曾鞏是北宋著名的散文家、史學家以及政治家，與唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石七人合為唐宋八大家，同時又與曾肇、曾布、曾紆、曾纮、曾協(xié)、曾敦并稱南豐七曾。

曾鞏出生在一個儒學世家，祖上父輩的文學素養(yǎng)都不低，同時還是北宋名臣。他的祖父贈致堯官至尚書戶部郎中，父親曾易占曾為太常博士。

出生在這樣一個家庭，曾鞏自幼接受到良好的教育且不說，其本人也十分聰慧有才，小的時候就已經表現出慧與同輩人處。他記憶力十分高超，小的時候讀書，放下書本就能脫口成誦。除此之外，他也勤奮好學，表現出了超于同輩人的穩(wěn)重。他成名很早，十二歲的時候，作《六論》，文辭很有氣魄，受到諸人贊嘆。等他到了二十歲的死后，其才學已經名聲遠揚。

曾鞏十八歲的時候，隨同父親一同如今，后與王安石相識，并且結成摯友。被散文大家歐陽修收入門下之后，還向歐陽修推薦了王安石。

二十歲的時候入太學，獻《時務策》，并與自己交好之人，諸如歐陽修、王安石、范仲淹、杜衍等談論時政，因為每每有出人意料的態(tài)度和見略而聞名天下。不過可惜的是，就是因為擅長策論，對于科舉考試之文卻并不擅長，所以屢試不第。

父親去世的時候，放棄了自己的學業(yè)回到家鄉(xiāng)，侍奉自己的母親，侍母至孝。這個母親并不是曾鞏的親生母親，而是他的繼母。不僅如此，因為父親的去世，曾家日益衰敗，是曾鞏獨自一人撫育了自己的四個弟弟和九個妹妹，從這兒也可以看出他的品性。

曾鞏的科舉考試一直不利，等到嘉佑二年歐陽修主持會試，堅持以古文、策論為主，詩賦為輔命題，曾鞏才得以與自己的弟弟曾牟和曾布、曾阜一等同登進士科。

進士及第兩年后，曾鞏被任命為太平州的司法參軍。任職過程中，他明習律令，執(zhí)法甚嚴同時又量刑適當而得到當地人的贊賞。嘉佑五年，受歐陽修舉薦，到京師當館閣校勘、集賢校里。任職期間，整理出大量的古代書籍，包括《戰(zhàn)國策》、《列女傳》、《李太白集》以及《梁書》、《陳書》等。

熙寧二年，任《宋英宗實錄》檢討，不久外放越州通判。在任職越州通判不久，就遇到了饑年災荒，曾鞏十分恰當的處理此次事件。不僅成功讓府下百姓存活，同時也沒有耽擱第二年的農事。

面對糧食不足的情況，他命令各縣富戶登記自己的糧食，并且讓他們以比市場價稍微高一點的價格賣給百姓。這樣不至于百姓無錢買糧，同時也讓富戶有賺頭，愿意將自己的糧食拿出來販賣。

百姓因此得以有糧食吃，同時他又讓官府借給農民種子，使得農民能繼續(xù)耕種，為第二年做準備。齊州、襄州、洪州、福州、明州、亳州知州。為政廉潔奉公，勤于政事，關心民生疾苦。在其治下，冤獄減少，治安穩(wěn)定。同時他打擊豪強、救災防疫、疏河架橋、興辦學校，不僅使得治下安全太平，同時文教也得以發(fā)展，交通基礎設施的完善，促進了經濟的增長。除此之外，他還減少了不少不合情理的苛捐雜稅，因此深受百姓的愛戴。

元豐三年，改任滄州知州，同時受到宋神宗賞識，留任為三班院勾判。四年因為學識出眾，而被任為史學修撰，管勾編修院，判太常寺兼禮儀事。五年為中書舍人，同年因母喪罷職歸鄉(xiāng)。

回到家鄉(xiāng)的第二年，也就是元豐六年，曾鞏便在江寧府去世，享年六十五歲。