一個已近中年的讀書人，眼看年華老去，自己卻一事無成，未曾得到一絲功名，心里是又著急又沒有辦法。他根本不知道自己的問題是什么，他也害怕自己以后會被他人恥笑，而沒有臉面去見地下的爹娘。于是思考再三，他決定去拜訪附近山上廟里的一位高僧。聽說這位高僧解決了很多人心中的疑惑，其中也包括書生的一些好朋友。所以他對這位大師的佛學造詣是早有耳聞，于是第二天一早，他便上山拜訪高僧。

鄰近山上的這座廟是這附近最大的廟，也住著一些比較多的和尚。這老和尚則是住在山后一塊比較清靜的地方，鳥語花香，老和尚在這里開墾了一個菜地，還蓋起來一座小茅草屋，通常不與寺廟里的其他和尚有過多的聯系；只在有人拜訪時，請他們來這里和他一起欣賞這美景。這日，讀書人來訪時，老和尚正在施肥，忽有小和尚來報有施主求見。老和尚從不拒絕有心來求教的人，于是趕忙放下手中的活計，叫小和尚將讀書人引進小屋，自己洗好手便在那里等著。

讀書人見到老和尚，對話便開始了。讀書人說：“大師，我如今四十有三，在此地也頗有些詩名，但近來我發現其實自己是一事無成，當年與我一同讀書的人現今大多已有功名在身；或者已經有了一官半職。只是我至今還在此地靠著自己的一點詩名蒙騙鄉人來養活一家老小。我實在沒有顏面再這樣活下去了。請大師指教我做到如何才能成功。我一生也不會忘記大師對我的恩情。”

大師說：“事事有因也有果，恐怕是施主的心態沒有端正。施主可有什么不良的嗜好，或者是有什么不好的習慣自己不知，但卻會遭到鄰人的厭惡。”

“大師，你此言差矣，想我堂堂一個讀書人，飽讀圣賢之書，潔身自好，從來不敢做有悖我“大道之行”的事。所以依事實而論，我并無那些紈绔子弟的世俗之氣。”

“那施主是否孝順父母、疼愛妻子兒女、與鄉鄰和睦相處呢？”

“我寒窗苦讀十年，以此順了父母的意，以盡孝道。及娶妻生子，從來不敢怠慢，才使的一家老小至今還能有口飯吃。對待鄉鄰，也是謹小慎微，各自之間也是互幫互助。”

大師面露難色，“那施主認為為何你的朋友都已功成名就，而您至今仍在此地詢問老衲呢？”

“大師，在下本不看重名利，只想心中有所得，盡到讀書人的本分，也不枉我對歷史上的一些名流名士的一番感慨。但我至今卻一點功名也未嘗成就，使我不得不懷疑我所堅持的是否正確。請大師賜教。”

“施主，想要成功，并非飽讀詩書、使讀書有所得就夠了。若想要成就一番事業，更要有堅持不懈的追求，這便是執著。愚鈍的人把它叫做“不擇手段”，聰明的人把它叫做“勤奮、堅持”。施主若真的是想成功，恐怕要先樹立起自己的追求，不怕失敗，跌倒了仍舊能夠爬起，其實這都是一些世俗人覺得淺顯易懂的道理。老衲敢問一句，施主總共進京趕考了幾次？”

“唉！不瞞大師，在下總共才去京城考了兩次，便心灰意冷，無心再考，一直唏噓至今。”于是，讀書人又嘆了一口氣。

“看來施主是不能堅定自己的追求，施主是具備了成功者的所有品質，但只可惜您還不是成功者。成功者素來都是堅持、勤奮，并且十分執著。世人皆渴望成功，但從來不堅持執著。施主若真的想要成功，千萬不可錯過“執著”，執著雖說不上是人的一種品質，但卻是世人達到成功的必要方式。我想“不執著”才是施主的病根所在呀！”

讀書人下山去了，他終于知道自己為什么一直都只能是這樣了，他以前一直覺得那些名士的風采令人羨慕，自己也是努力向他們靠齊。但他今天也知道了，陶淵明是錯的，他并沒有對自己和他身邊的親人負責，他只是負責了那一片山水和那同樣不負責的敬仰著他的后人們。讀書人更加的感覺到，自己若錯過了執著，便錯過了成功，自己所堅持的一切也只會成為泡影而已。