宋長榮，曾用名宋寶光，1935年出生，江蘇淮安人，京劇表演藝術家，一級演員。京劇藝術大師荀慧生傳人。主演過70多出傳統和現代劇目，尤以《紅娘》一劇蜚聲海內外，多次晉京，兩次赴香港、臺灣、加拿大交流演出，被人們譽為“活紅娘”。1990年榮獲江蘇省首屆文學藝術獎，1991年，成為國務院首次頒發的政府特殊津貼獲得者。1995年被國務院授予全國先進工作者稱號。2006年美國第六屆中國京劇藝術節上榮獲亞洲杰出藝術家終身藝術成就獎殊榮。主演的《金玉奴》、《紅樓二尤》、《霍小玉》和《魚藻宮》等，先后被拍成電影、電視或被錄音、錄像。著有《活紅娘宋長榮自述》、《我演紅娘》、《藝術的生命在于不斷創新》、《白蓮與柳絮》等。曾任江蘇省淮陰京劇團副團長、團長、名譽團長，現任江蘇省淮安市文聯副主席、人大常委，省劇協副主席，省人大代表，中國京劇優秀青年演員研究生班導師，中國戲曲學院客座教授。現擔任江蘇省長榮京劇院名譽院長。

尋訪紀實

1935年7月，宋長榮出生在沭陽縣一個貧苦農民家庭，12歲才上學，一年后又因家貧輟學。因祖祖輩輩都是貧苦佃農，家境貧寒，生活艱難。為了生計，幼年的宋長榮經常挎著小籃子到戲劇門口賣花生、瓜子，常聽戲院鑼鼓響，時聞演員歌唱聲，有時還“隨大溜”溜進劇院去聽戲。長期的耳濡目染，使他對戲劇產生了濃厚的興趣。先后師從新艷秋、王慧君學花旦。由于勤學苦練，初出道時，先后在淮陰東長街的勝利戲院和都天廟街的大眾劇場演出了《紅娘》、《紅樓二尤》等劇目，受到京劇迷們的普遍歡迎。1955年，他參加沭陽縣京劇團演出嶄露頭角，次年在淮陰專區匯演中獲獎，1957年隨縣京劇團到南京演出轟動古城。1960年秋天，25歲的宋長榮正式拜京劇四大名旦之一的荀慧生為師。這是他藝術之路上的一個重要轉折點。

1978年，中華大地萬物復蘇，京劇界更是如此。而此時的宋長榮已經離開舞臺12年了。已經43歲的宋長榮咬緊牙關，起五更，睡半夜，練功、吊嗓、跑圓場。他激動著，振奮著，等待著。1979年的秋天，宋長榮的藝術之路出現轉機。揚州治淮大禮堂內坐滿了觀眾，宋長榮的“紅娘”出來了：唱腔委婉纏綿，吐字清楚聲聲入耳，表演惟妙惟肖。觀眾們被“震”住了。十月的揚州曾有萬人空巷爭看宋長榮“紅娘”的情形。在揚州一炮打響之后，接著順著常州、蘇州一路演下去，最后11月底才到了上海。在中國劇場首演《紅娘》，這一演就演出了當時上海各大媒體爭相報道的“宋長榮熱”。

一出《紅娘》，讓宋長榮的藝術青春在40多歲的時候重新熠熠生輝；迄今演出《紅娘》3000多場，成為一張淮安藝術界的閃光名片；這個農民的兒子與故土情難割舍，雖名冠四方，卻從未想過要離開。曾經有人問宋長榮，你為什么不去大城市發展？他說，小地方，有感情。他還一直心懷感激：“人們給我的回報太豐厚了。”