大雨，活干不成。三牛他們幾個買來幾斤花生米和兩壺高釀酒，窩在工棚里劃拳喝酒，晚上，喝得暈乎乎的二貴經不住誘惑，也跟著去了洗頭房……

從此，二貴隔三差五就悄悄去一家叫夜來香的洗頭房，大奎叔得知后，把他狠狠臭罵了一頓，沒想到老實的二貴會變得這樣快，真瞎眼看錯了人呢。二貴想解釋，卻結巴著一句說不出。

三牛他們哈哈大笑，嘲笑嘗過女人滋味的二貴每次去夜來香洗頭房總是找一個叫梅香的女人。梅香20來歲，瘦巴巴的長臉，頭發枯枯的，衣著也土氣，裹著一件碎花的長袖，不像別的女人穿著吊帶衫，露出很深的乳溝，讓那些工棚里來的男人看了一眼就拉不動腿。可二貴就是看上了梅香，三牛說二貴傻人一個，花一樣的錢怎么就不找個俊俏點的，天天吃一個菜不膩味，那樣不如找個老母豬一樣樂，眾人嘎嘎笑得東倒西歪。

眼看就要到年底了，工地上的活也到了尾聲，工棚里處處洋溢著開心的笑聲。夜深時，工棚里更多的人湊在一起邊喝酒邊神聊，有的計劃拿了工錢，回家把房子修一修，有的算計給老婆買件羽絨服，有的想給娃兒們買幾樣城里孩子們玩的奧特曼……這天中午，幾個人正在坑道里邊甩開膀子揮汗如雨，邊開著關于女人的玩笑，誰也沒料到眨眼間突然塌方了，5個人活生生被埋在土下……

經過緊張的開挖搶救，除了三個受重傷的，還是有兩人人挖出來時就沒了氣，其中就有二貴。

二貴和另一個人的尸體就擺在工地旁的一個工棚里，等著賠償結果一出來就拉去火化。

工地上所有的人都驚魂未定，突然一個女人嚎啕著趴在二貴的身上撕心裂肺的哭喊，“哥呀！哥呀！我的好哥呀！”所有人都瞪大了眼睛，心也緊緊揪得生疼。

大奎叔勸著那傷心不已的女人，人死不能復生。

三牛等人認出女人是夜來香的梅香，梅香斷斷續續哭說著，其實，二貴每次去夜來香都是給她送錢，只是從來沒碰過她的身子，二貴得知梅香爹出車禍癱在床上，欠下一屁股債，家里窮得揭不開鍋，她迫不得已才來洗頭房打雜，二貴三天兩頭給她送錢，好生勸她回家找個正當營生，再苦再累也比這強……

二貴死后，二貴的家里隔不了幾天總有一個女人來給二貴爹娘洗洗刷刷，家里家外收拾的干干凈凈。村里人唧唧咋咋說，那是二貴在城里打工時曾經的相好，要是二貴活著多好。

大奎叔說，別亂嚼舌頭了，那是二貴的妹妹梅香，二貴這輩子不賴，是個山里的男人。

有人這才想起二貴有個妹妹叫梅香，只是聽說很小的時候掉河里死了，難道……