先讓我們來看一個(gè)“農(nóng)夫與牧民”的故事。一個(gè)農(nóng)夫和一個(gè)牧民做鄰居，他的莊稼總是被牧民的牛啃吃。農(nóng)夫有以下幾個(gè)方案可以選擇：第一是把牧民告上法庭，要求牧民賠償自己的損失，不過打官司也要搭上錢財(cái)和時(shí)間，還要與鄰居反目成仇，為了一點(diǎn)莊稼也許不值得；第二是在農(nóng)田和牧場(chǎng)之間修建一道籬笆，防止牛進(jìn)入農(nóng)田。不過修筑籬笆需要花錢買木料、釘子，還得吭哧吭哧地忙活好多天。

有沒有成本更低的解決方法呢?有!農(nóng)夫可以直接給牧民一點(diǎn)錢，買根繩子把牛拴住，不讓牛亂跑。這筆錢顯然比打官司和修籬笆的成本低多了。現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)家管這叫雙贏。

中原王朝經(jīng)過了漫長的摸索，付出了血的代價(jià)后，才逐漸明白了交易費(fèi)用的道理。漢武帝對(duì)付匈奴是霸王硬上弓的策略，打出衛(wèi)青和霍去病兩張大小王，準(zhǔn)備一舉干掉匈奴。這就類似農(nóng)夫和牧民在法庭上較量，兩敗俱傷，無法彌補(bǔ)自己的損失。其實(shí)秦始皇早就看清楚了這一點(diǎn)，所以即使手中有強(qiáng)悍的秦軍，他采取的方案卻是在自己中原大農(nóng)莊的北邊修建一道巨大的籬笆墻，也就是萬里長城，阻擋北方匈奴，自己安心地在中原做大農(nóng)場(chǎng)主。

秦始皇的方案并不是最省錢的方式，最先真正理解并應(yīng)用了交易費(fèi)用原理的中原王朝，是中國古代有名的窩囊廢朝代——宋朝。不論北宋還是南宋，都靠向遼、金、西夏饋贈(zèng)歲貢的方式，換取了長期的太平。

除了花錢消災(zāi)之外，在實(shí)力允許的條件下，中原王朝其實(shí)還有更好的策略，那就是和游牧民族做生意，也就是所謂的互市。

從經(jīng)濟(jì)上看，如果能夠彼此做生意，獲得的收益比單純的花錢消災(zāi)要更好，買賣雙方獲得的利益更大。對(duì)于草原上的游牧民族來說，奶茶是一種重要的飲品，可以抵消牛羊肉的油膩，偏偏制作奶茶的原料之一茶葉卻產(chǎn)自江南地區(qū)；對(duì)于中原王朝來說，動(dòng)物毛皮是高檔的奢侈品，但自己的疆土內(nèi)產(chǎn)出的毛皮量卻無法滿足需要。用茶葉換毛皮，雙方的生活質(zhì)量都會(huì)提高，何樂而不為呢?

好在長城內(nèi)外有時(shí)也能達(dá)成貿(mào)易協(xié)定。公元1570年左右，明朝就與蒙古各部達(dá)成了和平協(xié)議，并在邊境上開展互市貿(mào)易。從此，大明王朝的北方邊疆穩(wěn)定了許多。據(jù)估計(jì)，僅僅是軍費(fèi)，明朝就節(jié)省了70％，如果算上互市帶來的價(jià)值，那就更可觀了。在明清兩代叱咤風(fēng)云的山西晉商，就是在互市開展后，利用自己靠近邊境的地理優(yōu)勢(shì)，大做貿(mào)易而發(fā)家致富的。

到了清朝的時(shí)候，皇族本來就是游牧民族出身，自然明白游牧民族的心思。清朝皇帝冊(cè)封了許多蒙古王爺，還讓皇族與蒙古貴族聯(lián)姻，并賜予許多蒙古貴族草場(chǎng)、領(lǐng)地和俸祿，這相當(dāng)于是用錢賄賂游牧民族。至于貿(mào)易，清朝的疆域已經(jīng)囊括了長城內(nèi)外，游牧民族和農(nóng)耕民族的交易完全變成了國內(nèi)的生意，暢通無阻。

當(dāng)農(nóng)夫和牧民已經(jīng)融洽為一家人的時(shí)候，還需要長城做什么?整個(gè)清朝時(shí)期，政府再也沒有修筑過長城。