西漢武帝年間，南粵王僭越稱帝。漢朝派出一行身懷絕技的刑徒到南粵國當(dāng)間諜，試圖偷到南粵王的兵符，打開大漢和南粵之間的關(guān)卡。他們不知道，那個瘴癘之地等待他們的是什么……
1。逃難之人
西漢武帝年間，南粵王在朝稱帝，出行黃屋左纛，這可是僭越的大罪，漢武帝大怒，下令十萬兵卒直下南粵，然而嶺南道路峭險，兩國之間的關(guān)卡——尋峽，更是一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開，大軍浴血數(shù)月仍難進寸步。
這日，一行五人在邊界被擒，士卒怕是大漢的細作，不敢怠慢，很快將人押送到了南粵王宮。
一行人在南粵王面前跪下，為首一人道：“我們自中原逃難而來，希望陛下可以賜草民容身之地。”
南粵王見這幾個中原人也稱自己為陛下，不禁頷首微笑：“你們棄暗投明自然極好，只是不知你們?yōu)楹我x鄉(xiāng)別井，來到我們這樣的小國？”
為首之人伏地說：“我們本是齊國厲王家臣，可是漢家皇帝偏聽昏庸，逼死我主，齊國除而為郡，我們的妻兒連坐下獄，我們僥幸逃脫，天下之大，唯南粵一隅可為立錐之地。”
南粵王故意停頓了一下：“現(xiàn)在漢朝大兵壓境，南粵人人奮而爭先，要是養(yǎng)有閑人，怕臣民們會頗有微詞……”
為首之人直起身來：“我等自當(dāng)為南粵盡一份微薄之力，草民莫冶，祖上三代均是鐵匠，齊王府刀劍多出自我手，耨鋤之類更是不在話下，這幾位是我的下手。我等駑鈍，只是打鐵冶金有一點過人之處，如果有什么值得陛下驅(qū)遣之處，定當(dāng)盡忠竭力、萬死不辭。”
南粵王不言語，看這一行五人，除了莫冶，一個極為壯碩，一個雖瘦弱但精干，一個老漢，最后一個是明顯無縛雞之力的老儒。
莫冶察言觀色，立即伏身：“不敢欺君，此位儒生并非鐵匠，而是家伯，因怕我出逃他會受牽連，只好一道逃出。另外，我等特意為陛下奉上家傳寶刀，雖非了不起的奇兵，但是吹毛斷發(fā)，也算有些用途。”
南粵王接過寶刀，只見刀刃出鞘，寒光撲面，他不置可否地點點頭：“南粵國國難當(dāng)頭，當(dāng)然需要各位的扶持，有什么事等各位安定下來再說罷。”
當(dāng)夜，眾人就在南粵王安排之處就寢。
月上中天，房中忽然傳來低聲的話語：“看守的人大概已經(jīng)睡了，大家起來罷。”說話的是鐵匠莫冶。
“憋了這么久，可把我悶壞了。”一個甕聲甕氣的聲音說。
“小聲點！”莫冶壓低聲音。
原來，他們確實是受齊厲王案牽連的家臣，卻不是來逃難的，而是被派到南粵國的間諜。為首那人確實是鐵匠，其他人卻不是他的下手。壯漢是齊厲王的一員猛將，力能扛鼎。瘦弱的人專行偷盜之事，名叫夜燕，原來是在齊厲王處混吃混喝的門客。老儒也是齊厲王的門客，禮樂詩書、金石印璽都頗有造詣。至于那個老漢，竟是一個熟習(xí)丹鼎之術(shù)的方士。
鐵匠環(huán)視了一圈：“我們都是戴罪之身，只有偷得南粵國的兵符，打開關(guān)卡才能將功補過，救妻兒于囹圄。可此事又困難重重，一旦敗露，我等恐要魂斷這瘴癘之地……”
這時，方士憂心忡忡地道：“你只管發(fā)號施令，我們一定赴湯蹈火。不過兵符乃關(guān)系國家存亡的重器，南粵王絕不會輕怠，即使偷到，還要越過重重關(guān)卡，帶到尋峽，怕非易事。”
鐵匠點點頭：“現(xiàn)在當(dāng)務(wù)之急是找到存放兵符的確切地點，我讓你做的事怎么樣了？”
方士說：“寶刀上涂了我專門煉制的冷香，夜燕豢養(yǎng)的烏貂嗅覺冠絕天下，定能找到。”
說話間，一道黑影從門縫射了進來，以看不清的速度鉆進了夜燕的衣襟中，窸窸窣窣響了一陣，夜燕抬頭道：“寶刀在宮邸的東南角，守衛(wèi)太多，貂兒沒有靠近。”
