清朝咸豐年間，落魄的孫禹年公子流落到了海州城。孫公子的祖上曾做過朝廷總兵，世世代代都精通武藝。不過到了孫禹年這一輩，由于國家內憂外患，官場腐敗不堪，得道當勢的都為奸佞小人，孫公子空有一身武藝，卻難以實現報國之志。又因他在家鄉得罪了權貴，不得不從中原內地只身逃亡落難至遼東海州城靠作畫謀生。
孫禹年的畫技也是受祖上單傳，筆下繪出的人物栩栩如生，因此前來要求作畫的人絡繹不絕，他的生意漸漸好起來后，就把賺得的錢財用來接濟窮苦人，在當地百姓中口碑甚好。
一天晚上，天黑得幾乎伸手不見五指，孫禹年料定再不會有顧客登門，便早早躺在床上休息了。就在他昏昏沉沉剛要進入夢鄉的時候，忽然有人輕輕叩門。孫禹年披衣下床開門一看，竟是位一襲白色衣裙的年輕女子，身材窈窕，容貌俊秀，只不過兩眼黯然無光，仿佛是經歷過什么不幸事情似的。
未等孫禹年發問，對方先是道了個萬福，而后微微笑道：“小女子叫鳳珍，久慕公子的畫藝，特意前來拜求公子為我作一幅畫。”孫禹年見鳳珍姑娘言辭懇切，而且滿臉現出期盼之色，就取出筆和紙認真地為她畫起像來。
待作畫結束，鳳珍付過銀兩后，對孫禹年再次深深鞠了一躬，祈求道：“打擾公子了，小女子還有一樁麻煩事要去辦理，只好委托公子明天幫我把這幅畫送到城內西關的翠云樓，交到老鴇手中，小女子在這里不勝感激！”孫禹年聽了不禁心里一動，早就耳聞翠云樓是全城最熱鬧的妓院，難道這位美貌如花的鳳珍姑娘會是風塵女子嗎？
孫禹年正在胡亂猜疑之際，鳳珍已悄然離開屋子。望著她漸漸消失在茫茫夜色中的身影，孫禹年涌起滿心的傷感，難怪說自古紅顏多薄命，看來這么好的一位姑娘也不幸淪落為娼妓啊！不過令孫禹年頗有些不解的是，鳳珍為何自己不捎帶走畫像，非得請求他親自去送到翠云樓呢？
第二天清晨，孫禹年早早起來洗漱完畢，帶好畫像剛要去城里時，不料來了兩個陌生的伙計，說是翠云樓的老鴇派來的，請孫禹年去為死去的一個叫鳳珍的歌女畫像。孫禹年聞言一愣，仔細一問才知道，翠云樓前不久來了位叫鳳珍的姑娘，不僅歌喉好似百靈鳥，而且還能彈得一手好琵琶。有許多公子王孫相中了鳳珍才貌，紛紛登門求歡。但鳳珍卻是個極為節烈的女子，堅持只賣藝不賣身，不料此舉惹惱了全城最有權勢的吳員外，憑借其兒子在朝廷任三品道臺的威勢，胡作非為、稱霸一方，自然不肯放過占有鳳珍的機會，便買通了翠云樓老鴇，企圖強納鳳珍為妾，鳳珍寧死不從，逃跑未遂后于五天前被逼得懸梁自盡了。按照當地規矩，每逢有妓女死后，都要請畫師去為其遺容畫像，并把它隨尸體一同入葬，據說只有這樣才能使死者入土為安。
孫禹年聽到這里，滿心狐疑不已，就隨兩個伙計來到了翠云樓。孫禹年見到老鴇后，先是把昨天夜里為鳳珍畫像的事情詳細講了一遍，而后取出那幅畫。老鴇頓時驚得瞠目結舌，惶恐地說鳳珍確實已經死去五天了，怎么會求你畫像啊？
孫禹年要求去看看鳳珍尸首，老鴇就戰戰兢兢地陪著一同來到靈棚里，待有人輕輕揭去蒙在尸體上的白布，孫禹年略略一看，險些叫出聲來！雖然尸體隱隱散發出一股腐臭味，但仍可以一眼認出正是昨夜找他畫像的那位姑娘，看來一定是鳳珍的鬼魂現身登了自己家門。
