著名畫家黃永玉，不下館子，不會喝酒交際，他的伙食經常是辣子加大米飯。但是，因為他能以真心對人，把朋友二字的分量看得很重，他在幾十年里與朋友相濡以沫、彼此信任，一起經歷人生，感受生活，所以他的各路朋友很多。

黃永玉與沈從文之間的關系非同一般，他們都是從鳳凰走出來的，他們既是老鄉，也是親戚，黃永玉一直喊沈從文為表叔。在黃永玉的回憶文字中，沈從文是被提及最多的人。20世紀40年代，在上海工作的沈從文從友人處得知黃永玉也在上海，就叫友人帶黃永玉與自己相見。叔侄見面后，歡喜至極。沈從文親切地對黃永玉說：“你才二十出頭，初來上海謀生不容易，我擔心你不會照料自己，也擔心你與上海灘的電影明星鬼混而掏空了身子， 你要謹慎謙恭，好生為之哦！當然，我相信你能搞得好?！鄙驈奈漠斈瓴粌H本人欣賞與喜愛黃永玉的木刻，還向他的文化界朋友和學生積極推薦，希望他們予以幫助和支持。黃永玉當時剛走進上海，沈從文的舉薦無疑豐富了黃永玉的文化人脈，對其擴大知名度以及事業的發展，起到了重要的推動作用。

黃永玉最初發作品時，還是用本名“黃永裕”， 是沈從文建議改為“黃永玉”。 一天，黃永玉來到表叔沈從文的住處，看望沈從文。沈從文問了一下黃永玉的近況后，笑著說：“今天，我想幫你把名字改一下，不知你可同意？我想把‘永裕’ 改叫‘永玉’ ?！?永?！?不過是小康富裕，只適合于一個布店老板而已?！烙瘛瘎t不同，永遠光澤亮麗，明透動人?！秉S永玉聽了，深感這是表叔對自己未來寄予了厚望，心里很感動，高興地說：“表叔把我的名字改得好，我完全同意！”。從此，“黃永玉”沿用至今。黃永玉對沈從文的感情無比真摯，在好多事情上，幾乎達到了言聽計從的地步。他視沈從文為長輩，也為師友。

黃永玉一向把錢鐘書視為中國最有學問的人，遇到難題，總要向錢鐘書討教。不過，他深知，時間對錢鐘書來講，是極其寶貴的。因此，不到萬不得已，黃永玉是不打攪錢鐘書的。就連送家鄉新鮮特產給住在同一個院內的錢鐘書，也只寫上個字條，再敲敲門，不等與錢家人相見，轉身就走。

20世紀80年代，國家要送一份重禮給日本某城市，黃永玉專門與那個城市的市長商量，結果定下由黃永玉畫一幅以“鳳凰涅槃”為寓意的大幅國畫。一個月后，畫畫好了，代表團要出發了。團長王震要黃永玉寫一個簡要的“鳳凰涅槃”的文字根據。黃永玉開始以為事情簡單，動手卻出了問題。有關這四個字的材料一點影也沒有。從《辭源》《辭海》《中華大詞典》《佛學大詞典》《人民日報》資料室，都查不到；向北京城的寺廟的和尚方丈、民族學院、佛教協會都請教過了，也沒有答案。出發在即，他突然想到錢鐘書，連忙打電話：“錢先生，平時絕不敢打擾你，這一番我顧不得禮貌了，只好搬師父下山。鳳凰涅槃，我查遍北京城，原以為是容易的事，這一趟難倒我了，一點根據也查不出?！倍X先生馬上就在電話里說了以下的話：“這算什么根據？是郭沫若一九二一年自己編出來的一首詩的題目。三教九流之外的發明，你哪里找去？鳳凰跳進火里再生的故事那是有的，古羅馬錢幣上有過浮雕紋樣，也不是羅馬的發明，可能是從希臘傳過去的故事，說不定和埃及、中國都有點關系。這樣吧，你去翻一翻大英百科。啊，不，你去翻翻中文本的《簡明不列顛百科全書》，在第三本里可以找得到?！秉S永玉馬上去翻，解決了所有問題。黃永玉當即發出感嘆：“錢鐘書，真是能博文強記??！”

黃永玉對錢鐘書十分真誠，尤其注重尊重他與他的家人，知道他時間寶貴，黃永玉從不隨意驚動他，好讓他一門心思地做學問。黃永玉與錢鐘書的友誼，一直建立在文人相重而不是文人相輕的基礎上。他待錢鐘書以真以誠，看重錢鐘書，錢鐘書自然也以真以誠看重他來回報之。

黃永玉一生與書法家黃苗子是好友，他們之間的牢不可破的友誼，是黃永玉討債“討”來的。20世紀40年代，黃永玉在上海辦個人畫展，黃苗子夫婦欣然前去觀展。觀賞中，他們看上了黃永玉的一幅畫，買下了。黃苗子說自己所帶的錢不夠，等我回到南京家中把錢如數匯過來。黃永玉見是熟人又是友人，就滿口同意了。但過了很久，黃永玉也不見黃苗子匯錢過來。此時的黃永玉經濟上捉襟見肘，生活上陷于困境。于是，他來到南京，向黃苗子追錢。黃永玉一見黃苗子，劈頭就生氣地說：“為人也得講個信用，我等你匯錢，你怎么這樣長的時間也不匯呀，你想賴賬??？你還是正人君子嗎？”面對自己食言，黃苗子自覺理虧，便羞慚地向黃永玉致歉，連聲說：“對不起，對不起，真的對不起！請你諒解兄弟一次。好嗎？日久見人心，此后我會厚待老弟的。”黃永玉本來有一肚子氣，見黃苗子真誠地道歉，氣也就慢慢消了。黃苗子付了畫錢，又盛情款待黃永玉。通過這次的債務追討，兩個人都覺得對方有君子之風，這樣，他們日后友情漸深，成為生死之交。

不打不相識。黃永玉與黃苗子的深情厚誼是“討”出來的。通過討債，雙方都發現了各自的特性，黃永玉直爽，胸無城府；黃苗子心地坦蕩，勇于認錯改錯。因此使兩個人的友誼能如松柏長青。

黃永玉與金庸也有著非同尋常的朋友關系，但在畫價上卻與金庸較真。黃永玉最不愿意別人在購畫時討價還價。他曾寫過一則“啟事”， 說自己歡迎人前來購畫，又說價格合理，又說畫、書法一律以現金交易，嚴禁攀親套交情陋習。還說當場按件論價，鐵價不二，一言既出，駟馬難追。黃永玉作了一幅大畫，叫《春江花月夜》，畫的是沱江的夜景。畫面色彩斑斕，秀色可餐。有記者不信沱江有如此美麗的夜景。于是，就去實地考察，夜景的確如畫中所畫的那樣美麗。此畫定價一百萬元，被金庸定購。受金庸所托，前來購畫者說：“金庸是你的朋友，您能否優惠一點呢？”黃永玉回答得很干脆：“朋友歸朋友，畫價歸畫價，無優惠之理！”“你以為畫是那么好畫的嗎？我記得畫家范曾寫詩云：‘平生作畫千千萬，抽筋折骨亦堪憐。’我作這幅畫，是好不容易的！”來者聽后默然。黃永玉對待金庸，很剛直，很實在，口無遮攔，爽快坦誠，如此待友，當然能讓金庸覺得黃永玉可信可交。