酈道元是北朝北魏地理學(xué)家、散文家，字善長(zhǎng)，出生于大約公元466年、469、470或472年，去世于公元527年，是范陽(yáng)涿州人。

酈道元出生在一個(gè)官宦世家，父親麗范年少有為，是北魏朝太武帝時(shí)期的給事東宮，后為平東將軍和青州刺史。

酈道元出生在這樣一個(gè)世家，祖輩已經(jīng)為他打下了一片基業(yè)。所以相對(duì)于寒門士子而言，他能更輕松的進(jìn)入北魏官場(chǎng)。最開始的時(shí)候，承襲父親永寧侯的爵位，依例降爵一等為永寧伯，出仕任太傅一職。

后來(lái)御史中尉李彪，以酈道元為人公正，執(zhí)法清刻嚴(yán)明為由，向皇帝舉薦其為持書侍御史。后來(lái)李彪被仆射李沖彈劾下獄，酈道元也因此受到牽連，以他為李彪屬官為由連坐免職。一直到景明中期，才重新被啟用，任為冀州鎮(zhèn)東府長(zhǎng)史。當(dāng)時(shí)的刺史于勁，是順皇后的父親，奉命西征討伐關(guān)中，長(zhǎng)期不在冀州。所以一定程度上來(lái)講，冀州基本是由酈道元管理。

酈道元在冀州為鎮(zhèn)東府長(zhǎng)史的三年間，為政嚴(yán)酷，不僅奸邪之輩害怕他，就連手下的小吏也對(duì)他十分畏懼。奸盜之輩，選擇逃離冀州去往他州，小吏全都恪盡職守，盡心表現(xiàn)。因此在酈道元的治理下，冀州一片安樂。

后來(lái)酈道元又奉命試守魯陽(yáng)郡，任職期間，注重文化發(fā)展和教育事業(yè)，崇勸學(xué)教。言：魯陽(yáng)本以蠻人，不立大學(xué)。今可聽之，以成良守文翁之化。酈道元在魯陽(yáng)郡任職期間，山蠻之人因?yàn)閼仄渫祭侠蠈?shí)實(shí)的，不敢落草為寇，搶劫他人。

延昌中年，酈道元任東荊州刺史。在東荊州為官之時(shí)，與在冀州治理一樣，威猛為政，執(zhí)法嚴(yán)明。后來(lái)當(dāng)?shù)匦U人上告控訴，說(shuō)酈道元為政苛刻嚴(yán)峻，請(qǐng)求朝廷讓前任刺史寇祖禮再任。于是便讓戍兵七十人，將酈道元送回京城，事后二人一起被免去了官職。

后來(lái)朝廷又下詔，讓酈道元持節(jié)兼黃門侍郎，馳驛與大都督李崇籌宜置立，裁減去留。恰好遇到諸鎮(zhèn)叛亂，于是酈道元還沒有到達(dá)任職之處，就因?yàn)榕褋y爆發(fā)而回朝。

孝昌初年，派遣將士攻打揚(yáng)州，刺史元法僧在這個(gè)時(shí)候選擇了在彭城反叛。酈道元受朝廷詔命，持節(jié)、兼侍中、攝行臺(tái)尚書，節(jié)度諸軍，依仆射李平故事。酈道元率軍行至渦陽(yáng)，敵軍敗退。他領(lǐng)兵追擊，斬殺敵軍無(wú)數(shù)，收獲頗豐，后除御史中尉。

當(dāng)時(shí)雍州刺史蕭寶夤想要反叛的心思已經(jīng)漸漸明顯，一切都在籌謀之中。侍中、城陽(yáng)王徽素忌道元，因此上奏朝廷，酈道元被遣為關(guān)右大使。酈道元為人剛正，且嚴(yán)厲執(zhí)法。如今蕭寶夤雖然還沒有正式反叛，但是一切都只是時(shí)間問題。一聽酈道元要跑這兒來(lái)，害怕被酈道元告發(fā)，所以便干脆想搶先動(dòng)手。

蕭寶夤派自己手下的行臺(tái)郎中郭子，領(lǐng)兵前往圍殺酈道元，最終將酈道元困在陰盤驛亭。驛亭在岡下，一般吃水都是用岡下之井。酈道元被郭子帙圍在這兒，穿井十余丈都沒有獲得一滴水。

長(zhǎng)期沒有喝水，使得酈道元等人漸漸因?yàn)槊撍摺Ｊ拰氣古蓙?lái)的士兵就在這個(gè)時(shí)候，穿墻而入。酈道元與弟弟酈道闕以及兩個(gè)兒子，毫不設(shè)防的被人給是殺害。當(dāng)然他們就是想反抗，也沒有多少力氣了。據(jù)說(shuō)酈道元臨死之前，還瞋目叱賊，厲聲責(zé)罵。

酈道元去世之后，蕭寶夤派人給他們一行人收斂棺材，葬在了長(zhǎng)安城東地區(qū)。等到后來(lái)朝廷將蕭寶夤叛亂平定，這才喪還，贈(zèng)吏部尚書、冀州刺史、安定縣男。