沈括是北宋著名的政治家和科學家，青史留名。雖然給了沈括政治家和科學家兩個頭銜，但是要真正算起來的話，在科學發明上沈括的歷史成就可以說遠遠的甩政治一個赤道的距離。

作為中國歷史上著名的科學家，被外國學者贊譽為中國科學史上的坐，中國科技史上的的里程碑，沈括在科學方面最大的成就應該就看他的科學著作《夢溪筆談》了。

《夢溪筆談》可以說是沈括一生科學成就和發明的總結，其中包含了天文、歷法、數學、物理、化學、生物、地理、地質、醫學、文學、史學、考古、音樂、藝術等各方面的知識。也正是這樣一本書，讓后世人得以知道，沈括的確如《宋史》所言是一個全才、通才。

沈括在官場上取得的成就，很大一部分都因為他與王安石之間的關系。王安石與沈括家族是世交，沈括父親的墓志銘還是王安石所寫的。等到王安石被任命為宰相，全權統領熙寧變法一事的時候，沈括毫不猶豫的支持王安石變法。因為他積極參加王安石變法，所以受到王安石的重用，一路升遷，擔任了三司使這樣高位。除了王安石的提拔之外，沈括最重要的政績應該就在治水修堤方面了。

在初入官場，任任沭陽縣主簿的時候，他就發起幾萬民工治理沭水，開墾良田七萬頃，改變了沭陽的面貌，利國利民。后來任寧國縣縣令的時候，更是發起和倡導了著名的萬春圩工程，開辟出能排能灌、旱澇保收的良田一千二百七十頃。與此同時，還留下了《圩田五說》、《萬春圩圖書》等關于圩田方面的著作。熙寧五年，又主持汴河治理事宜，采用分層筑堰法，取得了舉世矚目的成就。

沈括是中國歷史上，甚至可以說是世界歷史上第一個發現石油的人。沈括有一次在家中讀書，讀到高奴縣有洧水，可燃。當時他就對這點表示疑問，并且有了一探究竟的心思。后來又機會之后，他專門到了高奴縣進行實地考察。

發現高奴縣一條河水邊，有一種褐色液體，混著砂石清水流出。當地人將它叫做石漆，石脂，用它燒火做飯，點燈和取暖。

沈括像當地人那樣將他采集起來，并用火點燃。他說這種油很像清漆，燃起來像火炬，冒著很濃的煙，帳幕沾上了油煙都變成了黑色。更重要的是，他還將帳幕上沾的黑色粉末搜集起來，用他制成了寫字用的墨。

沈括將這個新發現的燃物取名石油，這個名字一直延續到今天。在當時沈括就提出了用石油取代樹木作燃料的設想，表示不到必要的時候決不能隨意砍伐樹木，尤其是古林，更不能破壞！

沈括這種想法，放在今天是絕對正確的，不僅保護環境，同時也是對新能源的利用。不過受到當時的局限性，沈括的這種想法并沒有得到采納。

沈括寫《延州詩》紀念：二郎山下雪紛紛，旋卓穹廬學塞人?；M素衣冬未老，石煙多似洛陽塵。并將自己所知的記錄在《夢溪筆談》中，等到了后世的時候，人們真的在這兒發現了一個大油田。他所說的延州石油，放在今天就是著名的長慶油田，累計探明油氣地質儲量54188。8萬噸，年產量達到了二千萬噸，約占全國的十分之一，是我國重要的能源基地。

沈括在《夢溪筆談》中記道，他隨父親居住在福建泉州時，就聽說江西鉛山縣有一泓泉水不是甜的，而是苦的，當地村民將苦泉放在鍋中煎熬，苦泉熬干后就得到了黃燦燦的銅。他來到當地，親眼見證了村民熬銅的情景，并將此事記錄到《夢溪筆談》之中。后世人順著他的介紹尋找，果然在貴溪縣找到了巨大的銅礦。沈括發現的這座銅礦，在今天成為在江西銅業公司的開采地，產量極高，為我國提供了豐富的銅礦資源。

除了石油和銅礦，沈括其實還發現了測定了新的山水地圖，測量天文歷法，開創了各種研究天文的儀器。單看這幾點，就足以說明沈括在中國科學史上的地位了。