冬至這天早上，蒲姑藥鋪的老板凌如亭照例起床洗漱一番，在藥師神像前上了三炷高香，吩咐伙計看好鋪子，就抱著自己剛滿兩周歲的兒子同惠上了街。
今日是蒲姑城中的冬至“暖粥節”，大街上人來人往，熙熙攘攘。凌如亭帶著兒子到德一樓喝了碗暖粥，又溜達著去了耍把式的地攤旁，看一個耍猴人在逗猴。耍猴的大約40歲，五短身材，瘦骨嶙峋，像幾天沒吃飯一樣，手里牽的幾只猴子也是餓得兩眼發綠。
看了一會兒耍猴，凌如亭內急，就把兒子同惠擱在一家小店的門檻上，急匆匆奔進了茅廁。誰知等他出來，卻發現兒子不見了。凌如亭大吃一驚，急忙環視四圍。一下子發現兒子正被那個耍猴的抱在懷里，正拿耱葫蘆逗他呢。
“同惠。”凌如亭趕緊搶過兒子，對耍猴的怒目而視。耍猴的尷尬一笑：“令公子一身富態壽骨，以后必定大富大貴啊。”
凌如亭見耍猴人笑起來滿身邪氣。就冷冷地說：“一個小孩子，是貴是賤看他的造化吧。”說完趕緊抱著兒子走開，走到街角猛一回頭，還看到耍猴人用古怪的眼神緊緊盯著他，看得凌如亭脊背發涼……
三年后的一天，凌如亭正在坐堂診病，伙計沖進來大叫：“老爺，不好了，公子被人偷走了。”“什么?”凌如亭驚怒攻心，差點兒暈倒。他踉蹌著奔進后院，只見同惠的床上空空如也，而后院墻明顯有人攀爬過的痕跡。“天哪!我的兒子!”隨后趕來的凌夫人大叫一聲，昏厥過去。
月余過去，縣衙的捕快搜遍了方圓幾百里的地界，沒有一點兒同惠的消息。凌夫人思兒心切，一病不起，凌如亭開頭幾日也是心急如焚，整天往縣衙跑，督促捕快緝拿盜子惡人。可沒過多久，他就冷靜下來，不但照常坐堂診病，每日還有閑情雅致到德一樓喝粥。凌夫人知道后便呵斥他：“老頭子，你是不是傻了?咱們的兒子丟了啊!”
誰料凌如亭卻嘿嘿一笑，瞧左右無人，湊到妻子耳邊說：“我沒傻，咱們的兒子沒丟，丟的是城東胡老三的兒子。”凌夫人摸摸丈夫的額頭：“你發燒燒糊涂了吧?”凌如亭悄悄告訴她一個秘密：當年她產下同惠后，他請一位算命先生給同惠卜了一卦，大師說同惠五歲那年會有大災，唯一的解救辦法就是把同惠送人，改名換姓，等躲過五歲時的那場災禍，再把兒子要回來。凌如亭生怕妻子不同意，就瞞著妻子悄悄找到了城東的窮鐵匠胡老三，當時胡老三的妻子正好臨盆，生下的也是個兒子，凌如亭就給了胡老三百兩銀子，把同惠和胡老三的兒子掉了包。說著，他拿出張發黃的契約，上面果然有凌如亭和胡老三的換子手印。
“什么?你說咱們養了五年的孩子是胡老三的?”凌夫人張大了嘴。凌如亭得意地點頭說，果不其然，假同惠五歲時被人偷走，正好應驗了算命大師的話。“我去瞧過咱們的同惠，還在胡家好好的呢。”
凌夫人憂慮地說：“如果胡老三知道咱們把他的兒子丟了，他不還咱們的同惠咋辦?”凌如亭冷哼一聲：“大不了多給他些銀子，如果他不還，我就和他打官司!”