當孫禹年說出自己撞見的是鳳珍鬼魂時，老鴇嚇得再也不敢去看第二眼，慌忙吩咐手下人把鳳珍尸體草草放入棺內盛殮起來，并要求孫禹年把那幅畫也覆蓋到尸體上，只等棺柩停滿七天后抬走埋葬。
鳳珍的鬼魂求孫禹年作畫一事傳揚開來，一時之間弄得整個翠云樓人心惶惶，再也沒有人敢隨意靠近靈棚。不料就在當天午夜，幾陣大風吹過之后，人們發現靈棚里的油燈詭異地熄滅了，不一會兒就傳來女子隱隱的哭聲，有幾個膽大的人摸過去一看，頓時驚得魂飛天外，只見鳳珍竟然從尚未合蓋的棺材里幽幽地站了起來，滿眼掛著淚花。有人惶惑地問過后，得知是因為孫禹年給鳳珍畫得太像，居然感動了冥界神仙，破例允許鳳珍還陽，她這才緩緩活了過來。
鳳珍復活的消息不僅在翠云樓，而且在全城不脛而走。孫禹年聽到后，欣慰地松了一口氣，不過他不相信那會是活生生的事實，猜測其中定有蹊蹺，對此事最感興趣的仍是那個橫行霸道的吳員外，他正為鳳珍上吊自殺而感到惱火時，忽然間得知鳳珍已復活，不禁喜出望外，一面叮囑翠云樓老鴇牢牢看住鳳珍，一面繼續張羅著要強納鳳珍為妾。
令吳員外萬萬沒想到的是，死而復活的鳳珍這次居然像變了個人似的，主動答應了這門婚事。此舉令吳員外欣喜若狂，大發喜帖宴請眾賓客。就在成親那天，鳳珍把自己打扮得格外漂亮，而后上了吳員外派來接她的花轎。一路上，吹吹打打的隊伍吸引了很多老百姓駐足觀看，就連孫禹年也不辭辛苦地從家里特意趕來湊熱鬧。
吳員外與鳳珍拜堂成親，再招待各方來客，足足忙活了一整天。直到晚上點燈時分，喝得半醉的他才哼著小曲晃晃悠悠走進洞房。見到新娘子鳳珍蒙著大紅蓋頭等在那里，吳員外瞇起色眼得意洋洋地說：“小娘子，你若是早依了我，哪里會發生尋死上吊那么一出戲啊，自古言識時務者為俊杰，你跟著我會享受一輩子的榮華富貴……”
鳳珍聽了，身子微微動了一下，像是很認真地提醒道：“吳員外，你我今日洞房花燭夜，夫妻間說些悄悄話，最好不要讓那些下人打擾。”吳員外早已被鳳珍迷得神魂顛倒，就按照鳳珍所說摒退了門外所有傭人，然后熄了燈，嬉笑著走近坐在床邊的鳳珍：“小娘子，讓你等急了吧……”
就在吳員外剛要摟住鳳珍的一剎那，鳳珍突然猛地向旁一閃身，吳員外猝不及防地栽倒在床上。還未等他弄明白是怎么一回事，鳳珍已抓過一床厚被迅速捂住了他的整個腦袋，隨即抽出藏在腰間的短刀用盡力氣刺去。吳員外雖然是個男人，但老家伙平時荒淫無度早已淘干了身子，再加上醉酒因素，只在被子里發出幾聲沉悶的慘叫后就再也不能動彈了。
鳳珍見殺掉了仇人，長出一口氣后脫掉身上的新娘裝，換上普通衣服悄悄出了房間。還好，偌大個院落里靜悄悄的，竟沒有一人發現這幕情景。鳳珍見大門緊閉，只好趁著夜幕掩護摸到院墻下，想攀過去逃出吳府。沒料到圍墻又高又陡，她努力了幾次都未能成功。就在鳳珍萬分焦急之際，忽然墻上倏地出現一個身影，低聲耳語道：“請姑娘抓牢這根繩子，快快隨我逃走！”
