《儒林外史》是清代作家吳敬梓所著的一部長篇小說，也是中國古代小說中的經典之作。這部小說以儒林為背景，描繪了當時士人的生活、風俗、習慣和道德觀念。此外，小說還涉及到了官場斗爭、家族恩怨等多個方面，展現出了清代社會的方方面面。

該小說的名字“儒林外史”，意思是指在儒林之外的歷史。這里，“儒林”指的是科舉制度下的士人階層，而“外史”則指的是不被正式編入官方史書中，但卻真實存在于人們生活中并影響著歷史進程的事件。因此，《儒林外史》可以被理解為對當時士人精神文化、政治生態等非正式歷史進行揭示和反映。

與其名字相符合，《儒林外史》確實將重心放在了那些“不起眼”的故事上。例如主角孔乙己在酒館里喝酒打牌、左貢犯下的禁忌、林覺民的家族恩怨等，這些故事看似平淡無奇，卻貫穿了整個小說，成為了一條條縱向連接起來的線索。

在《儒林外史》中，吳敬梓對于士人階層進行了深刻地描繪和分析。他通過對于孔乙己、左貢、方鳴夏等多個角色的刻畫，展現出了當時士人精神狀態的多樣性。有的士人追求名利權勢，不擇手段地攀附權貴；有的則堅持自己的信仰和原則，寧愿身敗名裂。此外，《儒林外史》還反映了科舉制度下士人之間嚴重的門第歧視和排斥現象，并對此予以批判和揭示。

除此之外，《儒林外史》還涉及到了官場斗爭、家族恩怨等多個方面。例如主角左貢就是因為與其家族發生矛盾而被迫辭去官職并流落街頭。而方鳴夏則是因為卷入官場斗爭而被陷害，最終被迫自殺。這些故事揭示了當時社會的黑暗面，反映出清代社會中權力的腐敗和人性的扭曲。

總之，《儒林外史》是一部關于中國古代士人生活的經典之作，也是對于當時社會現實進行深刻反思和揭示的文學佳作。通過對于小說中所涉及到的歷史事件和人物進行了深入剖析，我們可以更好地理解當時社會背景下士人階層的生存狀態和精神世界，從而更好地認識到中國傳統文化中獨特的價值觀念和道德準則。