沒想到凌夫人的擔憂不無道理，胡老三聽說他們的兒子丟了，氣得一蹦三尺高，指著凌家的人大罵：“除非把我的兒子找回來，不然別想要回凌同惠。”凌如亭好說歹說他不聽，一怒之下，一紙狀子把胡老三告到了縣衙。不出半日，凌胡兩家的官司就鬧得人人皆知，本縣縣令姓馬，斷了半輩子案，還沒遇到過這么荒唐的案子，一時不知道該如何判決。
逮天，縣衙外人頭攢動，擠滿了來看熱鬧的百姓。馬縣令升堂，問凌胡兩家有何要求，凌如亭先開口：“只要胡老三把我的兒子還回來，要多少錢都行。”胡老三則跳著腳大罵：“放屁!你們凌家把我兒子丟了，還想要回自家孩子，簡直癡心妄想。”倆人一言不合，竟然當堂廝打起來。馬縣令讓衙役把倆人分開，眉頭皺成了疙瘩：“退堂。三日后再審。”說罷拂袖而去，老百姓也哂笑著議論而散，都說這下有好戲看了，連馬縣令都斷不了，這案子懸了。
卻說胡老三氣呼呼地回家后，把院門一關，吩咐老婆燒菜燙酒。三杯酒下肚，胡老三抱過兒子素了一口：“你是爹的好寶貝，我的親兒子丟了，你以后就是我親兒子。”酒足飯飽后，胡老三倒頭大睡，胡老三的老婆則抱著凌同惠哼哼唧唧了半晌，三更時分孩子睡著，她就在燈下縫補衣服。
不久，胡老三的老婆好像聽到院子里有雞撲騰聲，她以為有黃鼠狼拖雞，就拿了根木棍來到雞窩前。沒想到她還沒站穩，就見一只猴子抓著一只老母雞跳過了院墻。胡老三老婆嚇了一跳，等穩下心神追出去，哪里還有猴子。她罵罵咧咧著回屋。剛想對胡老三說這怪事，卻發現剛睡下的凌同志不見了。
此時，村外一個黑影正抱著孩子飛奔。星月下，黑影看著懷里的孩子不禁哈哈大笑：“凌同惠啊凌同惠，你親爹一門心思想給你避禍，可沒想到最后還是掉在我手里了，我第一次偷了個假的，這次可是真的了。”黑影還沒笑完，就聽腳下“嘩啦”一聲，一下子跌進個陷坑，黑影暗叫不好，正要跳出來，頭頂上已經罩下張大網，把他網了個結結實實。速時四周一下子圍上十幾個衙役，為首的正是馬縣令和凌如亭。凌如亭一把扯掉黑影的蒙面布，赫然正是三年前想抱走同惠的那個耍猴人。“快說，我的孩子被你藏到哪里去了!”凌如亭大喝。
耍猴人面如死灰，帶著眾人來到幾十里外的一個破廟，廟內，被偷走的假同惠正泡在一個冒著熱氣的大甕內。“兒呀!”凌如亭趕緊抱出孩子，一試鼻息，幸好還有呼吸。凌如爭憤怒地說：“我和你無冤無仇，你為啥要偷我的孩子?”耍猴人不答，卻問：“我可以告訴你們，但是之前我要先問問，你們怎么知道我要去偷胡老三家的孩子呢?”