鳳珍起初被嚇了一大跳，仔細一聽聲音似曾熟悉。雖然黑暗中辨不清來人究竟是誰，但鳳珍顧不得再猶豫，就果斷地抓住伸下來的繩子，在對方幫助下，總算攀越高墻來到了安全地帶。鳳珍大口大口喘著粗氣，竭力穩住狂跳不止的心，借著朦朧月色定睛細瞧，竟然是孫禹年公子！
這時只見孫公子莞爾一笑：“好一個勇敢女俠，居然血濺洞房，難道不曉得殺人是要償命的嗎？”鳳珍聞聽不由得后退了幾步，驚詫地反問道：“孫公子，難道剛才的情形你都看見了嗎？”孫禹年神秘地點點頭：“是的，從迎親隊伍進入吳府開始，我就一直在暗處盯著你的舉動，果然不出所料，你真的動手殺掉了吳員外！”
鳳珍見孫禹年對自己的行蹤掌握得一清二楚，索性徑直攤牌道：“既然是這樣，公子就把我送交官府吧，你說不定還能得到一筆賞金呢！”孫禹年笑了笑：“姑娘是在試探我的為人吧？如果我想害你的話，剛才就沒必要出手相救了。不過你要把這一切前因后果解釋清楚，你真的是鳳珍復活了嗎？那天我明明見到你的尸首已開始變得腐爛啊！”
見孫禹年眼里閃著誠懇的光，鳳珍仰天慟哭道：“姐姐在天之靈盡管安息吧，小妹已為你報了大仇……”而后，她泣訴著講出了整個事情真相。
原來，眼前的女子根本不是什么鳳珍，而是她的雙胞胎妹妹鳳慧。姐妹倆自幼喪父，是靠母親好不容易把她們拉扯大的。半年前，為給患重病的母親醫治，姐妹倆被迫借了高利貸。為了還債，姐姐鳳珍只身來到海州城，由于謀生艱難，不得已到翠云樓做起了歌妓，每隔一段時間就想方設法把掙得的錢交到妹妹手里，母親撒手人寰而去后，鳳慧也來到海州城尋找姐姐。不料姐妹倆尚未來得及見面，姐姐鳳珍就為保全女節被吳員外逼迫得懸梁自盡了。妹妹鳳慧聞訊悲慟欲絕，發誓要為姐姐復仇。
鳳慧是個柔弱女子，僅靠個人力量很難斬殺仇人，情急之下就利用姐姐尸首停放在翠云樓的七天里，冒充姐姐鳳珍找到孫禹年為其畫像，制造出姐姐冤魂作祟跡象。嚇得眾人遠離靈棚后，鳳慧伺機把姐姐尸體調了包，自己躺在棺材里裝作借畫像復活而迷惑了所有人。接著便假裝應允吳員外的親事，窺準時機刺殺了仇人。
孫禹年聽后并沒有感到太大意外，他認真地告訴鳳慧，自己從來不相信死人能還魂復活之說，總覺得這其中定有不可告人的緣由，于是就悄悄暗中展開跟蹤調查，果然發現了鳳慧的一切秘密。孫禹年說到這里，動情地拉起鳳慧的手：“姑娘，我絕不是那種好壞不分的糊涂人，那個吳員外作惡多端早應該有此下場，況且你姐姐無辜冤死，那個老鴇也不應逃脫干系，為了使你不受到牽連，我準備利用畫像再助你一臂之力……”
第二天，吳府家人發現吳員外的尸體時，驚叫之余竟然發現床頭還有一幅鳳珍姑娘畫像，而且畫像里的鳳珍怒目而視，手里握著一把浸染鮮血的刀子。接著，翠云樓的老鴇也離奇地被勒死于房間中，身邊也有一幅鳳珍姑娘畫像，只不過姑娘手上拿的是一條繩子。
官府接到報案后，見情況異常撲朔迷離，便草草斷為是鳳珍冤魂不散，出來作祟復仇所為。只是人們并不知道，就在此案于民間傳得越來越神的時候，孫禹年與化了裝的鳳慧已然悄悄地攜手遠離海州城，奔往別的地方過起了隱居的生活。