鐵匠點點頭：“南粵地處五嶺之外，多鹽而寡鐵，懂鍛鐵的匠人更少，鐵器均是與大漢交換而來，但南粵與大漢的邊市早已被關(guān)閉，春耕將近，南粵一定需要我們修繕已損壞的耕耒。據(jù)將士報告，邊關(guān)經(jīng)常有飛得極高的信鴿飛入南粵，大漢可能也被安插了奸細，不過我已安排妥當(dāng)，不會有大的紕漏。”
“大伙兒留心，”鐵匠忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“謀劃中的幾步需要得到早已打入南粵的耳目協(xié)助，此人在南粵頗受重用，南粵王僭越的線報即是他傳回，但此人乖張小氣，眼高手低，朝廷正是擔(dān)憂他耽誤了任務(wù)才把我們派過來，要是有些不痛快，大家請擔(dān)待些，大局為重，不可為一時痛快而壞了大事。”
壯漢“哼”了一聲：“他要是敢沖撞了爺爺，看爺爺與他好脾性。”
鐵匠低聲道：“為你一時之氣壞大伙兒性命，怕是不大好吧？”
壯漢似乎有些忌憚鐵匠，當(dāng)下不再言語。
2。任務(wù)艱險
雖然大敵當(dāng)前，南粵王還是忍不住，拿出那幾個中原人進貢的寶刀來細細賞玩。刀雖長不盈尺，卻沉實鏗鏘，最妙的是，寶刀通體還有幾絲冷冽神秘的氣息，與寶刀本身相得益彰，讓人愛不釋手。
突然，一只鴿子自窗外飛了進來，南粵王拉開案桌下的暗格，把寶刀放在花梨木匣旁邊，解開鴿子腳下的小竹筒。他知道，只有重要的軍情才會送到自己的臥房內(nèi)。
只見情報上寫著：“莫冶確有其人，通鍛冶，原齊厲王家臣，后不知所蹤。”
南粵王終于放下心來，春耕漸近，百姓耕耒多有破損，往日交換鐵器的邊市被關(guān)閉，現(xiàn)時南粵正需要主持鍛冶鐵器的人。他下令：拜鐵匠莫冶為郡國鹽鐵官，秩俸三百石，主管南粵鐵器打造，隨行之人輔助，具體與大司農(nóng)部丞張易細談。
五人接旨后，老儒悄聲問：“不知我們?nèi)绾闻c大漢耳目見面？”
鐵匠思考著老儒的問題：“不急，他總會來找我們的，現(xiàn)在最重要的是如何與大司農(nóng)部丞搞好關(guān)系，我們登門拜訪一下張大人罷。”
話音未落，門童忽然進來通報：“大司農(nóng)部丞張大人到。”
房間里的五人一驚，倉促起身，稍稍整理了衣襟便伏在地上，額頭還沒觸地便見幾雙鞋子踏入了門內(nèi)，最前面一雙是三品官秩的雙尖翹頭方履。鐵匠五人大氣都不敢喘，只聽到雙尖翹頭方履轉(zhuǎn)身吩咐隨從：“你們出去，把門帶上。”
鐵匠朗聲道：“卑職莫冶不知大司農(nóng)部丞張大人親臨，有失遠迎，望大人恕罪。”
只聽頭頂傳來幾聲冷笑：“我說朝廷為何派一個不上臺面的工匠來敵國臥底呢，原來臺面上的話還是會說的。我就是大漢在南粵的間諜張易，你們起來吧。”
鐵匠低眉道：“我等受朝廷之命到這蠻荒之地輔助張大人為君分憂，是我等幾世修來的福分。”
張易臉上皮笑肉不笑，心里卻憤憤不已：朝廷分明是對我不信任，居然派了最低賤的戴罪工匠來羞辱我。他心中不平，嘴上卻沒透半點口風(fēng)：“你還算識相，知道個輕重主次，即使是輔助，這件大事你們每人怕也有點微薄功勞。起來說話罷，你們有何計劃，先稟告于我，我也好幫你們說說話。”
鐵匠半彎著腰，還是畢恭畢敬的樣子，說話卻有條理：“這幾天雖有人暗中看守，然而我還是設(shè)法獲取了一些情報，還希望張大人指點一番。”
鐵匠在案桌上放了一枚棋子：“其一，尋常人難以靠近南粵王三尺之內(nèi)，想盜取兵符，最好能知道南粵王的臥房所在。據(jù)大人的線報，南粵宮殿錯綜復(fù)雜，南粵王生性多疑，知其下榻之所的，只有幾個心腹，外人難以得知。
“其二，即使能找到南粵王的臥房也難以潛入，宮墻高逾三丈，鬼神也難以強行闖入。而宮門是襯以青銅的千年楠木，還有禁衛(wèi)軍把守，戒備森嚴(yán)，出入均須稟報，宮內(nèi)晝夜有人巡查，口令一日一換，要潛進南粵王的臥房，難度不啻于上青天。”
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