旁邊的馬縣令笑了：“你中計了，其實你第一次偷去的弦子，就是真正的凌同惠。什么大師算命、與胡家換子、胡凌兩家打官司，全都是凌老板設下的計謀而已，為的就是讓你以為自己偷去的凌同惠是假的，引你現身再偷一次。”
耍猴人傻了眼。凌如亭告訴他：“兒子丟了后，開始我也是萬分著急，等冷靜下來，我覺得此事不簡單。第一、我感到同惠不像被人綁票，因為綁票的人偷走孩子后，都要寫信訛詐錢財。可我卻沒收到敲詐信；第二、應該沒仇，我凌如亭一輩子行善積德，懸壺濟世，從未得罪過人，而且如果報仇，可以直接來找我，偷走個小孩子有啥用?第三、偷孩子的人不像拐子，同惠自幼雙眼有疾。視力不好，沒有一個拐子會費盡心機拐個半瞎的孩子去賣。既然偷孩子的人不圖錢、不報仇、不為利，那他只有為了孩子本身，同惠身上一定有他有用的地方。因此我假裝和胡老三打官司，讓你認為自己偷了個假孩子，不得不再來偷一次，我們就等著甕中捉鱉了。”
“唉!我耗盡心計，沒想劉你比我還聰明呀!”耍猴人仰天長嘆。他說，他年輕時也是個郎中，一次進山采藥，竟然發現了一個 小洞穴，順著洞穴爬到盡頭，里面竟然是一個十余丈大小的山凹平地。平地上長滿了奇花異草，而且還有一株奇特的靈芝草，竟然是醫書上記載的“半藏觀音”。這種靈芝藥性獨特，人服下后，老者白發變黑，落齒重生，年輕人延年益壽，長命百歲，臨死的人也能延壽三年。他大喜過望，心想這株靈芝草拿到塵世能換億萬黃金、高官厚祿，可惜速半截觀音還未成熟，他就在洞穴外做了記號，決定一年后再來采摘。
耍猴人嘆氣說：“可惜一年后，洞穴竟然坍塌了，只留下一尺大小的通道。人根本爬不進去。而且洞穴石料如鋼，斧鑿鑿不動，鋼釬插不進，我只好馴練了一群猴子幫我摘藥。可惜畜生就是畜生，不管我如何費盡心血，沒有一只能替我摘出那株半截觀音。后來我得到一本叫‘縮骨神功’的秘笈，上面說只要找一個出生于子月子日子時屬鼠的孩子，教他練會縮骨神功，他就能縮骨如猴形，爬進洞穴摘出半截觀音。”
凌如亭恍然大悟，他的同惠正是屬鼠的，而且是子月子日子時出生的。耍猴人說他找了許多年，偷了幾十個孩子教他們練縮骨神功，可惜最后都失敗。全都死在了那個小洞穴內。三年前，他偶然知道凌同惠也是他的目標。就一直想偷走，可惜凌家高門大戶，防范很嚴，一直沒有機會，直到最近才得手。只是不久后他聽老百姓傳言，說自己偷的孩子是假的，真的凌同惠早被換到了胡家，于是他才去胡家偷孩子，沒想到卻早有一張大網在等著他。
“世上真有半截觀音?”凌如亭和馬縣令都不信，就讓耍猴人帶著他們到了那座小洞穴旁。只見洞外散落著幾十具幼兒枯骨，都是被耍猴人強逼進洞摘半截觀音。活活卡死在狹小的洞穴內的。“作孽呀!”凌如亭思忖半晌，突然問耍猴人，那株半截觀音是不是三葉花瓣，根部呈大紅色，遠遠聞去有股奇特的臭味?
耍猴人驚奇地問：“你怎么知道?”凌如亭跺腳罵道：“你這個愚人，那不是半截觀音呀!”他告訴耍猴人，真正的半截觀音有四葉花瓣，根部紫紅，氣味幽香。而有一種與半截觀音相似的草，三葉花、大缸根、臭味難聞，其實那叫“奪命閻羅”，有劇毒，人食用后。七竅流血、腸穿肚爛，比砒霜還要毒!“什么?”耍猴人呆了許久，突然狂笑起來，“老天爺，我花了半輩子心血。害了幾十條人命。竟然就是想得到一株毒草，天意弄人呀!”說罷突然掙脫衙役的束縛，一頭撞向崖壁，只見血光飛濺，頓時氣絕身亡。
馬縣令唏噓遭：“不是老天捉弄你，是你自己的心魔捉弄了你啊。”眾人都感嘆不已。
事情平息后的一夜，一個黑影翻山越嶺，悄悄來到那座小洞穴外。只見黑影把一堆火藥塞進洞口，點燃引線后，迅速下了山。不久。一陣驚天動地的巨響，洞穴頓時被塌陷的巨石嚴嚴實實地封死。黑影望著身后還在顫抖的大地，痛惜地說：“耍猴的，是我騙了你，那的確是一株天下無雙的半截觀音。如果不毀了它，以后還不知道有多少人為它喪命呢。什么奇珍異寶，對于心魔困擾的貪婪之人來說，那不過就是一株毒草。”
黑影說著，緩緩摘下了蒙面布，赫然正是蒲姑藥店的老板凌如亭。
